Рођен 23. октобра 1966. у Болоњи, Италија, Алек Занарди од малих ногу је имао живот обележен трагедијом али и превазилажењем тешкоћа. Са 13 година, још као дете, видео је како одлази његова сестра, перспективна пливачица која је изгубила живот у трагичној саобраћајној несрећи. Наравно, његови родитељи су се увек трудили да га заокупе и захваљујући пријатељу који је у то време правио картинг, Алекс је открио страст према аутомобилима коју никада није испуштао.
Мотивисан овом страшћу, 1979. године направио је сопствени карт, користећи канту за смеће и делове свог оца који је био водоинсталатер. Страст за аутомобилима је расла и следеће године је почео да се такмичи у локалним тркама. Године 1982. дебитовао је на првенству Италије у картингу на 100 цм3, заузевши 3. место. Покренута је обећавајућа каријера.
Шампион у картингу
У наредним годинама, Занарди се такмичио на разним националним и међународним такмичењима, све док коначно, са 19 година, није освојио по први пут жељену титулу италијанске титуле, поновивши тај подвиг следеће године. 1985. и 1988. освојио је Велику награду Хонг Конга, освојивши и Европско првенство у картингу 1987. победа у свакој трци, подвиг који остаје непобедив до данас.У финалу Европског првенства на 100 цм3 1987. Занарди се нашао упетљан у још једно помало проблематично поглавље своје каријере. У трећем кругу последње трке, одржане у Гетеборгу, победу су оспорили Алекс Занарди и такође Италијан Масимилијано Орсини. У чину очаја, Орсини је по сваку цену покушао да претекне Занардија, на крају се сударио са њим. Занарди је покушао да поново покрене картинг да заврши трку и тада је Орсинијев отац ушао на стазу и почео да напада Занардија. Наравоученије? Нико није завршио трку, а титула је предата једном... Михаелу Шумахеру.
Године 1988, Алекс је почео да се истиче када је прешао у италијанску Формулу 3, оспоравајући титулу у категорији 1990. Следеће године је прешао у Формулу 3000, потписао је нови тим. Његов учинак је био изненађујући, победио је у три трке (од којих је једна била његова дебитантска) и освојио 2. место на крају сезоне.
Деби у Формули 1
Године 1991, Занарди се такмичио на три трке Формуле 1 са Џорданом, али је следеће године морао да се задовољи само замени Кристијана Фитипалдија Минардијем. Године 1993., након тестирања са Бенетоном, потписао је за Лотус и имао је важну улогу у постављању активног система вешања за аутомобил. Али лоша срећа се вратила да му покуца на врата: Занарди је у несрећи поломио неколико костију на левом стопалу, а исте сезоне био је умешан у још једну несрећу која је резултирала, „само“, траумом главе. Тако је прерано окончано првенство за Алекса.
Несрећа је довела до тога да Занарди пропусти почетак сезоне 1994, враћајући се само на ВН Шпаније да замени повређеног човека. Педро Лами , возача који је прошле године успео да избори своје место у Формули 1. Тада је наишао на слабости аутомобила Лотус. Алекс Занарди није успео да постигне ниједан поен на Светском првенству Формуле 1 и на крају је остао без места у категорији.
Према Сједињеним Америчким Државама
Касније, после неколико тестова у САД, Италијан је добио место у америчком тиму Чип Ганаси Рејсинг, у категорији шампиона, у то време познатој као ЦАРТ. Занарди је брзо постао један од најпопуларнијих возача у својој класи. У својој почетничкој години, остварио је три победе и пет пол позиција , завршивши првенство на трећем месту и освојивши награду Новак године. Али велики успех је дошао у наредне две године, освајањем титула 1997. и 1998. године.Успех у Сједињеним Државама катапултирао је Италијана у повратак у Формулу 1, пошто је прихватио понуду Вилијамса за трогодишњи уговор. Упркос великим очекивањима, резултати нису били очекивани, што је на крају поново удаљило Занардија од Формуле 1.
Године 2001. вратио се у ЦАРТ, пошто га је ангажовао бивши тимски инжењер Чип Ганаси, Британац Мо Нун.
Трагедија и… снага воље
Током жестоке трке на стази ЕуроСпеедваи Лауситз у Клеттвитз-у у Немачкој, Алекс Занарди, који је почео трку са краја стартне мреже, успео је да преузме вођство у мрежи, са само неколико кругова до краја, завршио је губљење контроле над мрежом, аутомобил, прелазак на стази. Иако је возач Патрицк Царпентиер успео да избегне несрећу, возач иза, Канађанин Алекс Таљани, није могао да избегне и на крају се забио у бочну страну Занардијевог аутомобила, иза предњег точка.
Предњи део аутомобила је нестао. Италијан је видео да су му ампутиране ноге с и био је веома близу смрти, изгубивши 3/4 крви у несрећи. Захваљујући брзој помоћи лекарског тима, успео је да преживи.
Процес рехабилитације био је тежак, али његова невероватна снага воље га је натерала да савлада све препреке, почевши одмах са вештачким ногама. Незадовољан ограничењима протеза доступних у то време, Занарди је одлучио да дизајнира и направи сопствене протезе — желео је да се врати пилотирању.
Повратак… и са победама
Године 2002. позван је да маше коцкастом заставом на трци у Торонту, а следеће, 2003., на дивљење света мотоспорта, вратио се за волан аутомобила КАРТ , прилагођен за ту прилику, на истом месту као и трагична несрећа, да заврши 13 кругова који су остали до краја трке. Штавише, Занарди је имао тако добре тренутке да би се тог викенда квалификовао за трку био би пети - импресивно. Тиме је најтежа фаза била завршена.
2004. Алекс Занарди се вратио пуном радном времену у ЕТЦЦ Тоуринг Цхампионсхип, који ће касније постати ВТЦЦ. БМВ, тим који га је дочекао, прилагодио је аутомобил његовим потребама и Италијан је постигао одличан учинак, чак и поново дегустирајући победу, што је довело до тога да му је следеће године додељена „Лауреус Ворлд Спортс Авард фор Цомебацк оф тхе Иеар“.
Занарди се вратио у Формулу 1 у новембру 2006. на пробну трку, али иако је знао да ће тешко добити уговор са тимом, најважније му је било да поново добије прилику да вози.
олимпијски шампион
Крајем 2009. Италијан се заувек повукао из мотоспорта и почео да се потпуно посвећује параолимпијском бициклизму, спорту који је започео 2007. У својој почетничкој години, и са само четири недеље тренинга, успео је да постигне четврта позиција на њујоршком маратону. Одмах је циљ био да се Параолимпијске игре 2012. интегришу у италијански тим. Занарди не само да је успео да се квалификује за Олимпијске игре, већ је освојио и златну медаљу у категорији Х4.
2014. године учествовао је и на Светском првенству у Иронман-у, пласиравши се на почасно 272. место. Тренутно, Занарди наставља да учествује на неколико међународних такмичења, након што се такмичио на последњем Берлинском маратону, прошлог септембра (НДР: 2015. године, у време објављивања чланка).
Алекс Занарди, човек који је у једном интервјуу признао да би радије умро него да изгуби ноге, признаје да је тек после несреће схватио да је погрешио. Данас је он срећан човек и инспиративан пример отпорности и воље. Шампион у мотоспорту, бициклизму и животу. Честитамо Алек!
