DE Volkswagen Passat det var återigen Årets bil i Portugal 1997 (B5, 5:e generationen, släppt 1996) efter att ha vunnit detta pris 1990 (B3, 3:e generationen) — spoilervarning: det kommer att vara igen 2006 och 2015 — första gången en sådan bedrift har uppnåtts i det nationella evenemangets historia.
Denna generation av Passat var kanske den mest betydelsefulla - det skulle vara det första kapitlet i en ny era, inte bara för modellen utan för märket. Några år före lanseringen av Passat B5 1993 tar Ferdinand Piëch tyglarna över varumärket och koncernen, med uppdraget att inte bara återgå till vinst, utan också att sätta upp ambitiösa mål vad gäller produkt och positionering för Volkswagen och Audi.
Även om det är uppenbart att Audi skulle vara det märke som bäst skulle konkurrera med Mercedes-Benz och BMW, verkade dess ambition för Volkswagen inte vara annorlunda än den som planerades för Audi. Piëch har inlett en plan för att höja Volkswagen-märkets positionering till nivåer som alla i branschen skulle anse som absurda. Men inte Piëch, som hade orubblig ambition och beslutsamhet.
Passat, första akten
Det är i detta sammanhang som den femte generationen av Volkswagen Passat föddes, det första konkreta steget i denna ambition, som lägger grunden för allt som skulle komma att följa — från den nyskapande Golf IV till kulminerande i modeller som Touareg och ovan alla, Phaeton.
Och vilket språng denna femte Passat var! Rigor verkar ha varit det enda ledordet som styrde dess utveckling, en egenskap som utgick från alla dess porer. Förutom estetiken med rigorös, solid geometri och utmärkt utförande — i dagens ögon är det konservativt, men det hade en stark inverkan på den tiden och var den rätta estetiken för Volkswagens positioneringsambitioner —; till den (rymliga) interiören som, förutom att spegla den rigorösa exteriöra estetiken, hade sina logiskt arrangerade delar som resulterade i hög ergonomi, belagd med överlägset skurna material och robust sammansatta, vilket lämnar konkurrenterna bakom sig.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
"Körsbäret på toppen av kakan" var grunden för sin "kusin" Audi A4 - som hade vunnit årets biltrofé i Portugal ett år tidigare - utan de mer blygsamma tillkomsterna av Golfen, som sin föregångare . Grunder som på ett avgörande sätt bidrog till den överlägsna förfining och sofistikering som präglade denna generation. Mer än ett steg över sina konkurrenter kunde för första gången en Passat utan större rädsla jämföras med de så kallade premiumförslagen.
Inte konstigt att Passat B5 har så förändrat uppfattningen om modellen vi brukade känna. En förändring i uppfattning som återspeglades i försäljningstabellerna och förde Passat till ledarskap i segmentet, ett ledarskap som funnits kvar fram till idag.
Föreslagna i två karosserier, en sedan och en skåpbil (variant), verkade motorerna också ha varit modellerade på "kusinen" A4. Från den mest vardagliga 1,6 liters bensinmotorn till femventils 1,8 liter per cylinder, med och utan turbo, till 2,8 liters V6:an. Det skulle vara i dieslarna som den skulle se den största framgången, en motor på frammarsch i Europa, särskilt med den eviga 1,9 TDI, i otaliga versioner (90, 100, 110, 115 hk), ett av de mest vördade blocken till komma ut från Wolfsburg. Den skulle även ha en 2,5 V6 TDI, 150 hk, från Audi.
Den tekniska närheten till Audi garanterade Volkswagen Passat en galvaniserad kaross och en sofistikerad flerarmsfjädring fram (fyra armar) i aluminium, precis som A4. Passatens rigorösa linjer visade sig också vara ganska aerodynamiska, med ett Cx på 0,27, ett värde som än idag är konkurrenskraftigt.
Mer stil och exklusivitet
Med restyling, år 2000, fanns det också en ökad dos stil (märks i den mer stiliserade designen av gallret, optik och respektive fyllning) och till och med lite "shine", en konsekvens av det nya designchefen, med pragmatism original förvärras till att bli något dämpad av de kromade dekorativa accenterna.
Men Piëchs ambition att höja statusen för sin modell och varumärke förblev orubbad. Hur kan man motivera utseendet 2001 av en Passat med en åttacylindrig motor i ett W - i ett V skulle vara för "vanligt" - annat än det av ren ambition, beslutsamhet, praktiskt taget att glömma allt sunt förnuft?
Hade Piëch gått för långt för snabbt? Passat W8:s magra försäljning verkar bekräfta detta — cirka 11 000 sålda enheter — även om denna monstermotor, med 4,0 l kapacitet, och en prislapp som matchar, kan ha skrämt lika mycket som fascinerat potentiella kunder.
Femte generationens Volkswagen Passat anses fortfarande av många idag som "höjdpunkten" av Passat - inte konstigt att den har vunnit så många priser och varit den kommersiella framgång som den var. Alla generationer som följde kunde aldrig riktigt replikera effekten av Passat B5, även om de gynnades av grunden som den lade.
Volkswagen Passat B5 skulle förbli i produktion i nio år, och detta kommer att ta slut 2005, och vara den mest framgångsrika generationen av ett namn som redan samlar mer än 30 miljoner producerade enheter.
Vill du träffa de andra vinnarna av Årets Bil i Portugal? Följ länken nedan: