Född 23 oktober 1966 i Bologna, Italien, Alex Zanardi från en tidig ålder hade han ett liv präglat av tragedi men också av att övervinna svårigheter. Vid 13, fortfarande ett barn, såg han sin syster, en lovande simmare som miste livet i en tragisk bilolycka, lämna. Naturligtvis försökte hans föräldrar alltid hålla honom sysselsatt och tack vare en vän som byggde en kart vid den tiden, upptäckte Alex en passion för bilar som han aldrig släppte taget.
Motiverad av denna passion byggde han 1979 sin egen kart, med hjälp av en soptunna och arbeten från sin far som var rörmokare. Passionen för bilar växte och året därpå började han tävla i lokala tävlingar. 1982 gjorde han sin debut i 100 cm3 Italian Kart Championship och tog en 3:e plats. En lovande karriär inleddes.
Mästare i Karts
Under de följande åren tävlade Zanardi i olika nationella och internationella tävlingar tills han till slut, vid 19 års ålder, för första gången vann den eftertraktade italienska titeln, och upprepade bedriften året därpå. 1985 och 1988 vann han Hong Kong Grand Prix, efter att även ha vunnit European Karting Championship 1987, vinna varje lopp, en bedrift som är oslagbar än i dag.I finalen i EM på 100 cm3 1987 fann Zanardi sig inblandad i ett annat något oroligt kapitel i sin karriär. I det tredje varvet av det senaste loppet, som hölls i Göteborg, bestred Alex Zanardi och även italienaren Massimiliano Orsini segern. I en handling av desperation försökte Orsini till varje pris köra om Zanardi, vilket slutade med att han kolliderade med honom. Zanardi försökte starta om karten för att avsluta loppet och det var då Orsinis pappa gick in på banan och började attackera Zanardi. Sensmoralen i historien? Ingen fullbordade loppet och titeln överlämnades till en... Michael Schumacher.
1988 började Alex sticka ut när han flyttade till italienska Formel 3, och bestred kategorititeln 1990. Året därpå flyttade han till Formel 3000, signerad av ett nybörjarteam. Hans prestation var överraskande, han vann tre lopp (varav ett var hans debutlopp) och fick en 2:a plats i slutet av säsongen.
Formel 1-debut
1991 tävlade Zanardi i tre Formel 1-lopp med Jordan, men året därpå fick han nöja sig med att bara ersätta Christian Fittipaldi med Minardi. 1993, efter att ha testat med Benetton, slutade han med att skriva på för Lotus och hade en viktig roll i att sätta upp det aktiva fjädringssystemet för bilen. Men oturen kom tillbaka och knackade på hans dörr: Zanardi bröt flera ben i sin vänstra fot i en olycka och samma säsong var han inblandad i en annan olycka som resulterade, "bara", i ett huvudtrauma. Därmed avslutades mästerskapet tidigt för Alex.
Olyckan gjorde att Zanardi missade starten av säsongen 1994 och återvände bara till den spanska GP för att ersätta den skadade mannen. Pedro Lamy , en förare som förra året lyckades ta sin plats i Formel 1. Det var vid den tiden han stötte på svagheterna med Lotus-bilen. Alex Zanardi lyckades inte få några poäng i Formel 1-världsmästerskapet och slutade med att hamna ur plats i kategorin.
Mot Amerikas förenta stater
Senare, efter några tester i USA, fick italienaren en plats i det amerikanska teamet Chip Ganassi Racing, i kategorin Champ Car, då känt som CART. Zanardi blev snabbt en av de mest populära ryttarna i sin klass. Under sitt rookieår uppnådde han tre segrar och fem pole positioner , avslutar mästerskapet på tredje plats och vinner priset Rookie of the Year. Men den stora framgången kom under de kommande två åren, med att vinna titlarna 1997 och 1998.Framgångarna i USA kastade italienaren till en återgång till Formel 1, efter att ha accepterat ett erbjudande från Williams om ett treårskontrakt. Trots höga förväntningar blev resultaten inte som förväntat, vilket slutade med att Zanardi återigen tog avstånd från Formel 1.
2001 återvände han till CART, efter att ha anställts av tidigare Chip Ganassi-teamingenjör, britten Mo Nunn.
Tragedi och... viljestyrka
Under ett hårt omtvistat lopp på EuroSpeedway Lausitz-banan i Klettwitz, Tyskland, lyckades Alex Zanardi, som hade startat loppet från slutet av startrutten, ta ledningen i rutnätet, med bara några varv kvar, han slutade upp förlorar kontrollen över rutnätet bil, korsas på banan. Även om föraren Patrick Carpentier lyckades undvika krocken, kunde föraren bakom, kanadensaren Alex Tagliani, inte smita och hamnade i sidan av Zanardis bil, bakom framhjulet.
Fronten på bilen försvann. Italienaren såg sina ben amputerade s och var mycket nära döden, efter att ha förlorat 3/4 av blodet i olyckan. Tack vare den snabba hjälpen från läkarteamet lyckades han överleva.
Rehabiliteringsprocessen var tuff, men hans otroliga viljestyrka fick honom att övervinna alla hinder och började direkt med sina konstgjorda ben. Missnöjd med begränsningarna hos de proteser som fanns tillgängliga vid den tiden, bestämde sig Zanardi för att designa och bygga sina egna proteser - han ville återgå till piloteringen.
Återkomsten... och med segrar
2002 blev han inbjuden att vifta med den rutiga flaggan vid ett lopp i Toronto och året därpå, 2003, till motorsportvärldens beundran, kom tillbaka bakom ratten i en CART-bil , anpassad för tillfället, på samma plats som den tragiska olyckan, för att klara de 13 varven som var kvar till slutet av loppet. Dessutom hade Zanardi så bra tider att om han hade kvalificerat sig till loppet den helgen skulle han ha placerat sig femma – imponerande. Den svåraste fasen var därmed över.
2004 återvände Alex Zanardi till att köra heltid i ETCC Touring Championship, som senare skulle bli WTCC. BMW, teamet som välkomnade honom, anpassade en bil efter hans behov och italienaren uppnådde en utmärkt prestation och till och med smakade seger igen, vilket ledde till att han tilldelades "Laureus World Sports Award for Comeback of the Year" året därpå.
Zanardi återvände till Formel 1 i november 2006 för ett testlopp, men även om han visste att han knappast skulle få ett kontrakt med ett team var det viktigaste för honom att få möjligheten att köra igen.
olympisk mästare
I slutet av 2009 drog italienaren tillbaka från motorsporten för gott och började ägna sig helt åt Para-Olympic Cycling, en sport han startade 2007. Under sitt rookieår, och med bara fyra veckors träning, lyckades han uppnå fjärde plats i New York marathon. Omedelbart var målet att integrera de paralympiska spelen 2012 i det italienska laget. Zanardi lyckades inte bara kvala in till OS, han tog även guldmedaljen i kategorin H4.
2014 deltog han också i Ironman World Championship, efter att ha kvalificerat sig till en hedervärd 272:a plats. För närvarande fortsätter Zanardi att delta i flera internationella tävlingar, efter att ha tävlat i det senaste Berlin Marathon, i september förra året (NDR: 2015, vid tidpunkten för publiceringen av artikeln).
Alex Zanardi, mannen som i en intervju erkände att han hellre skulle dö än att tappa benen, medger att det var först efter olyckan som han insåg att han hade fel. Idag är han en glad man och ett inspirerande exempel på motståndskraft och viljestyrka. En mästare i motorsport, cykling och livet. Grattis Alex!
