"Mer av samma" har varit huvudanklagelsen mot Volkswagen Golf generation efter generation. Denna anklagelse motiveras av Volkswagens satsning på en linjär utveckling, utan abrupta övergångar – även när det finns och vi inte ser dem – i förhållande till dess mer omedelbara föregångare.
Är det ett konservativt förhållningssätt? Ja, men... Det har inte varit ett hinder för Golf att vara den måttstock med vilken andra har mätt sig själva under decennierna, genom att sammanföra en uppsättning egenskaper, vare sig de är objektiva eller subjektiva, som gör den, som standard, en av de mest kompletta förslag och kompetent inom segmentet.
Resultaten är obestridliga och Golf har, med få undantag, varit den mest sålda bilen i Europa i många, många år. Om det fungerar, varför ändra det, eller hur?
Nåväl, det verkar som att Volkswagen den här gången har förändrats mer än vanligt och språnget mellan den sjunde och åttonde generationen är uppenbart. Men när vi tittar på det ser det inte ut som det. Utåt förblir det en... Golf — profilen är omisskännlig:
Digital invasion...
Om jag på utsidan måste ge efter för åsikten att det är "mer av samma", när vi sätter oss i det kan det inte vara längre från sanningen - språnget var radikalt.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Från utsidan fanns knappar, strömbrytare, rattar... Den mycket mer minimalistiska och sofistikerade designen i utseende består framför allt av kontroller och taktila ytor, med (praktiskt sett) alla funktioner koncentrerade på de två skärmarna.
Radikalt snitt designmässigt, men när det kommer till material och monteringskvalitet, likaså, som liksom är en av de bästa i segmentet (även om det går att förbättra i vissa detaljer).
Designernas ansträngning att uppnå en mer harmonisk och sammanhållen integration av skärmarna och kontrollerna som helhet, placera dem på en sammanhållande och kontinuerligt blank svart yta (som blir smutsig med viss lätthet, låt oss säga...) är ökänd. Slutresultatet är mycket mer övertygande än andra förslag - med surfplattor "spikade" i mittkonsolen - men denna massiva digitalisering kostar.
Och den kostnaden kallas användbarhet. Koncentrationen av funktioner i infotainmentsystemet (även de mest använda såsom luftkonditionering); eller de olika taktila kommandona utan haptisk respons gör det svårt att operera från insidan, vilket tvingar fram mer precision och koncentration från vår sida.
Skärmkvaliteten på infotainmentsystemet är hög, liksom dess respons. Systemnavigeringen är dock inte lika intuitiv och tydlig som i föregångaren.
Det är inte en specifik kritik av Golf, utan av branschen i allmänhet. Digitaliseringen av bilinredning har pågått i flera år och de praktiska resultaten lämnar för det mesta övrigt att önska vad gäller användbarhet och ergonomi i övrigt.
100% digital med utmärkt kvalitet och även mycket god läsbarhet.
... men fortfarande analogt
Vi kom in i nya Volkswagen Golf och det går inte att ta miste på det: det här är en 1800-talsbil. XXI. Vi är omgivna av den nya "taktila" och digitala verkligheten som alltmer dominerar bilarnas interiör, vilket gör körupplevelsen ännu mer nyfiken. Golfens körupplevelse har inget av digitalt och syntetiskt, och det är den tack och lov.
Till att börja med är "vår" 2.0 TDI utrustad med en mekanisk och interaktiv sexväxlad manuell växellåda, vars rejäla spak inte ens verkar ha en plats i denna sofistikerade interiör - inget att göra med den mycket mindre och mer känsliga växlingen - by-wire-ratt i DSG-versionerna.
Dess verkan är positivt mekanisk, men inte lika "oljad" som vissa japanska enheter. Skalningen är mycket väl anpassad till 2.0 TDI, kursen är tillräcklig och det finns en viss tyngd i dess handling, i perfekt harmoni med de andra kommandona, som styrningen.
Ja, styrningen är inte så lätt som du kan förvänta dig, men tack och lov är den det, eftersom den ger oss en "grund" att luta oss mot med självförtroende när vi närmar oss kurvor mer entusiastiskt. Detta kompletteras med en rätt dimensionerad och tjock ratt q.b. vilket ger ett mycket bra grepp.
Volkswagen Golf underhåller inte runt hörn som en Ford Focus, men den besitter ändå en viss organisk kvalitet i sättet att hantera de grövre delarna av vägen som är mycket tillfredsställande. Detta utan att någonsin kompromissa med stabilitet eller passagerarkomfort. Faktum är att den dynamiska balansen är på en mycket hög nivå, och är en av de bästa i segmentet.
född stradalist
Men där Volkswagen Golf överraskade mest var på motorvägen - ja... den är fortfarande original för autobahn-landet. Jag minns inte att jag körde en bil i det här segmentet som var lika stabil och ostörd som den tyska kompakten.
Långbilder tagna i höga marschhastigheter är en barnlek. Stabiliteten imponerar - även när några av våra motorvägar svänger skarpare än de borde - liksom förfiningen. Mekaniskt, rullande och aerodynamiskt buller begränsas effektivt.
Den effektiva 2.0 TDI som i denna 116 hk-variant tar platsen för den tidigare 1.6 TDI och jag säger: tack och lov... Det beror på som amerikanerna säger...
"Det finns ingen ersättning för förskjutning"
Med andra ord något i stil med "det finns inget substitut för (motor)kapacitet" vilket i regel är ett uttryck som förknippas med "familjestorlek" V8-shakers. Men detta mycket amerikanska uttryck passar som handen i handsken i denna mycket germanska bil, närmare bestämt 2.0 TDI som testas. Varför?
Personligen har jag aldrig varit ett stort fan av 1.6 TDI: det var inte den mest behagliga enheten att använda, eftersom den verkade lida av viss "anemi" (särskilt på basen) och förfiningen (akustik och vibrationer) lämnade också något att önska. Men det var ekonomiskt...
De ytterligare 400 cm3 på 2.0 TDI förbättrar, och på vilket sätt, upplevelsen. 116 hk är samma som 1,6 TDI, men vi har mycket mer "lunga", det vill säga tillgänglighet. Från de lägsta varvtalen till de högsta – där den känns väldigt bekväm, något ovanligt för en Diesel – är 2.0 TDI en mer kompetent enhet och mycket mer tillfredsställande i alla avseenden.
Och utan att straffa förbrukningen — tvärtom... Vid måttliga hastigheter registrerade jag mindre än 4,0 l/100 km och på motorvägen satte det sig på höger fem liter. För att överträffa sexlitersgränsen, bara med intensiva urbana "stopp-starter" eller med en mycket mer aggressiv typ av körning.
Är bilen rätt för mig?
Föga överraskande visar sig nya Volkswagen Golf vara ett av de mest kompetenta förslagen i segmentet. Det är inte det mest prisvärda förslaget, eller det som erbjuder mest utrymme – trots de inbjudande utrymmena på baksidan, där vi har ett armstöd med integrerade mugghållare och USB-C-portar – men i stort sett allt det gör gör det mycket bra, bättre än de flesta konkurrenter.
Framtill har vi två USB-C-portar, och vi har även induktionsladdning för smartphones.
I det specifika fallet med denna 2.0 TDI och med tanke på de utmärkta köregenskaper som Golfen avslöjar, kan vi bara rekommendera den till riktiga roadrunners. Om användningen mestadels är urban, trots att den förbrukar mer, täcker den mer prisvärda och förfinade 1.0 TSI alla behov.
I många avseenden förblir Volkswagen Golfs åttonde generation densamma som sig själv, men den är långt ifrån "mer av samma". Om detta ofta är argumentet som används av golfkritiker, är sanningen att det alltid har varit en av dess största styrkor. Men Golf 8 är annorlunda...
Digitalisering och uppkoppling är den största satsningen för denna nya generation. Det öppnar upp en värld av nya möjligheter – fjärruppgraderingar och Car-to-X, till exempel – och ger den tyska kompakten nya argument som skulle kunna locka en helt ny generation kunder.
Men det enorma språnget som är omdesignen av dess interiör och de därav följande konsekvenserna för vår interaktion med den kan göra Golf 8 till den mest splittande av alla Golfs, även bland dess fans.