Mer än historien om en skräddarsydd S-Klass Mercedes, det här är historien om en grupp Mercedes-arbetare, som gick samman för att hylla «Madiba».
Det var 1990 och Nelson Mandela var på väg att ta sig ur fängelset, Sydafrika och den demokratiska världen firade. I östra London, på Mercedes-fabriken i Sydafrika, var det ännu en prestation. Nelson Mandela satt i fängelse i 27 år, för att ha bekämpat apartheid och kämpat mot segregationspolitiken som praktiserades i Sydafrika.Dagen för hans frigivning skulle gå till historien. Men det finns mer än idag som få människor vet om.
Mercedes var det första bilföretaget i Sydafrika som erkände en svart arbetarfackförening. På Mercedes fabrik i östra London fick en grupp arbetare möjlighet att bygga en gåva till Nelson Mandela, i en gest av tacksamhet för alla ord som han under dessa 27 år av fångenskap gjorde känd för världen, en värld som aldrig har gjort det. sett honom, man, låt sig vägledas av det. Det sista offentligt kända fotografiet av Nelson Mandela var från 1962.
Projektet på bordet var konstruktionen av toppen av sortimentet av märket Stuttgart, Mercedes S-klass W126. Med stöd av det nationella metallarbetarförbundet godkändes projektet. Reglerna var enkla: Mercedes skulle leverera komponenterna och arbetarna skulle bygga Mandelas S-klass Mercedes på övertid, utan att få extra betalt för det.
Därmed började konstruktionen av en av märkets lyxigaste modeller, 500SE W126. Under motorhuven skulle den imponerande 245 hk V8 M117-motorn vila. Utrustningen hade säten, elfönster och speglar samt en krockkudde för föraren. Det första stycket som byggdes var plaketten som skulle identifiera Mercedes S-klass som tillhörande Mandela, med dess initialer: 999 NRM GP ("NRM" av Nelson Rolihlahla Mandela).
Bygget tog fyra dagar, fyra dagar tillbringade i ständig lycka och glädje. Det var en gåva till Nelson Mandela, symbolen för frihet och jämlikhet i ett land präglat av förtryck. Efter fyra dagars konstruktion lämnade Mercedes S-Klass 500SE W126 fabriken i knallrött. Den glada och festliga färgen avslöjade kärleken hos dem som byggde den, en allmän känsla i global skala som materialiserades där.
Mercedes Class S levererades till Nelson Mandela den 22 juli 1991, i en ceremoni som ägde rum på Sisa Dukashe-stadion och i händerna på Philip Groom, en av arbetarna som deltog i byggandet av bilen.
De säger att detta förmodligen är en av de bästa Mercedeserna i världen, byggd för hand och med ett enat och fritt folks lycka. Nelson Mandela hade Mercedes Class S till sin tjänst i 40 000 kilometer innan han överlämnade den till Apartheidmuseet, där den fortfarande står, obefläckad och vilar.