Det var 1997 när Toyota hade fräckheten att överföra till en produktionsbil en teknik som länge testats i prototyper. Resultatet blev Toyota Prius , den första serietillverkade hybriden och en modell som lade grunden för elektrifieringen av bilindustrin vid en tidpunkt då... ingen pratade om det.
Tjugo år senare är Toyota Prius inne på sin fjärde generation och med ett utseende lika kontroversiellt som den första. Vad som också förändrades (och mycket) var bilindustrins landskap under denna tidsperiod och konkurrensen om att vara pionjär kunde inte vara hårdare.
Och det kommer främst från inomhus — har du räknat antalet hybridmodeller som Toyota har att erbjuda 2020? Det är bara Aygo, GT86, Supra, Hilux och Land Cruiser som inte har en hybridversion.
Frågan vi ställer är: är det vettigt att pionjären inom hybrider fortfarande existerar? Genom att dra nytta av den nyligen mottagna omstylingen och nyheten att nu kunna ha fyrhjulsdrift satte vi Toyota Prius AWD-i på prov.
Inuti Toyota Prius
Precis som med exteriören är insidan av Prius typisk för en... Prius. Vare sig vid den centrala digitala instrumentpanelen, som är ganska komplett, men som kräver mycket tid att vänja sig vid; även det faktum att handbromsen är åtdragen med foten, allt inuti Prius kunde inte vara mer... Japanskt.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Kvaliteten följer för övrigt även den japanska mätaren, där Prius har en anmärkningsvärd robusthet. Ändå kan jag inte låta bli att anse att valet av material som användes i sin brors interiör, Corolla, var lite gladare.
När det gäller infotainmentsystemet har det samma kvaliteter (och defekter) som normalt erkänns som system som används av Toyota. Lätt att använda (genvägstangenter hjälper i denna aspekt) och ganska komplett. Det syndar bara för att ha en daterad look jämfört med vad de flesta konkurrenter har.
När det gäller utrymme drar Prius fördel av TNGA-plattformen (samma som Corolla och RAV4) för att erbjuda goda nivåer av beboelighet. Därför har vi ett generöst bagageutrymme, med en kapacitet på 502 liter, och mer än tillräckligt med utrymme för fyra vuxna att resa bekvämt.
Den märkliga placeringen av handtaget på e-CVT-lådan för tankarna till sloganen skriven av Fernando Pessoa för Coca-Cola: "först blir det konstigt, sedan kommer det in."
Vid ratten i Toyota Prius
Som jag sa till dig använder Toyota Prius samma plattform som Corolla (för övrigt var det Prius som debuterade den). Enbart detta enkla faktum garanterar Toyota hybrid ett kompetent och till och med roligt beteende, speciellt när vi tar hänsyn till att Prius har effektivitet och ekonomi som huvudmål.
Styrningen är direkt och kommunikativ och chassit svarar väl på förarens önskemål. Ändå finns det en hit mer fokuserad på komfort jämfört med Corolla. Fyrhjulsdriften å andra sidan avslöjar en snabb och effektiv handling.
När det gäller fördelarna driver de 122 hk kombinerade krafterna Prius med behaglig hastighet i de flesta situationer, särskilt om vi väljer körläget "Sport".
Uppenbarligen är det omöjligt att prata om Prius utan att nämna dess hybridsystem, dess existensberättigande. Mycket smidigt, detta gynnar det elektriska läget. Liksom på Corolla är Toyotas arbete på området förfining anmärkningsvärt på Prius, vilket möjliggör en avsevärd minskning av det besvär som vi vanligtvis förknippar med CVT-växellådan.
Slutligen, när det gäller förbrukning, lämnar Prius inte krediter i händerna på andra, och utnyttjar sitt hybridsystem mycket väl för att uppnå utmärkta resultat.
Under hela testet, och i en bekymmersfri körning och med stor användning av "Sport"-läget dessa var runt 5 l/100 km . Med "Eco"-läget aktivt fick jag snitt så låga som 3,9 l/100 km på en riksväg och 4,7 l/100 km i städer, med en betydande användning av elektriskt läge.
Den fyrhjulsdrivna versionen av Toyota Prius har 15" lättmetallfälgar med en aerodynamisk motorhuv.
Är bilen rätt för mig?
Jag började den här texten med frågan "gör Prius fortfarande meningsfullt?" och, efter några dagar bakom ratten i den japanska modellen, är sanningen att jag inte kan ge dig ett konkret svar.
Å ena sidan är hybridikonen som är Toyota Prius nu bättre än någonsin. Hybridsystemet är spegeln av mer än 20 års utveckling och imponerar för sin smidighet och effektivitet, dess dynamiska beteende är överraskande och förbrukningen fortsätter att vara anmärkningsvärd.
Den upprätthåller en design och stil utan samtycke – ett av dess kännetecken – men förblir oerhört aerodynamiskt effektiv. Den är (mycket) ekonomisk, rymlig, välutrustad och bekväm, så Prius är fortfarande ett alternativ att överväga.
Å andra sidan, i motsats till vad som hände 1997, har Prius idag mycket mer konkurrens, särskilt internt, som nämnts. Objektivt sett är det omöjligt att inte nämna vad jag anser vara hans största interna rival, Corolla.
Den har samma 122hk 1,8 hybridmotor som Prius, men för ett lägre inköpspris, även när valet står till Corolla Touring Sports Exclusive, skåpbilen i sortimentet med högsta utrustningsnivå. Varför skåpbilen? Bagageutrymmets kapacitet är ännu större (598 l).
Det är sant att Prius fortfarande leder i absolut effektivitet, men motiverar det de nästan tre tusen euron mer (standardversion, med två drivhjul) för Corolla?
Nya Toyota Prius AWD-i lägger också till fyrhjulsdrift, vilket innebär en till och med avsevärd ökning jämfört med den tvåhjulsdrivna Prius, åtminstone i denna Premium-version — dess pris är 40 594 euro . Ett alternativ att överväga för vissa tvivlar vi inte på, men onödigt för stads-/förortsbruk, det är där vi hittar mest Prius.