Under de tidiga morgontimmarna den 26 april 1988 - fortfarande i "baksmälla" av firandet av ännu en "frihetsdag" - hände det som skulle bli det största skeppsvraket i den portugisiska flottans historia utanför Madalena-stranden. Huvudpersonen? Skeppet MV Reijin , vid den tiden den största "biltransportören" i världen.
Strandat utanför den stranden i Gaia, förvandlade fartyget, med en total längd på 200 m, en vikt på 58 tusen ton och mer än 5400 bilar ombord, den platsen inte bara till en "plats för procession", utan också till en händelse att det fortfarande i dag fyller många portugisers kollektiva fantasi.
Jämförelser med Titanics förlisning var omedelbara. När allt kommer omkring var MV Reijin, liksom det ödesdigra brittiska linjefartyget, också det mest avancerade fartyget på sin tid, och det grundades också på sin jungfruresa. Lyckligtvis sträckte sig jämförelserna inte till antalet dödade - det finns bara beklagande för två besättningsmedlemmars död i detta vrak.
Vad hände den 26 april 1988?
MV Reijin, "Titanic dos Automóveis" som skulle sjunka i Portugal, sjömännens land, hade en besättning på 22 man, seglade under panamansk flagg och gjorde den våren 1988 sin första stora resa, inte mer än en år sedan han lämnade torrdockan och började segla.
Hans uppgift var enkel: ta tusentals bilar från Japan till Europa. Detta uppdrag hade redan stoppat honom i hamnen i Leixões, inte bara för att tanka, utan också för att lossa 250 bilar i Portugal. Och det var precis efter att ha gjort det som katastrofen inträffade.
Enligt rapporter lämnade fartyget "inte bra" från den norra hamnen. För vissa skulle MV Reijin fortsätta med lasten dåligt packad, medan andra trodde att problemet var "rotat" och att det berodde på en del brister i dess konstruktion.
Vilken av de två åsikterna som motsvarade verkligheten är fortfarande okänt idag. Vad som är känt är att så fort den lämnade hamnen i Leixões — en natt då den något hårda sjön inte hjälpte besättningens uppgift — var MV Reijin redan utsmyckad och, istället för att gå till öppet hav, slutade det med att definiera en bana parallellt med Vila Nova de Gaias kust.
Klockan 00:35 hände det oundvikliga: fartyget som var tänkt att gå till Irland slutade sin resa på klipporna utanför Madalena-stranden, strandade och avslöjade en enorm spricka. Olyckan resulterade i att en person dog och en skadades (båda besättningen), medan resten av teamet räddades med hjälp av brandmännen och ISN (Institute for Socorros a Náufragos).
Portugal på förstasidorna
Reaktionerna på olyckan lät inte vänta på sig. Myndigheterna säkerställde att situationen var under kontroll, att det inte fanns någon risk för förorening (MV Reijin hade försetts med mer än 300 ton nafta och dess utsläpp hotade att orsaka svartvatten) och påminde om att det inte fanns någon begäran om hjälp tills fartyget går på grund.
Det var dock det orimliga värde som detta vrak representerade och skeppets dimensioner som fångade mest uppmärksamhet. Automatiskt kallad "bilarnas Titanic", var detta "det största vraket någonsin på den portugisiska kusten, när det gäller last och det största i världen när det gäller biltransporter". En titel som inget fartyg vill ha och som fortfarande tillhör MV Reijin.
Fotografier som Reijin som "bakgrund" har blivit vanliga.
Man uppskattade att det var "strandade" där, totalt, mer än tio miljoner contos (cirka 50 miljoner euro i den nuvarande valutan, inklusive inflation) och snart började utredningsprocessen för att förstå hur det mest sofistikerade och moderna lastfartyget för sjötransporten av bilar hade sjunkit utanför den mycket frekventerade norra stranden.
Fullständig optimism
Tillsammans med utredningen började processen att avlägsna och försöka rädda MV Reijin och dess last nästan samtidigt. När det gäller det första, idag, vittnar frånvaron av ett enormt fartyg utanför Madalena-stranden om det framgångsrika avlägsnandet av MV Reijin. Skeppets räddning var inte alls möjlig att uppfylla.
Upptäck din nästa bil
Tidsfristen som regeringen gav för avlägsnandet av fartyget var bara 90 dagar (fram till den 26 juli kunde det inte längre vara MV Reijin strandsatt där) och därför åkte flera specialiserade företag till Madalena-stranden för att bedöma möjligheterna och kostnaderna för att ta bort fartyget. eller ta loss det enorma skeppet.
Avlägsnandet av nafta, den mest brådskande av uppgifterna, började den 10 maj 1988 och var ett "lagarbete" som involverade de portugisiska myndigheterna, tekniker från Japan och en cisternpråm från ett spanskt företag. När det gäller avlägsnandet av Reijin, vars kostnader föll på dess ägare, var detta ett holländskt företags ansvar som snabbt visade förtroende.
Enligt hans åsikt ökade möjligheten att återvinna bilbäraren till 90 % - något brådskande med tanke på att fartyget var nytt. Men tiden skulle visa att denna siffra var för optimistisk. Trots närheten till sommaren släppte inte havet och tekniska svårigheter samlades. Den ursprungligen fastställda tidsfristen för Reijins avlägsnande måste förlängas.
På bara några veckor förvandlades räddningsuppdraget MV Reijin till ett avvecklingsuppdrag. "Titanic dos Automóveis" hade ingen möjlig räddning.
En lång process full av upp- och nedgångar
Månader gick och Reijin blev en ex-libris. Med badsäsongen i full gång, den 9 augusti, påbörjades nedmonteringen av det japanska fartyget. Vissa delar gick till skrot, andra till havets botten, där de vilar än idag.
I en tid då världen gradvis rörde sig mot globalisering, korsade obehaget som orsakades av tanken på att sjunka en del av fartyget gränser och korsade hav. Ett bevis på detta var en nyhet där den amerikanska tidningen LA Times rapporterade kritiken från nationella miljöpartister till planen att ta bort den "asiatiska jätten".
En av dessa miljöföreningar var den då okända Quercus, som "vandrade en tur" från kontroversen, kom ut ur skuggorna och utförde flera handlingar, inklusive en ockupation av fartyget.
Trots kritik monterades till och med MV Reijin ner och den 11 augusti ledde faran att de inblandade operationerna till att Madalena-stranden förbjöds. Detta beslut fattades i god tid, eftersom fyra dagar senare, den 15:e, orsakade en brand de facklor som användes för att skära av lakan.
I månader spolades bildelar och MV Reijin-artefakter iland. Några av dem har förvandlats till souvenirer som fortfarande finns bevarade av invånarna i området.
Upp- och nedgångarna var konstanta under hela processen, som det komiska avsnittet i september 1989, där en pontonpråm som användes i operationerna bröt sig loss från sina förtöjningar och "imiterade" Reijin och gick på grund på stranden Valadares.
Till slut sänktes en del av fartyget 240 km bort, en annan del skrotades och några av bilarna som MV Reijin bar hamnade 2 000 m djupt och 64 km från kusten — ingripandet från myndigheter och miljöförbund förhindrade att detta blev ödet för alla bilar ombord på fartyget.
Den totala kostnaden för vraket vid den tiden uppgick till 14 miljarder contos — åtta miljoner för förlusten av båten och sex för de förlorade fordonen —, motsvarande nästan 70 miljoner euro. Miljökostnaderna återstod att fastställa.
Det som gick förlorat i värde fick man i det kollektiva minnet. Än idag får namnet "Reijin" hjärtan och minnen att skjuta i höjden. ”Låt oss se båten” var den fras som hördes mest bland ungdomar på Madalenastranden, när det som stod på spel var en inbjudan till stunder där nyfikna ögon inte var ”välkomna”. De mer äventyrliga minns också illegala besök i fartygets inre, i frånvaro av sjöfartsmyndigheterna.
Till sjöss fanns de tvinnade metallbitarna inbäddade mellan klipporna kvar, som fortfarande kan ses idag vid lågvatten, och som är materiella bevis på en katastrof som inträffade för mer än trettio år sedan. De kallades MV Reijin, "bilarnas Titanic".