I en tid då många märken är fokuserade på de utmaningar som är inneboende i elektrifiering och autonom körning, verkar ett nyligen släppt Volvo-patent lösa "problemet" med att lagra ratten medan bilen kör sig själv.
Trots att patentet har lämnats in till US Patent and Trademark Office i början av 2019, blev patentet känt först i slutet av september och presenterar Volvos vision för "framtidens svänghjul".
Enligt Volvos patentritningar är planen att skapa en ratt som glider åt höger och vänster, och som till och med kan placeras i det centrala området av instrumentbrädan, som i den ikoniska McLaren F1.
Till vänster…
I detta system "glider" ratten genom en skena och överför förarens ingångar genom ett by-wire-system, det vill säga utan fysisk anslutning till hjulen.
För autonoma bilar men inte bara
Tanken bakom detta Volvopatent kommer i princip vara att skapa ett system som gör det möjligt (utan stora kostnader) att få ratten att ”försvinna” från förarens front när bilen körs i autonomt läge. En lösning som med största sannolikhet kommer att vara mer ekonomisk än de infällbara rattarna som finns i de flesta prototyper.Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Denna lösning har dock ytterligare ett mervärde. Genom att låta ratten röra sig från höger till vänster kommer det att möjliggöra en avsevärd minskning av produktionskostnaderna, vilket gör att en bil kan säljas i länder där den färdas till höger eller vänster utan några förändringar. Som sagt, vi skulle inte bli förvånade om denna teknik skulle nå "konventionella" modeller.
Hur är det med pedalerna och instrumentpanelen?
När det gäller instrumentpanelen har Volvo två lösningar: den första är en display som "färdas" med ratten; den andra innebär integrering av en digital skärm i hela instrumentbrädan som sedan överför data som rör körning bakom ratten.
Pedalerna skulle å andra sidan fungera, som styrningen, genom ett by-wire-system, men det mest intressanta är lösningen som Volvo fann att ha pedaler på höger och vänster sida av bilen.
Tydligen innebär idén som presenteras i Volvos patent att ersätta pedalerna med "beröringskänsliga kuddar" som manövreras hydrauliskt eller pneumatiskt. Placerade på golvet kommer dessa att reagera på tryck först efter att sensorer detekterar att de är i linje med ratten.
Kommer du att se dagens ljus?
Även om systemet som presenteras i Volvo-patentet möjliggör en avsevärd kostnadsminskning och till och med möjliggör en bättre användning av det inre utrymmet, kan det "stöta" med de alltid stela säkerhetsstandarderna, främst på grund av att riktningen använder en by-wire.
Redan 2014 presenterade Infiniti en identisk lösning för Q50 och även om systemet inte behöver en fysisk rattstång, är sanningen att det var tvunget att installera en (vid manövrering kopplas rattstången automatiskt från), på grund av framför allt, till de befintliga bestämmelserna, förutom att fungera som säkerhetsförbehåll.
En varning som validerades när det japanska märket 2016 tvingades genomföra en återkallelse för att korrigera by-wire-styrsystemet som ibland inte fungerade perfekt direkt efter att bilen startat.
Kommer det att vara så att med den allt närmare ankomsten av autonoma bilar och den ständiga tekniska utvecklingen, kommer Volvo att kunna se detta system godkännas utan motvilja från lagstiftarnas sida? Bara tiden kommer att säga oss.