Den nya Peugeot 9X8 Hypercar markerar det franska varumärkets återkomst till uthållighetstävlingar, 10 år efter dess senaste framträdande i World Endurance (WEC).
Mycket har dock förändrats. Dieselmotorer är ett avlägset minne, LMP1 var utdöd och elektrifiering fick framträdande plats. Stora förändringar – som Peugeot inte ignorerar – men som inte förändrar det väsentliga: det franska varumärkets önskan att återvända till segrar.
Razão Automóvel åkte till Frankrike, till Stellantis Motorsports faciliteter, för att på nära håll lära känna teamet och prototypen som förverkligade den önskan.
Nya tider och Peugeot 9X8 Hypercar
I denna återgång till konkurrensen kommer det franska varumärket att ställa upp med en djupt distinkt prototyp av Peugeot 908 HDI FAP och 908 HYbrid4 som tävlade under säsongerna 2011/12.
Under beskydd av de nya "hypercars"-bestämmelserna, som trädde i kraft denna säsong av WEC, föddes den nya Peugeot 9X8 i Stellantis Motorsports lokaler.
Till skillnad från märken som Porsche, Audi och Acura – som valde LMdH, som är mer tillgängliga och använder delade plattformar – följde Peugeot Sport Toyota Gazoo Racings väg och utvecklade en LMH från grunden. Med andra ord en prototyp med chassi, förbränningsmotor och elektrisk komponent färdigutvecklad av det franska märket.
Ett beslut som var mycket övervägt — på grund av den överlägsna investeringen — men som enligt de ansvariga för Stellantis Motorsport är fullt motiverat. "Endast med en LMH skulle det vara möjligt att ge detta utseende till Peugeot 9X8. Vi vill föra vår prototyp närmare produktionsmodeller. Det är mycket viktigt för oss att allmänheten omedelbart känner igen 9X8 som en modell av varumärket”, berättade Michaël Trouvé, ansvarig för designen av denna prototyp.
Peugeot 9X8. Från konkurrens till produktion
Oron för designen var inte den enda anledningen som de ansvariga för det franska varumärket lade fram att välja Hypercars i LMH-kategorin. Olivier Jansonnie, ingenjörschef på Stellantis Motorsport, berättade för Razão Automóvel vikten av 9X8-projektet för produktionsmodeller.
Olivier Jansonnie, Stellantis Motorsport Engineering DepartmentVår ingenjörsavdelning är inte tight. Snart kommer många av innovationerna som utvecklats för 9X8 att vara tillgängliga för våra kunder. Detta är en av de främsta anledningarna till att vi valde en LMH Hypercar.
Det är dock inte bara Peugeot 9X8-programmet som gynnar andra avdelningar av märket. Lärdomarna i Formel E, genom DS Automobiles, hjälper också Peugeot att utveckla 9X8. "Mjukvaran vi använder för att styra elmotorn och regenereringen av det elektriska systemet under bromsning är mycket lik det vi använder i vårt Formel E-program," avslöjade Olivier Jansonnie.
Alla (även alla!) resulterar i först
Senare, efter att ha lyft på ridån som dolde formerna på Peugeot 9X8, pratade vi med Jean-Marc Finot, generaldirektör för Stellantis Motorsport, som följde med oss under de viktigaste ögonblicken av vårt besök i hans "högkvarter".
Under vårt besök på Stellantis Motorsport lärde vi känna simulatorn där förarteamet tränar och förbereder bilen för säsongen 2022 av WEC.
Vi frågade denna franske tjänsteman om utmaningarna med hans ledarskap. Jean-Marc Finot rapporterar trots allt direkt till Carlos Tavares, vd för Stellantis Group. Och som vi vet är Carlos Tavares ett fan av motorsport.
Jean-Marc Finot, VD för Stellantis MotorsportAtt ha en motorsportfantast som ledde Stellantis gjorde inte uppgiften lättare. Carlos Tavares, liksom resten av Stellantis Motorsport-team, mobiliserar för resultat. Även om vi alla brinner för den här sporten, är det i slutändan resultaten som räknas: på och utanför banan.
Från dag ett stöddes 9X8-projektet alltid av de prognoser och de resultat som teamet hoppas uppnå. Därför uppmanades alla inom Stellantis Motorsport att göra sitt bidrag. Från ingenjörerna involverade i Formel E, till ingenjörerna i rallyprogrammet. Jean-Marc Finot anförtrodde oss till och med att till och med kubikkapaciteten hos bi-turbo V6-motorn som kommer att driva 9X8 var influerad av Citroen C3 WRC.
Vi valde en 2,6 liters V6-motor eftersom vi med den här arkitekturen kan dra nytta av den "know-how" vi har utvecklat för rallyprogrammet. Från termiskt beteende till effektivitet i bränslehantering; från tillförlitlighet till motorprestanda.
Redo att vinna?
Tvärtemot vad vi skulle kunna tro lämnade Peugeot inte till detta nya kapitel i WEC "tomt". Del baserad på Stellantis Motorsports djupgående kunskaper om olika discipliner, från Formel E till världsmästerskapet i rally, utan att glömma «know-how» från decennier av engagemang i uthållighetsracing.
Även om det finns de som fortfarande ångrar slutet på LMP1, ser de närmaste åren väldigt intressanta ut i WEC. Peugeots återkomst till sporten är ett tecken i den riktningen. Ett tecken som lyckligtvis replikeras av andra märken.