Den första förnyelsen av Hyundai Kauai präglades av introduktionen av en aldrig tidigare skådad N Line-version, mycket sportigare till utseendet, och av antagandet av mild-hybrid 48 V-system, både för 1,0 T-GDI med 120 hk och för 1,6 CRDi med 136 hk.
Den senare, som är en Diesel, har väckt uppmärksamhet sedan den tillkännagavs och det var just i denna konfiguration som vi hade vår första kontakt med Kauai N Line, som fram till ankomsten av den mycket kraftfullare Kauai N är hedrad som en sportigare version av sortimentet, åtminstone till utseendet.
Och om, när det gäller proportioner, ingenting förändras för den "konventionella" Kauai - den växte 40 mm (till 4205 mm i längd) på grund av de estetiska förändringarna som stötfångarna fick - fick den yttre bilden "salt och peppar" och blev jämn mer intressant.
Bild: vad förändras?
Ur estetisk synvinkel sticker Kauai N Line ut från resten av "bröderna" för att ha sportigare främre och bakre stötfångare (med en enorm luftspridare), hjulhus i samma färg som karossen, 18-tumshjul ” exklusiv och ett (dubbelt) avgasuttag med kromfinish.
Inuti finns en exklusiv färgkombination, specifika beläggningar, metalliska pedaler, röda sömmar och närvaron av "N"-logotypen på växellådans knopp, ratt och sportstolar.
Till detta måste vi lägga till de goda anteckningarna som vi redan hade lyft fram i de andra testerna vi genomförde på Kauai efter ansiktslyftning, som såg att kabinen tog ett viktigt kvalitativt språng.
Höjdpunkter – standard i den här versionen – är den 10,25-tums digitala instrumentpanelen, den 8-tums multimediapekskärmen (möjliggör integrering av Apple CarPlay-smarttelefon och Android Auto trådlöst) och den bakre parkeringshjälpkameran (och bakre sensorer).
Allt är mycket väl integrerat i Kauai N Line, till stor del tack vare den nya omdesignade mittkonsolen. Men denna sportiga lilla B-SUV fortsätter att dra nytta av en mycket intressant byggkvalitet för segmentet och erbjuder tillräckligt med utrymme för att möta familjens krav.
Utrymmet i baksätena och bagageutrymmets kapacitet (352 liter eller 1156 liter med andra sätena nedfällda) är ingen referens i segmentet, men de räcker för vardagliga "beställningar", även med barn — och respektive platser - "ombord".
48V gör skillnad
Men låt oss komma till det som betyder mest, till mekanik. Den version vi testade, 1,6 CRDi 48 V N Line, kombinerar en fyrcylindrig dieselmotor med 1,6 liter med ett 48 V semi-hybridsystem, i vad som för mig verkar vara ett mycket lyckligt "äktenskap".
Detta "lätt hybridisering"-system använder en motor/generator för att ersätta generatorn och den konventionella startmotorn, som tack vare ett litet batteri på 0,44 kWh (installerat under bagagerumsgolvet) gör det möjligt att återvinna och lagra energin som genereras i retardationerna, som sedan redo att användas när det finns ett större behov av styrka.
Totalt har vi till vårt förfogande 136 hk effekt (vid 4000 rpm) och 280 Nm i maximalt vridmoment, tillgängligt mellan 1500 och 4000 rpm, som skickas till framhjulen genom en ny sex-sex iMT (intelligent manuell växellåda) växellåda hastigheter med "segling"-funktion. En 7DCT (dubbelkoppling och sju växlar) finns också som tillval.
Diesel, denna "demon"...
På pappret lovar denna semihybridmotor utmärkt bränsleförbrukning, bra mångsidighet och stor komfort — till min förvåning är det precis vad jag hittade.
Det här är ett av de fall där jag utan rädsla kan skriva att den här bilen gör som utlovat.
Och ansvaret ligger nästan alltid hos drivlinan, som fortfarande drar nytta av Kauai:s utmärkta chassi, som oavsett version eller motor alltid är ett av de mest intressanta förslagen att köra i segmentet.
Under det här testet med Kauai N Line tillryggalade jag nästan 1500 km och detta gjorde att jag kunde testa den i nästan varje scenario och tillfälle. Men det var på motorvägen han började övertyga mig.
Med stabilitet som förtjänar att lyftas fram och med en akustisk isolering som först börjar visa luckor när vi passerar 120 km/h, ger Kauai oss en utmärkt körställning och visar sig vara mycket bekvämare än modellerna före ansiktslyftning, något vi kan motivera med montering av nya fjädrar, nya stötdämpare och stabilisatorstänger.
Och allt detta samtidigt som det "erbjuder oss" en genomsnittlig förbrukning runt 5,0 l/100 km (och ofta även under), alltid med två personer ombord och alltid med full bagage.
Det är ett anmärkningsvärt rekord och har flera gånger fått mig att ifrågasätta om moderna dieselmotorer förtjänar det resultat de kommer att få mycket snart.
För dem som reser många kilometer, särskilt på motorvägen, är det fortfarande en mycket intressant och framför allt mycket effektiv lösning, särskilt när den stöds av semi-hybridsystem som detta på Kauai, som låter oss "segla". Men det är frågor för en annan dag - kanske för en krönika...
Och på stan?
Efter flera hundra kilometer på motorvägen var det dags att inse vad denna Kauai N Line var värd i stan. Och här var 48V semihybridsystemet faktiskt en riktig tillgång.
Drivsystemet är anmärkningsvärt smidigt och den sexväxlade manuella växellådan har alltid varit mycket välstegad.
Trots de sportiga meriter som den visar - "N" är en mycket speciell bokstav inom Hyundai... - har jag alltid känt att det är väldigt lätt att anta effektiv körning med denna Kauai och det har översatts till bränsleförbrukning - återigen! — låg: i stan gick jag alltid runt 6,5 l/100 km.
Lika eller viktigare, att gå runt på stan med denna Kauai avslöjar inte parasitljud eller avslöjar en fjädring som är för torr, två aspekter som påverkar andra modeller i segmentet. Även på mer ofullkomliga vägar och med 18” trottoarfälgar har denna Kauai aldrig varit obekväm och har alltid hanterat asfaltens brister väldigt bra.
På bakvägar är det förvånande hur bra Kauai N Line svarar när vi "skjuter" den. Det är sant att vad gäller dynamik är Ford Puma fortfarande rivalen att slå, vilket erbjuder en ännu snabbare och mer exakt styrning, men med de förändringar som Hyundai gjort i denna omstyling har Kauai förbättrats avsevärt.
Det dynamiska beteendet är mindre neutralt än i de så kallade konventionella "bröderna", till stor del på grund av den fastare inställningen av dämpningen i denna N Line-version, och styrningen är mer kommunikativ, särskilt när vi aktiverar sportläget, vilket påverkar ( och optimerar) styrningen och gasresponsen.
Upptäck din nästa bil
Är det rätt bil för dig?
I denna restyling fokuserade Hyundai mycket av sin uppmärksamhet på jordanslutningar och lovade att höja nivåerna av förfining av Kauai med förbränningsmotorer - de var uppriktigt sagt lägre än de elektriska versionerna av modellen - utan att skada dynamiken. Han lovade och… uppfyllde.
Förutom större förfining fick även komforten en viktig utveckling och detta är uppenbart även i denna version med ökat sportsligt ansvar, där ledordet verkar vara mångsidighet.
Kauai N Line, mycket kompetent i alla scenarier jag presenterade för dig, visade sig vara en mycket kapabel B-SUV i städer, där användarvänlighet, intelligent manuell växellåda och låg förbrukning var viktiga tillgångar.
Men det var på motorvägen som denna sydkoreanska SUV överraskade mig mest. Han var min trogna följeslagare i många hundra kilometer och behandlade mig alltid mycket väl. I slutet av resan noll ryggont att registrera (trots sportstolarna), noll obehag och noll stress.
I den sista delen av mitt test "sköt jag honom" nästan 800 km i rad och han klagade aldrig. Och när jag levererade den till Hyundai Portugals lokaler hade den digitala instrumentpanelen en snittförbrukning på 5,9 l/100 km.
Trots allt det, om du letar efter en B-SUV med en vanvördig image, med massor av standardutrustning, välbyggd och med en intressant kompromiss mellan komfort och dynamik, är Hyundai Kauai fortfarande en bra satsning.
Och i denna N Line-version presenterar den sig med sportiga meriter – estetiska och dynamiska – som gör den ännu mer tilltalande.