Tesla Model 3 kommer ut på marknaden nästa år. Mediebevakningen och entusiasmen som genereras kring presentationen påminner mer om Apple än om ett bilmärke. Är det en övergående modefluga eller kom Tesla, som branschaktör, verkligen att förändra bilsektorns paradigm?
Ingen, inte ens Tesla, förväntade sig ett så positivt mottagande för Model 3. I slutet av april hade Model 3 redan haft mer än 400 000 förbeställningar, var och en med en återbetalningsbar deposition på minst $1000.
Något aldrig tidigare skådat och imponerande, med vetskapen om att de första enheterna som ska levereras kommer att ta minst 18 månader att nå sina mottagare. Vilken troshandling, löften och den nästan utopiska visionen av dess karismatiske VD, Elon Musk, har fått fäste i den verkliga världen.
Kan Tesla leverera vad han lovade?
Tesla skiljer sig inte mycket från Uber eller Airbnb, företag och affärsmodeller anses vara störande. Den påverkan det har på branschen är proportionellt omvänd mot dess storlek. Men det finns berättigade tvivel om hållbarheten och genomförbarheten av varumärkets ambitiösa planer – speciellt nu när Tesla förbereder sig för att designa en modell med hög volym.
"Även om Elon Musk redan har lagt fram datumet 1 juli 2017 för produktionsstart på Model 3, har han själv redan erkänt att det är osannolikt att det kommer att uppnås."
Det är i alla fall ingen som tar åt sig äran för den omvälvning det orsakade i sektorn. Ändå väcker Teslas lönsamhet som husbyggare många frågor. Tesla grundades 2003 och har hittills inte genererat en euro i vinst. Första kvartalet 2016 visade växande förluster på 282,3 miljoner dollar. För att motverka dessa indikatorer lovade Elon Musk positiva siffror senare i år, som bygger vidare på Model Xs eventuella framgång.
Det är att förvänta sig minst 80 tusen sålda Model S och X i år, ett uttrycksfullt steg från de 50 tusen sålda enheterna förra året. I alla fall, om det inte lyckas generera de förväntade intäkterna, indikerar källor nära varumärket att Tesla fortfarande har en generös ekonomisk kudde för att genomföra sina planer.
500 000 bilar per år 2018
Ankomsten av den mer prisvärda Model 3 förutspår ett kolossalt språng från 50 tusen enheter 2015 till 500 tusen 2018. De första tecknen är dock inte lovande. Utöver finansieringsproblemen i detta skede har den alldeles nyligen avgången av dess produktions- och monteringschefer försenat varumärkets planer. Att gå från 50 000 till 500 000 enheter på så kort tid kan vara en alltför abrupt operativ skala.
Ändå var Tesla snabba med att hitta en ersättare och anställde den rutinerade Audis Peter Hochholdinger som vice vd för fordonsproduktion, där hans arbetsuppgifter kommer att innefatta att optimera Model S- och X-produktionssystemen – öka antalet producerade enheter – och utvecklingen från början av en skalbart produktionssystem för Model 3 som är effektivt, snabbt och billigt.