Mercedes-Benz har precis fått godkännande för användningen av ett nivå 3 autonomt körsystem i Tyskland, och blir det första märket i världen att få sådan "auktorisering".
Godkännandet gjordes av den tyska transportmyndigheten (KBA) och innebär rent praktiskt att märket Stuttgart redan från 2022 kommer att kunna marknadsföra S-klassen med Drive Pilot-systemet (men bara i Tyskland).
Detta semi-autonoma körsystem, som fortfarande kräver närvaro och uppmärksamhet av föraren, är dock endast tillåtet i mycket specifika användningsscenarier: upp till 60 km/h och endast på vissa delar av autobahn.
Mercedes-Benz garanterar dock att det totalt finns mer än 13 tusen kilometer motorväg där nivå 3 kan aktiveras, ett antal som förväntas växa i framtiden.
Hur fungerar Drive Pilot?
Denna teknik, som för närvarande endast är tillgänglig på den senaste generationen av Mercedes-Benz S-klass, har kontrollnycklar på ratten, placerade nära där handtagen normalt sitter, som gör att systemet kan aktiveras.
Och där kan Drive Pilot själv klara av hastigheten som bilen cirkulerar med, vistelsen i körfältet och även avståndet till bilen som följer direkt framför.
Den kan också utföra starkare bromsningar för att undvika olyckor och upptäcka bilar som stannat på körfältet, i hopp om att det finns fritt utrymme i körfältet åt sidan för att ta sig runt den.
För detta har den en kombination av LiDAR, långdistansradar, främre och bakre kameror och navigeringsdata för att "se" allt omkring dig. Och den har till och med specifika mikrofoner för att upptäcka ljud från mötande utryckningsfordon.
En fuktsensor monterades även i hjulhusen som gör att man kan känna av när vägen är blöt och därmed anpassa hastigheten efter asfaltens egenskaper.
Vad är målet?
Förutom att ta bort förarens arbetsbelastning garanterar Mercedes att med Drive Pilot i aktion kommer det att vara möjligt att handla online under resan, kommunicera med vänner eller till och med se en film.Allt från modellens centrala multimediaskärm, även om många av dessa funktioner fortsätter att vara blockerade under resan när fordonet inte cirkulerar med detta läge aktiverat.
Vad händer om systemet misslyckas?
Både bromssystemen och styrsystemen har flera redundanta element som gör att bilen är manövrerbar om något system skulle gå sönder.
Med andra ord, om något går fel kan föraren alltid kliva in och ta över styr-, gas- och bromsreglagen.