De bästa historierna brukar börja med "det var en gång i tiden ett kompisgäng". Detta är inget undantag. Det är historien om Gerard Welter och Michel Meunier, två vänner, designer respektive ingenjör, på Peugeot, som bestämde sig för att ge uttrycket hobby en ny innebörd.
Welter och Meunier kom överens om att deras fritid skulle ägnas åt minst ett mål...ambitiöst. Organisera en expedition till Afrika? Bestiga Everest? Ta reda på varför framrutan på vänster sida av min Renault Mégane har ett eget liv? Inget av det. Ännu mer ambitiös!
Dessa två vänner bestämde sig för att sätta upp ett tävlingsteam, utveckla en bil från grunden och tävla under 24 timmarna i Le Mans — mina bilproblem får vänta... Det var i slutet av 60-talet när WM-teamet — ett namn som kommer från förenar den första bokstaven i deras namn — den tog äntligen form.
de första åren
1976 ställde WM upp för första gången i 24 Hours of Le Mans, i kategorin GTP (Grand Touring Prototype) med en motor av Peugeot-ursprung (naturligtvis...). Laget bestod mestadels av frivilliga och för ett lag med en sådan amatörstruktur var resultaten mycket bra. Men i och med att grupp C kom och med den växande professionaliseringen av motorsporten började WM tappa konkurrenskraft gentemot konkurrenterna. Och som vi väl vet, i bilar gillar ingen att förlora eller bönor.
Det finns tillfällen i livet när "det är allt eller inget" och WM bestämde sig för att riskera allt. Teamet gav order till mekaniker att öka trycket på turbos.
Efter 1986 års upplaga av 24 Hours of Le Mans, präglad av otillfredsställande resultat, bestämde Welter och Meunier att det kanske var dags att börja fundera på en annan inriktning för WM.
Längre och längre från fronten bestämde sig dessa två vänner för att sätta ett nytt mål för WM. Från och med det ögonblicket skulle alla ansträngningar och resurser användas till ett enda mål: att bryta 400 km/h-barriären på Mulsanne rakt fram vid Le Mans. "Projekt 400" föddes.
Baserat på tävlingsbilen som redan hade gett WM så mycket glädje, utvecklade detta oförskämda team WM P87 Peugeot . En modell baserad på det "gamla" monocoque-chassit i aluminium med en central ryggradsstruktur - för att säkerställa överlägsen strukturell styvhet - och oberoende fjädringar på båda axlarna. Naturligtvis har alla utvändiga paneler fått en översyn. P87 var bredare och längre än "original" WM, med syftet att minska det aerodynamiska motståndet och därför öka maxhastigheten.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Peugeot beslutade att stödja projektet och gav under mer än fyra månader tillstånd till WM att använda vindtunneln. Bara på söndagar förstås. Peugeots stöd var faktiskt en av anledningarna till lagets framgångar. Förutom vindtunneln tillhandahöll Peugeot även PRV-motorer.
PRV var ett företag som kom från ett joint venture mellan Peugeot, Renault och Volvo, med syftet att utveckla och tillverka motorer med stora slagvolymer. Denna PRV-motor som utrustade WM P87 använde en V6-arkitektur med 2,8 l kapacitet, kan överträffa 850 hk effekt , tack vare hjälp av två turbos.
första försöket... misslyckades
Medan grupp C-bilar använde aerodynamiska lösningar för att maximera kurvtagningshastigheten, på WM P87 Peugeot var farhågorna annorlunda: maximera rak hastighet . Även om P87 monterar en bakvinge och en främre splitter, var syftet med dessa bilagor inte att generera downforce, utan bara att stabilisera bilen.
I det första testet på Le Mans, på grund av elektroniska hanteringsproblem, var maxhastigheten "bara" 356 km/h. Men i ett senare test utfört på en motorväg (som ännu inte hade varit öppen för allmänheten) var resultatet mer uppmuntrande. P87 registrerade en topphastighet på 416 km/h. Allt var upplagt för att slå topphastighetsrekordet på Le Mans.
Laget var självsäkert, men snart gav illusionen vika för besvikelse. Det lågoktaniga bränslet orsakade enorma problem för motorn (fördetonation och överhettning) och efter bara 13 varv gav mekaniken vika. Ändå fanns det tillräckligt med varv för att P87 skulle notera en topphastighet på 381 km/h.
WM nådde inte de 400 km/h som den siktade på, men den slog åtminstone topphastighetsrekordet på Le Mans. Ett glas halvfullt...
Andra försöket...
Welter och Meunier kastade inte handduken på golvet. Projektets potential fanns och 1988 kom de tillbaka med två bilar. En WM P88 Peugeot (en utveckling av förra årets bil) och den tidigare WM P87 Peugeot med ett nytt aerodynamiskt paket.
Jämfört med förra årets bil var de stora nyheterna för WM P88 Peugeot motorn och bakfjädringen. Tack vare en liten ökning av motorvolymen översteg effekten 900 hk.
I det första testpasset "fångades" P88 av radar i 387 km/h. Glaset började se mindre och mindre "halvfullt" ut och börjar se mer och mer "halvtomt ut". Som om det inte vore nog drog sig P87 ur loppet, på grund av överföringsproblem, efter bara 13 varv. Och situationen för WM P88 Peugeot var inte längre uppmuntrande...
Roger Dorchy, en av WM-förarna, lyckades dra in P88:an i depån trots motor- och karosshanteringsproblem. I mer än tre timmar försökte mekaniker lösa bilens problem. Och det gjorde de. Det var nu eller aldrig...
Allt eller inget!
Det finns tillfällen i livet när "det är allt eller inget" och WM bestämde sig för att riskera allt. Teamet beordrade mekaniker att öka trycket på turbos, och bad Roger Dorschy att dra så mycket av motorn som möjligt i Mulsanne raka. I de efterföljande varven korsade WM P88 Peugeot 400 km/h barriären flera gånger.
Även om den maximala hastigheten som uppnåddes var 407 km/h, beslutade teamet på begäran av Peugeot att kommunicera ett annat värde... 405 km/h. Varför? På grund av lanseringen av nya Peugeot 405.
Naturligtvis, med alla problem jag redan hade och med ökningen av turbotrycket, var det en tidsfråga innan P88:an återvände till depån och aldrig kommer tillbaka.
Elproblem, kylproblem och turboproblem, bilen "fastnade" av sladdar men den klarade sig!
1989 återvände WM-laget till Le Mans men deltog inte ens i loppet. Det var sista gången WM gick in i 24 Hours of Le Mans.
Som ni vet lades två chikaner till på Mulsanne-sträckan 1990. En förändring som borde säkerställa att ingen annan bil någonsin kommer att slå rekordet i Le Mans 24 timmars historia. 407 km/h av WM P88 Peugeot. Vi kommer att vara här för att se...
