Livet består av val, drömmar och möjligheter. Problemet uppstår när möjligheter tvingar oss att göra val som undergräver våra drömmar. Förvirrad? Är livet…
Den här artikeln handlar om ett av dessa svåra val, Valentino Rossis svåra val mellan MotoGP och Formel 1.
Rossi valde som bekant att stanna i MotoGP. Men jag ställer följande fråga: hur hade det varit om den som av många – och av mig också – anses vara den bästa föraren genom tiderna, hade bytt från tvåhjuling till fyra hjul?
Den här artikeln kommer att handla om det där äventyret, den där dejtingen, den där svindeln, som mellan 2004 och 2009 delade hjärtan hos miljontals motorsportentusiaster. Ett bröllop som inträffade kunde ha fört samman två tungviktsdebutanter: Lewis Hamilton och Valentino Rossi.
Under dessa år, 2004 till 2009, blev världen polariserad. Å ena sidan, de som ville fortsätta att se Valentino Rossi i MotoGP, å andra sidan, de som ville se "The Doctor" upprepa en bedrift som bara uppnåddes en gång, av den store John Surtees: att vara Formel 1-världen mästare och MotoGP, de ledande grenarna inom motorsport.
början av dejting
Det var 2004 och Rossi hade redan vunnit allt som fanns att vinna: världsmästare i 125, världsmästare i 250, världsmästare i 500 och 3x världsmästare i MotoGP (990 cm3 4T). Jag upprepar, allt som fanns att vinna.
Dess överhöghet över konkurrenterna var så stor att vissa sa att Rossi bara vann för att han hade den bästa cykeln och det bästa laget i världen till sitt förfogande: Honda RC211V från Team Repsol Honda.
Inför den ständiga devalveringen av sina prestationer av viss press hade Rossi modet och vågan att göra något helt oväntat: byta ut säkerheten i "överbyggnaden" på det officiella Honda-teamet mot ett team som inte längre visste vad det var en världsmästartitel för ett decennium sedan, Yamaha.
Hur många förare skulle kunna riskera sin karriär och prestige på detta sätt? Marc Marquez är din kö...
Kritikerna tystades när Rossi vann det första GP för säsongen 2004 på den cykel som inte vann, Yamaha M1.
Det var kärlek vid första ögonkastet. Trots de begränsningar som Honda tog upp – som släppte föraren först den 31 december 2003 – och som hindrade honom från att testa Yamaha M1 i Valencia efter mästerskapets slut, Valentino Rossi och Masao Furusawa (tidigare chef för Yamaha Factory Racing Team) skapade en vinnande cykel vid första försöket.
Det här avsnittet av bytet från Honda till Yamaha är bara en påminnelse om att Valentino Rossi aldrig vände ryggen åt en utmaning, så en övergång till Formel 1 var inte orimlig.
2005, redan på väg mot sin andra världstitel med Yamaha M1, trodde Valentino Rossi att MotoGP inte hade någon utmaning att matcha.
Heder ges till den då krulhåriga unga italienaren som kallar sig "Doktorn": han var aldrig rädd för utmaningar. Det var därför när telefonen ringde 2004 sa Valentino Rossi "ja" till en mycket speciell inbjudan.
I andra änden av linjen stod Luca di Montezemolo, VD för Scuderia Ferrari, med en obestridlig inbjudan: att testa en Formel 1 bara för skojs skull.
Definitivt, Valentino Rossi hade inte bara gått för att se "bollen"...
Första testet. öppna munnen Schumacher
Valentino Rossis första testkörning av en Formel 1 ägde rum på Ferraris testbana i Fiorano. I det privata testet delade Rossi garaget med en annan förare, en annan legend, en annan mästare: Michael Schumacher, sjufaldig Formel 1-världsmästare.
Luigi Mazzola, vid den tiden en av Scuderia Ferrari-ingenjörerna som Ross Brawn anförtrott att mäta Valentino Rossis konkurrenskraft, påminde nyligen på sin Facebook-sida om ögonblicket när italienaren lämnade lagets gropar för första gången.
Luigi Mazzola, ingenjör på Scuderia FerrariI första försöket gav Valentino cirka 10 varv till banan. På sista varvet hade han en otrolig tid. Jag minns att Michael Schumacher, som satt bredvid mig och tittade på telemetrin, var förvånad, nästan vantrolig.
Timingen var inte imponerande bara av den enkla anledningen att Rossi aldrig hade provat en Formel 1. Timingen var imponerande även i direkt jämförelse med de tider som sattes av den tyske mästaren Michael Schumacher.
Fackpressen gick vild och en serie tester lanserades, "minst sju tester" påminde Luigi Mazzola, i ett försök att ta reda på hur konkurrenskraftig Valentino Rossi skulle vara.
2005 återvände Rossi till Fiorano för ett nytt test, men testet av de nio var ännu att komma...
Men innan du fortsätter med den här historien är det viktigt att komma ihåg ett intressant faktum. Tvärtemot vad vi kanske tror började Valentino Rossi inte sin karriär inom motorcykling, det var i karting.
Valentino Rossis första mål var att ställa upp i European Karting Championship, eller Italienska Karting Championship (100 cm3). Men hans far, den tidigare 500 cm3 föraren, Grazziano Rossi, kunde inte stå för kostnaderna för dessa mästerskap. Det var vid denna tidpunkt som Valentino Rossi anslöt sig till minicyklarna.
Förutom Karting och Formel 1 är Valentino Rossi också ett fan av rally. Han deltog till och med i ett World Rally Championship på en Peugeot 206 WRC 2003, och 2005 slog han en kille som hette Colin McRae på Monza Rally Show. Valentino Rossi har förresten varit en konstant närvaro i detta rallylopp sedan dess.
Sanningens ögonblick. Rossi i hajtanken
2006 fick Rossi en ny inbjudan att testa en Ferrari Formel 1-bil. Den här gången var det ännu mer seriöst, det var inte ett privat test, det var ett officiellt försäsongstest i Valencia, Spanien. Det var första gången den italienska piloten skulle mäta krafter direkt med de bästa i världen.
I praktiken en hajsjö som bebos av namn som Michael Schumacher, Fernando Alonso, Jenson Button, Felipe Massa, Nico Rosberg, Juan Pablo Montoya, Ralf Schumacher, Robert Kubica, Mark Webber och så vidare.
Michael SchumacherJag gav honom inga råd, han behöver inte
I det testet i Valencia satte Rossi förnimmelse av många av dessa hajar. I slutet av den andra testdagen uppnådde Rossi den 9:e snabbaste tiden (1 min12.851s), bara 1.622s från den regerande världsmästaren Fernando Alonso och bara en sekund från Michael Schumachers bästa tid.
Tyvärr tillät inte dessa tider en direkt jämförelse med de bästa i världen. Till skillnad från de andra förarna körde Valentino Rossi en 2004 Formel 1 i Valencia — Ferrari F2004 M — medan Michael Schumacher körde en nyare Formel 1, Ferrari 248 (spec 2006).
Förutom chassiförbättringarna från 2004 till 2006 års modell gällde den stora skillnaden mellan Rossis och Schumachers Ferraris motorn. Italienarens ensitsiga var utrustad med en "begränsad" V10-motor medan tysken redan använde en av de nya V8-motorerna utan begränsningar.
Ferraris inbjudan
2006 var kanske det ögonblick i historien där dörren till Formel 1 stod som mest öppen för den italienska föraren. Samtidigt var det också det året som Valentino Rossi förlorade en titel i högsta klass för första gången sedan införandet av MotoGP.
Utan att vi visste var Schumachers dagar på Ferrari också räknade. Kimi Räikkönen skulle ansluta till Ferrari 2007. Rossi hade också bara ett år till på kontrakt med Yamaha, men har återtecknat med varumärket "three tuning fork" för att vinna ytterligare två MotoGP-titlar.
Efter det sa Ferrari-chefen Luca di Montezemolo att han skulle ha satt Rossi i en tredje bil om reglerna tillät. Det sades att förslaget som Ferrari faktiskt presenterade för den italienska föraren gick igenom en säsong av lärling i ett annat världscuplag i Formel 1. Rossi accepterade inte.
Farväl Formel 1?
Efter att ha förlorat två MotoGP-mästerskap, 2006 mot Nicky Hayden, och 2007 mot Casey Stoner, har Valentino Rossi vunnit ytterligare två världsmästerskap. Och 2008 återvände han till kontrollerna i en Formel 1.
Valentino Rossi testade sedan 2008 års Ferrari vid testerna i Mugello (Italien) och Barcelona (Spanien). Men det här testet, mer än ett riktigt test, verkade mer som ett marknadsföringsknep.
Som Stefano Domenicali sa 2010: “Valentino skulle ha varit en utmärkt Formel 1-förare, men han valde en annan väg. Han är en del av vår familj och det är därför vi ville ge honom denna möjlighet.”
Stefano DomenicaliVi är glada över att vara tillsammans igen: två italienska symboler, Ferrari och Valentino Rossi.
Men kanske Rossis sista chans att tävla i F1 kom 2009, efter Felipe Massas skada i Ungern. Luca Badoer, föraren som ersatte Massa i följande GP, gjorde inte jobbet, och namnet Valentino Rossi nämndes igen för att ta över en av Ferraris.
Valentino RossiJag pratade med Ferrari om racing i Monza. Men utan att testa var det meningslöst. Vi har redan bestämt oss för att det är mer riskabelt än roligt att gå in i Formel 1 utan att testa. Man kan inte förstå allt på bara tre dagar.
Återigen visade Rossi att han inte tittade på möjligheten att gå med i Formel 1 som ett experiment. För att vara det måste det vara att försöka vinna.
Tänk om han hade försökt?
Låt oss föreställa oss att denna möjlighet hade uppstått 2007? En säsong där Ferraribilen vann mer än hälften av tävlingarna – sex med Raikkonen och tre med Felipe Massa. Vad kunde ha hänt? Kunde Rossi matcha John Surtees?
Kan du föreställa dig vilka återverkningar Valentino Rossis ankomst skulle ha fått i Formel 1? En man som drar folkmassor och är känd för miljoner. Utan tvekan det största namnet inom motorcykelsport i världen.
Det skulle vara en så romantisk historia att det är omöjligt att inte ställa frågan: tänk om han hade försökt?
Ferrari själv ställde denna fråga för några månader sedan, i en tweet med titeln "Tänk om...".
Tänk om…? @ValeYellow46 #ScuderiaFerrari pic.twitter.com/HiPp8kWD2X
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 28 mars 2018
Det har dock gått mer än ett decennium sedan Valentino Rossi hade möjligheten att komma in i Formel 1. För närvarande ligger Valentino Rossi på andra plats i mästerskapet, strax efter Marc Marquez.
På frågan om hur han mår säger Valentino Rossi att han är "i toppform" och att han tränar "mer än någonsin för att inte känna ålderns tyngd". Beviset på att hans ord är sanna är att han regelbundet har slagit piloten som borde ha varit "spjutspetsen" för hans team: Maverick Vinales.
Från det japanska märket ber Valentino Rossi bara om en sak: en mer konkurrenskraftig motorcykel för att fortsätta vinna. Rossi har fortfarande två säsonger kvar att prova för sin tionde världstitel. Och bara de som inte känner till beslutsamheten och talangen hos den italienska föraren, som har den mytomspunna siffran 46, kan tvivla på hans avsikter.
För att avsluta denna krönika (som redan är lång) lämnar jag er med orden som Luigi Mazzola, mannen som såg allt detta på första raden, skrev på sin Facebooksida:
Jag hade nöjet att arbeta med Valentino Rossi under två fantastiska år. På provdagar anlände han till banan i shorts, t-shirts och flipflops. Han var en väldigt normal person. Men när jag gick in i rutan förändrades allt. Hans mentalitet var densamma som hos Prost, Schumacher och andra stora förare. Jag minns en pilot som drog och motiverade hela laget, han kunde ge vägbeskrivningar med otrolig precision.
Detta är vad Formel 1 förlorade...