År 2020 var det återigen, undantagsvis och på grund av Covid-19-pandemin, en Formel 1 Portugal GP , på Autódromo Internacional do Algarve (AIA), i Portimão, i vad som var återkomsten av den främsta klassen av motorsport till en nationell krets, 24 år senare.
Av samma anledningar händer samma sak igen i år (2021), med Algarvebanan som återigen fungerar som scen för Portugals Formel 1 GP. Men historien om Formel 1 i Portugal sträcker sig långt bortom den moderna Algarvebanan.
En berättelse som tvingar dig att besöka andra kretsar, olika epoker och, naturligtvis, andra huvudpersoner, bland dem den mytomspunna Ayrton Senna, som vann sin första karriärseger i vårt land, i Estoril. Men där går vi.
Det hela började 1958, på Boavista-banan, i staden Porto. Detta följdes av Monsanto-banan, i Lissabon, och en ny återkomst norrut, till Boavista, 1960. Sedan dess "stal" en paus F1-spektaklet från de portugisiska fansen, som fick vänta till 1984 för att återvända att se (och höra!) en F1-bil i Portugal, denna gång på Estoril Autodrome, som förblev "hemmet" för Formel 1 i Portugal fram till 1996.
Totalt fanns det fyra portugisiska rutter som var värd för vad som anses vara en av de viktigaste motorsporterna på planeten. Det var också fyra portugisiska förare som tog sig till Formel 1.
Boavista Circuit
Det var där, den 24 augusti 1958, som det första Formel 1-loppet hölls i Portugal, just det år då FIA skapade ett världsmästerskap för förare i en form som mycket liknar dagens.
Under många år hade Boavista-banan varit värd för internationella tävlingar under namnet Grande Premio de Portugal, men endast reserverade för sportbilar. Bara 1958 omtvistades Portugals första Formel 1 GP, en händelse som, enligt den portugisiska Federation of Automobiles and Karting (FPAK), lockade mer än 100 000 åskådare.
Det var det nionde av elva lopp i ett mästerskap som omtvistades mellan Mike Hawthorn, från Ferrari, och Stirling Moss, från Vanwall, i en snabb bana som gick genom Foz do Douro, Avenida da Boavista och Circunvalação, och som sammanförde kullerstensgolv och räls elektrisk.
Den portugisiska GP-banan 1958 hade en omkrets på 7 500 m att tillryggalägga 50 gånger, vilket gjorde totalt 375 km, och dominerades nästan helt av Stirling Moss, som till och med vann ett varv på fjärde plats, Lewis-Evans, din lagkamrat.
Moss seger var relativt enkel, men den hade ändå mer dramatiska konturer, eftersom den kunde ha varit avgörande för erövringen av världsmästartiteln om det inte hade varit för Vanwall-förarens demonstration av sportsmannaanda.
På sista varvet fick Hawthorn elektriska problem i sin Ferrari och gjorde en snurr, vilket tvingade den italienska scuderiaföraren att gå ur bilen och trycka på honom, så att motorn startade igen och han kunde avsluta loppet som tvåa.
Hawthorn lyckades starta sin Ferraris motor, men färdades några meter i motsatt riktning mot banan, vilket ledde till att han diskvalificerades och tappade de sju poäng han vunnit.
Moss, som såg händelsen som orsakade hans rivals diskvalificering på nära håll, gick till tävlingsriktningen och bad om att beslutet skulle vändas, eftersom Hawthorn var utanför banan när han försökte starta om bilen.
Straffet drogs så småningom tillbaka och Hawthorn säkrade sju poäng, vilket gjorde att han kunde behålla mästerskapsledningen fyra poäng före Moss med två lopp kvar under säsongen.
Hawthorn slutade med att vinna världsmästartiteln bara en poäng före Moss, men den lektionen i sportmanship glömdes aldrig.
Monsanto Circuit
Det portugisiska GP skulle finnas kvar på Formel 1 World Cup-kalendern 1959, men nu på Monsanto-banan i Lissabon.
Tävlingen ägde rum den 23 augusti 1959, på en rutt som började på Queluz-vägen, passerade genom National Stadium-motorvägen (nuvarande A5), längs Alvito-vägen, Montes Claros-vägen, Penedo-vägen och slutade vid vägen med landmärken.
Totalt hade banan en längd på 5440 m, för att täcka 62 varv, på totalt 337 km.
Som hade hänt 1958, på Boavista-banan, presenterade Stirling Moss (nu i en Cooper-Climax) en dominerande drivkraft och vann över Masten Gregory (Cooper-Climax) och Dan Gurney (Ferrari).
"Nicha" Cabral (Cooper-Maserati), den portugisiska föraren som gjorde sin debut i Formel 1 den dagen, slutade 10:a i ett lopp där han orsakade en olycka med Jack Brabham.
Året därpå, 1960, återvände den portugisiska GP till Porto, till Boavista-banan, innan en lång väntan som skulle ta slut först 1984, året då Formel 1 skulle återvända till Portugal, denna gång på den permanenta Estoril-banan.
Estoril Autodrome
Liksom 2020, i ett återvändande som dikterades av Covid-19-pandemin, 1984 skedde återkomsten av Formula till vårt land under atypiska omständigheter.
Den portugisiska GP ersatte den då spanska GP i maj, som det året skulle ha ägt rum på Fuengirola stadsbana vid havet.
Tävlingen slutade med att flytta till Portugal och till Autodromo Fernanda Pires da Silva, populärt känd som Estoril Autodrome, byggd 12 år tidigare, konstigt nog samma tidsperiod som Formel 1-VM skulle hamna - oavbrutet - i vårt land och på den vägen.
1984 års portugisiska GP, säsongens sista lopp, präglades av kampen mellan Niki Lauda och Alain Prost, lagkamrater i McLaren, som anlände till Portugal med möjligheten att vinna titeln.
Lauda slutade tvåa, bakom Prost, men var världsmästare, i vad som skulle vara den kortaste skillnaden i historien mellan ettan och tvåan som klassades vid Worlds, bara en halv poäng.
Ayrton Senna (Toleman), som gjorde sin debut i Formel 1 det året, vann den lägsta platsen på pallen, men lämnade varningen för vad som skulle hända året därpå, i ett av de mest fantastiska loppen någonsin på Estoril-banan.
1985 flyttade den portugisiska GP från oktober till våren, och på tävlingsdagen den 21 april var Autodromo do Estoril målet för en nästan biblisk syndaflod, vilket bekräftar ordspråket: "I april tusen vatten".
Men bland vattenskikten som ockuperade nästan hela sträckan bekräftade Ayrton Senna vad många redan hade räknat med: brasilianaren, då 25 år gammal, var speciell.
Senna ledde från start till mål och säkrade inte bara segern – hans första i F1 – han fördubblade nästan alla sina rivaler. Endast nio bilar kom till slutet och Senna, som var i sitt rookieår med Lotus, dubblade alla utom Michele Alboreto (Ferrari), som slutade tvåa.
Det var den första av 41 segrar för Ayrton Senna i Formel 1, i ett lopp där han också erövrade det snabbaste varvet och under en helg där han nådde sin karriärs första pole-position – många fler kommer...
Jacques Villeneuve (Williams), 1996, skulle så småningom bli den sista vinnaren av den portugisiska GP som spelades på Estoril-banan, under en säsong som slutade med att världstiteln gavs till Damon Hill (Williams).
Det portugisiska loppet fanns fortfarande på 1997 års kalender, men renoveringsarbetet av infrastrukturen på banan slutfördes inte i tid och loppet flyttades så småningom till Spanien, närmare bestämt till Jerez de la Frontera-banan.
Algarve International Autodrome
Det tog 24 år att se den "stora cirkusen" av Formel 1 igen över portugisiska länder, med återkomsten av den främsta klassen av motorsport till Portugal på Autódromo Internacional do Algarve, i Portimão, som blev den fjärde banan i Portugal. välkommen Formula 1 i vårt land.
Portugals 17:e Grand Prix, som hölls den 25 oktober 2020, hände bara för att pandemin orsakad av det nya coronaviruset tvingade fram en omorganisation av Formel 1-VM, men det var inte mindre intressant för det.
Lewis Hamilton (Mercedes-AMG Petronas) vann det portugisiska loppet och kom (återigen) in i Formel 1-historien, och blev föraren med flest segrar någonsin (92) i Grand Prix-racing, och överträffade Michael Schumacher (91).
Dessutom överträffade Portimão-loppet – där Valtteri Bottas (Mercedes-AMG Petronas) slutade tvåa och Max Verstappen (Red Bull Racing) trea – det näst mest sedda säsongen 2020, med en tv-publik på 100,5 miljoner åskådare världen över. endast av Ungerns Grand Prix.
I år, 2021, skrivs en ny sida i Portugals Grand Prix historia, med F1 som återvänder till Algarve och till en krets som också (nyligen) var värd för det portugisiska GP i MotoGP.
Lewis Hamilton, med en tid på 1min16,652s, är den snabbaste någonsin på Algarve-banan, som färdigställdes 2008, i en investering på cirka 195 miljoner euro. Kommer den här gången att byta "ägare" i år?