Det mörka molnet som hänger över bilindustrin envisas med att inte försvinna. Efter återkallelsen av defekta Takata-krockkuddar har utsläppsskandalen – vars chockvågor fortfarande fortplantar sig genom bilindustrin – inte ens den metall som används i våra bilar sparats.
Kobe Steel, en japansk koloss med mer än 100 år av existens, erkände att ha förfalskat uppgifterna om specifikationerna för stål och aluminium som levererats till bilindustrin, flygtekniken och till och med de berömda japanska höghastighetstågen.
Problemet
I praktiken försäkrade Kobe Steel sina kunder att metallerna uppfyllde de begärda specifikationerna, men rapporterna var förfalskade. Det handlar om hållbarheten och styrkan hos materialen, som levererats till mer än 500 företag under de senaste 10 åren.
Dessa förfalskningar skedde i huvudsak i de kvalitetskontroller och utfärdade intyg om överensstämmelse. Ett beteende som erkänts av företaget självt, i en offentlig ursäkt – som kan läsas här.
Omfattningen av denna skandal är ännu inte känd. I vilken utsträckning avviker stålet och aluminiumet som tillhandahålls av Kobe Steel från de specifikationer som kunderna kräver? Har det någonsin inträffat ett dödsfall till följd av kollapsen av ett bedrägligt metalliskt element? Det är inte känt ännu.
De berörda företagen
Som vi nämnde tidigare påverkade denna skandal inte bara bilindustrin. Även flygindustrin drabbades. Företag som Airbus och Boeing finns på Kobe Steels kundlista.Inom bilindustrin finns det namn som är lika viktiga som Toyota och General Motors. Inblandningen av Honda, Daimler och Mazda är ännu inte bekräftad, men andra namn kan komma upp. Enligt Automotive News kan Kobe Steels metaller ha använts i en mängd komponenter, inklusive motorblock.
Det är fortfarande tidigt
Oron för de inblandade varumärkena är åtminstone rimlig. Men för närvarande är det okänt om metaller med lägre specifikationer och kvalitet äventyrar säkerheten för någon modell eller inte.
Airbus har dock redan gått ut offentligt och hävdat att man hittills inte har hittat några bevis för att dess flygplan har något element som äventyrar dess integritet.
Vad är nästa kapitel?
Aktierna i Kobe Steel rasade, var marknadens första reaktion. Vissa analytiker föreslog möjligheten att detta 100 år gamla företag, en av Japans metallurgijättar, kanske inte gör motstånd.
Kundernas skadeståndsanspråk kan äventyra hela Kobe Steel-verksamheten. Med tanke på det potentiella antalet fordon som påverkas kan denna skandal visa sig vara den största någonsin i bilindustrin.