Lotus 3-Eleven är den snabbaste och dyraste Lotus någonsin. Men inte ens 3-Eleven kan mildra chocken från en SUV som bär Lotus-symbolen.
Goodwood Festival var värd för introduktionen av Lotus 3-Eleven, den snabbaste och dyraste Lotus någonsin och kanske det renaste och mest ofiltrerade uttrycket för vad en Lotus verkligen är. Från den Lotus plus Lotus som för närvarande finns kommer det att vara svårt att smälta språnget till märkets officiellt tillkännagivna SUV, troligen Lotus minus Lotus på vägen i framtiden. Hur hände det här?
Låt oss börja med här och nu. Lotus 3-Eleven är det fantastiska nästa steget i revitaliseringen av varumärket, efter Evora 400.
Tillgänglig i Road- eller Race-versioner, 3-Eleven är i huvudsak en banbil, den absoluta maskinen för bandagar, men godkänd för användning på allmänna vägar (Road). Ursprunget till konceptet och namnet ligger i den ursprungliga Eleven, född i slutet av 1950-talet och, på senare tid, återhämtad i 2-Eleven (2007).
2-Eleven var verkligen ballistisk. Kommer från 2006 Lotus Exige S, med 255 hk för att flytta bara 670 kg, med den brusande 4-cylindriga Toyota 2ZZ-GE, som har lagts till en kompressor. 3-Eleven, enligt de tillkännagivna specifikationerna, höjer kapaciteten hos sin föregångare till en helt annan nivå.
RELATERAT: Det här är Lotus Elise S Cup
Tack vare 3,5 liters V6:an – även den härledd från en Toyota-enhet – placerad bak i tvärläge och även överladdad via kompressorn, resulterar detta i 450 hk (458 hk) vid 7 000 rpm och 450 Nm vid 3 500 rpm. Den skulle knappast väga föregångarens 670 kg, på grund av den tyngre V6:an och ett chassi dimensionerat för att klara över 200 hk. Trots det imponerar den annonserade mindre än 900 kg, vilket resulterar i ett effekt-viktförhållande på mindre än 2 kg/hk! Invärtes!
Båda versionerna av 3-Eleven använder en differential av Torsen-typ och sitter på lätta 18" fram- och 19" bakhjul, med 225/40 R18 fram och 275/35 R19 bakdäck. AP Racing levererar bromssystemet, med 4 bromsok per skiva, och ABS kommer från Bosch, trots justeringar gjorda av Lotus. Den har också en rullbur, med Race-versionen som lägger till fler element för att följa FIA:s regler.
Nytt är också applikationen för första gången i en produktionsbil av ett nytt kompositmaterial för karosspanelerna, som enligt Lotus är 40 % lättare än glasfiberpanelerna hos andra Lotus.
Skillnaderna mellan 3-Eleven Road och Race, utöver rullburen, gäller även den transmission som används. The Road använder en 6-växlad manuell växellåda, medan Race använder en snabbare växling 6-växlad sekventiell Xtrac-växellåda. Aerodynamiken är också annorlunda, med distinkta främre och bakre spoilers. Det mest extrema loppet kan generera 215 kg nedåtkraft vid 240 km/h.
De tillkännagivna prestationerna är förödande, med mindre än 3 sekunder från 0 till 60 mph (96 km/h) och topphastigheter på 280 km/h (race) och 290 km/h (Road) sticker ut, med skillnaden som motiveras av att förhållande längre lådstorlekar på vägen. På Lotus-banan i Hethel förstörde 3-Eleven tiden per varv, och var 10 sekunder snabbare än den näst snabbaste Lotus med en kanontid på 1 minut och 22 sekunder. Potentialen är sådan att 3-Eleven bör uppnå en tid på mindre än 7 minuter på Nurburgring, ett tempo som motsvarar Porsche 918.
Det är den snabbaste Lotus någonsin, men det har ett pris. Börjar på 115 tusen euro, och stiger till 162 000 i Race-versionen, är det också den dyraste Lotus någonsin. Oöverträffade priser för den lilla Lotus, men inte för att skrämma potentiella kunder. Av de 311 enheter som ska produceras är minst hälften redan avsedda, med produktion som startar i februari 2016.
Lotus 3-Eleven är det ultimata uttrycket för vad en Lotus ska vara. Förtroendet och stabiliteten återhämtade sig under det senaste året, med sjunkande driftskostnader och stigande försäljning, och löftet om lättare och kraftfullare renoverade modeller, gjorde att tillkännagivandet av en SUV i varumärkets framtidsplaner gjorde oss häpna. En SUV? Vilken typ av bil mindre Lotus kan det finnas?
Lotus SUV kommer att flyttas in i produktion. Hur och varför?
Trots det växande momentumet är utmaningen att säkerställa den lilla Lotusens långsiktiga hållbarhet. Med målet att sälja 3000 enheter årligen och konsekvent tills decenniet är slut, är det fortfarande mindre än hälften av vad, säg, en Ferrari säljer, och priserna är mycket lägre. Lotus tvingas diversifiera sig och stadsjeepar och crossovers är obestridligen en global framgång, som fortsätter att vinna försäljning och andelar från traditionella segment.
Detta är inte ett fall utan motstycke. Porsche kan tacka sitt nuvarande tillstånd av nåd till varelser som missförståtts av de mest ivriga entusiaster, som Cayenne och, på senare tid, Macan. Och andra kommer att följa i dess lukrativa fotspår, som Maserati, Lamborghini, Aston Martin, Bentley och till och med Rolls-Royce.
Lotus SUV, som riktar sig till Porsches Macan, kommer dock initialt att ha en tillvaro begränsad till den kinesiska marknaden. Det beror på att? Det är en relativt ung marknad, expanderande och ännu inte konsoliderad, så det finns elasticitet att ta risker i produkter och positionering, vilket vidgar varumärkets horisonter, där det på etablerade marknader skulle vara svårt att göra det.
För detta ändamål ingick Lotus ett joint venture med Goldstar Heavy Industrial, med huvudkontor i staden Quanzhou. Utvecklingen av den nya SUV:n pågår redan i Lotus lokaler i Hethel, Storbritannien, men den kommer att tillverkas uteslutande på kinesisk mark, vilket befriar sig från höga importtullar.
SE ÄVEN: Exige LF1 representerar 53 år av segrar
Kan en SUV, med hög tyngdpunkt och extra ballast, matcha de värden som Lotus försvarar, som lätthet och exceptionell dynamik? Lotus VD Jean-Marc Gales säger kategoriskt ja, och går så långt som att säga att om Colin Chapman levde skulle han förmodligen göra en. Hädelse?
Avancerade siffror lämnar vissa tvivel. Den kommer att konkurrera med Macan och kommer att ha dimensioner som liknar den här. Trots en liknande extern volym beräknas vikten vara 250 kg under Macan, och sätter sig på 1600 kg. Objektivt imponerar skillnaden, men en Lotus med 1600kg? De mer än 1400 kg av Evora, å andra sidan, orsakar ett höjt ögonbryn.
Med en betydligt lägre vikt än sin konkurrent kommer Lotus SUV:n att klara sig utan V6 Supercharged som vi kan hitta i Evora 400 eller 3-Eleven. Den kommer att uppnå Macan-ekvivalenta prestanda med en 4-cylindrig motor som kommer från en Toyota-enhet, även den överladdad. Det är ännu inte känt vilken plattform den kommer att använda, men det spekuleras i att den kan komma från en gemensam ansträngning med malaysiska Proton.
Visuellt kommer den att ha en front som kommer att likna den andra Lotus och karossen kommer att visa spår av Lotus Elite 4-sits, från 70-talet.
Men den största utmaningen blir definitivt att höja uppfattningen och den verkliga kvaliteten på konstruktion och material till en acceptabel nivå för att jämföras med Porsche Macan. Ett område där Lotus inte åtnjuter stor berömmelse. Ansträngningar i denna riktning kan redan ses i nya Evora 400, men för att utmana Macan och andra SUV-konkurrenter måste en brant väg korsas.
Även om Lotus SUV redan har aviserats kommer den att börja sin karriär i Kina i slutet av 2019 eller början av 2020. Om den lyckas kommer dess export att övervägas för andra marknader, som Europa. Lotus-SUV:n är fortfarande långt borta, men tills dess kommer det inte att råda brist på innovationer i snabb följd för märkets nuvarande modeller.
Efter de välbekanta Evora 400 och 3-Eleven kommer vi att se en roadsterversion av Evora 400, där taket kommer att bestå av två kolfiberpaneler som vardera bara väger 3 kg. På samma sätt som Evora 400 fick hästar, gick ner i vikt och såg tillgången till dess inre lättare, kommer vi att se en liknande övning för den fenomenala Exige V6, som kommer att marknadsföras 2017. Den eviga Elise kommer att genomgå ännu en ombyggnad, och får ta emot en ny front, och du kommer också att gå ner några kilo under processen.
Slutar på samma sätt som vi började, med den fantastiska 3-Eleven, som inte ens har nått produktionslinjen än, säger Jean-Marc Gales att växlarna redan rör sig så att inom två år kommer en 4-Eleven att dyka upp!