Efter en blygsam karriär som förare, där den största segern var en förstaplats (i hans kategori) på 1994 Nürburgring 24 Hours, Toto Wolff är för närvarande ett av de mest igenkända ansiktena och en av de viktigaste personligheterna i Formel 1.
Teamledare och VD för Mercedes-AMG Petronas F1 Team, Wolff, nu 49 år gammal, anses av många vara en av de största ledarna i Formel 1:s historia, eller var han inte en av de ansvariga för de sju världen titlar på konstruktörernas silverpilar, en unik prestation under de mer än 70 år av Formel 1-historien.
I en exklusiv Razão Automóvel pratade vi med den österrikiska chefen och diskuterade så olika ämnen som framtiden för Formel 1, som Toto tror går igenom hållbara bränslen och motorsportens betydelse för tillverkarna.
Men vi berörde också mer känsliga frågor, som Valtteri Bottas dåliga start på säsongen, Lewis Hamiltons framtid i laget och Red Bull Racings ögonblick, som Toto anser har en fördel.
Och såklart pratade vi om Portugals kommande Grand Prix, vilket i grunden är anledningen till att denna intervju med "chefen" för Mercedes-AMG Petronas F1 Team, som han äger till lika delar med INEOS och Daimler AG, en tredjedel av lagets aktier.
Automobile Ratio (RA) — Skapat ett av de mest framgångsrika lagen i sportens historia, i en kategori där det vanligtvis finns cykler och lag går upp efter en tid. Vad är den stora hemligheten bakom framgången för Mercedes-AMG Petronas-teamet?
Toto Wolff (TW) — Varför slutar en cykel? Lärdomar från det förflutna säger mig att det beror på att människor låter sin motivation och energinivåer sjunka. Fokus skiftar, prioriteringar skiftar, alla vill dra nytta av framgång och plötsliga stora förändringar i regelverk gör att teamet blir utsatt och andra har en fördel.
Det här är något vi har diskuterat länge: vad måste råda? När du till exempel går till kasinot och den röda kommer ut sju gånger i rad, betyder det inte att den åttonde gången kommer att bli svart. Det kan bli rött igen. Så varje år har varje lag en chans att vinna igen. Och det är inte baserat på någon konstig cykel.
Cykler kommer från faktorer som människor, egenskaper och motivationer. Och vi har hittills varit framgångsrika med att upprätthålla det. Men detta garanterar inte att du vinner varje mästerskap du deltar i. Det finns inte inom idrotten eller i någon annan verksamhet.
RA — Är det lätt att hålla alla motiverade, år efter år, eller är det nödvändigt att skapa små mål över tid?
TW — Det är inte lätt att bli motiverad år efter år eftersom det är väldigt enkelt: om du drömmer om att vinna och sedan vinner, är det överväldigande. Alla människor är lika, ju mer du har desto mindre speciellt blir det. Jag tror att det är väldigt viktigt att vi hela tiden kommer ihåg hur speciellt det är. Och vi har haft tur tidigare.
Toto WolffFörare gör stor skillnad om du har två praktiskt taget identiska bilar.
Varje år "väcktes" vi av nederlag. Och plötsligt tänkte vi: Jag gillar inte det här, jag gillar inte att förlora. Det är väldigt smärtsamt. Men du tänker igen på vad du måste göra för att övervinna denna negativa känsla. Och den enda lösningen är att vinna.
Vi ligger bra till, men när jag hör mig själv säga det börjar jag tänka: ok, du tänker redan att vi är 'störst' igen, eller hur. Man måste komma ihåg att man inte kan ta något för givet, för andra gör ett bra jobb.
RA — I den här säsongsstarten visar Red Bull Racing sig starkare än tidigare år. Dessutom är Max Verstappen mer mogen än någonsin och "tjecken" Pérez är en snabb och mycket konsekvent förare. Tror du att det här kan vara den svåraste tiden de senaste fem åren?
TW Det var några tuffa säsonger. Jag minns 2018 till exempel med Ferrari och Vettel. Men i den här bagageutrymmet ser jag en bil och en kraftenhet som verkar vara överlägsen Mercedes "paket". Detta har inte hänt tidigare.
Det var lopp där vi inte var snabbast, men i början av säsongen ser vi att de sätter fart. Det är något vi måste nå och övervinna.
RA — Är det vid en tid som denna, där de inte har den snabbaste bilen, som Lewis Hamiltons talang kan göra skillnad igen?
TW — Förare gör stor skillnad om du har två praktiskt taget identiska bilar. Här har de en ung förare som växer fram och är helt klart en exceptionell talang.
Och så finns det Lewis, som är sju gånger världsmästare, rekordhållare i tävlingsvinster, rekordhållare i pole positioner, med samma antal titlar som Michael Schumacher, men som fortfarande är stark. Det är därför det är en episk kamp.
RA — Säsongen har inte börjat bra för Valtteri Bottas och han verkar komma längre och längre ifrån att hävda sig. Tror du att han i allt högre grad anklagar trycket för att behöva "visa service"?
TW — Valtteri är en mycket bra förare och en viktig person i laget. Men de senaste helgerna har han inte mått bra. Vi måste förstå varför vi inte kan ge honom en bil han känner sig bekväm med. Jag försöker hitta förklaringar till det och för att vi ska kunna ge honom de verktyg han behöver för att vara snabbare, vilket är något han gör.
RA — Med budgettaket redan på plats 2021 och som gradvis kommer att minska under de närmaste åren, och Mercedes-AMG Petronas är ett av de största teamen, kommer det också att vara ett av de mest drabbade. Vilken typ av påverkan tror du att detta kommer att ha på konkurrensen? Kommer vi att se Mercedes-AMG gå in i andra kategorier för att omfördela sina anställda?
TW Det är en bra fråga. Jag tror att budgettaket är viktigt eftersom det skyddar oss från oss själva. Jakten på varvtider har nått ohållbara nivåer, där man investerar miljoner och åter miljoner euro i ett "spel" på tiondels sekund. Budgettak kommer att minska skillnaderna i "prestanda" mellan team. Och det här är väldigt bra. Konkurrensen måste vara balanserad. Jag tror inte att sporten klarar av ett lag som är mästare 10 gånger i rad.
Toto WolffJag är inte säker på om de kommer att vara syntetiska bränslen (att användas i Formel 1), men jag tror att de kommer att vara hållbara bränslen.
Men samtidigt kämpar vi för det. När det gäller fördelningen av personer tittar vi på alla kategorier. Vi har Formel E, vars team vi sedan har flyttat till Brackley, där de redan jobbar. Vi har vår tekniska "arm", kallad Mercedes-Benz Applied Science, där vi arbetar med tävlingsbåtar för INEOS, cyklar, fordonsdynamikprojekt och drönartaxi.
Vi hittade intressanta aktiviteter för människor som existerar i sin egen rätt. De genererar vinster och ger oss olika perspektiv.
RA — Tror du att det finns någon möjlighet att Formel 1 och Formel E kommer närmare i framtiden?
TW jag vet inte. Detta är ett beslut som måste fattas av Liberty Media och Liberty Global. Naturligtvis kan stadsevenemang som Formel 1 och Formel E hjälpa till att minska kostnaderna. Men jag tror att detta är ett rent ekonomiskt beslut som måste tas av de ansvariga för båda kategorierna.
RA — Vi såg nyligen Honda säga att de inte vill fortsätta satsa på Formel 1 och vi såg BWM lämna Formel E. Tror du att vissa tillverkare inte längre tror på motorsport?
TW Jag tror att byggare kommer och går. Vi såg det i Formel 1 med BMW, Toyota, Honda, Renault... Beslut kan alltid ändras. Företag utvärderar alltid vilken marknadsföringskraft idrotten har och den imageöverföring den tillåter. Och om de inte gillar det är det lätt att lämna.
Dessa beslut kan fattas mycket snabbt. Men för lag som är födda att tävla är det annorlunda. På Mercedes ligger fokus på att tävla och att ha bilar på vägen. Mercedes första bil var en tävlingsbil. Och det är därför det är vår huvudsakliga verksamhet.
RA — Tror du att syntetiska bränslen kommer att vara framtiden för Formel 1 och motorsport?
TW — Jag är inte säker på om det kommer att vara syntetiska bränslen, men jag tror att det kommer att vara hållbara bränslen. Mer biologiskt nedbrytbart än syntetiska bränslen, eftersom syntetiska bränslen är mycket dyra. Utvecklings- och produktionsprocessen är komplex och mycket dyr.
Så jag ser mycket mer av framtiden gå igenom hållbara bränslen baserade på andra ingredienser. Men jag tror att om vi ska fortsätta använda förbränningsmotorer så måste vi göra det med hållbara bränslen.
RA — Det här är andra året i rad som Portugal är värd för Formel 1. Vad tycker du om Autódromo Internacional do Algarve, i Portimão, och vad tycker du om vårt land?
TW — Jag gillar verkligen Portimão. Jag känner till kretsen från mina DTM-tider. Jag minns att vi tog Pascal Wehrleins första Formel 1-test där i en Mercedes. Och nu var det riktigt bra att gå tillbaka till ett Formel 1-lopp. Portugal är ett fantastiskt land.
Jag vill verkligen återvända till landet i en normal miljö, för det finns så mycket att se och göra. Ur racingsynpunkt är det en riktigt bra bana, rolig att köra och rolig att titta på.
RA — Vilken typ av svårigheter innebär denna rutt för piloter? Var det särskilt svårt att förbereda sig inför fjolårets lopp, då det inte finns några referenser från tidigare år?
TW — Ja, det var utmanande, att förbereda en ny bana och en bana med upp- och nedgångar. Men vi gillade det. Det tvingar fram mer spontant beslutsfattande, baserat på data och fler reaktioner. Och i år blir det samma. Eftersom vi inte har den samlade informationen från andra år. Asfalten är väldigt specifik och bandesignen är väldigt annorlunda än vad vi känner till.
Vi har tre lopp med väldigt olika upplägg i denna säsongsstart, låt oss se vad som följer.
RA — Men om man ser på layouten av den portugisiska Grand Prix, tror du att det är en bana där Mercedes-AMG Petronas-bilen kan framstå som stark?
TW Det är svårt att säga just nu. Jag tycker Red Bull Racing har varit väldigt stark. Vi såg Lando Norris (McLaren) göra ett fantastiskt kval på Imola. Ferrari ligger tätt bakom. Potentiellt har du två Mercedes, två Red Bull, två McLaren och två Ferrari. Det hela är väldigt konkurrenskraftigt och det är bra.
RA — Om vi går tillbaka till 2016, hur var det med relationen mellan Lewis Hamilton och Nico Rosberg? Var det en av de största utmaningarna i din karriär?
TW — Det svåraste för mig var det faktum att jag var ny i sporten. Men jag gillade utmaningen. Två väldigt starka personligheter och två karaktärer som ville bli världsmästare. Till Lewis försvar gav vi honom inte det mest gedigna materialet i år. Han hade flera motorhaverier, ett av dem när han ledde i Malaysia, vilket kunde ha gett honom mästerskapet.
Men jag tycker att vi inte gjorde det bra de senaste loppen. Vi försökte förhindra ett negativt resultat och hålla dem borta, men det var inte nödvändigt. Vi borde bara ha låtit dem köra och slåss om mästerskapet. Och om det slutade i en kollision så slutade det i en kollision. Vi var för kontrollerande.
RA — Kontraktsförnyelsen med Lewis Hamilton överraskade många eftersom det bara var ett år till. Var detta önskan från båda parter? Betyder detta att om Hamilton vinner en åttonde gång i år kan detta vara den sista säsongen i hans karriär?
TW — Det var viktigt för båda parter. För honom var det viktigt att lämna honom den här marginalen för att han skulle kunna bestämma sig för vad han vill göra med sin karriär. Sju världstitlar, vilket motsvarar Michael Schumachers rekord, är otroligt. Men när jag försöker få det absoluta rekordet tror jag att det var viktigt för honom att ha mental frihet att bestämma vad han vill göra.
Men mellan att slåss om en så småningom nionde titel eller att ha revansch om jag inte kan vinna den här tror jag att han kommer att stanna hos oss ett tag. Och vi vill ha honom i bilen. Det finns så mycket mer att uppnå.
Den "stora cirkusen" i Formel 1 återvänder till Portugal — och till Autódromo Internacional do Algarve, i Portimão — på fredag, med den första fria träningen planerad till 11:30. På länken nedan kan du kolla alla tidtabeller så att du inte missar något från den portugisiska etappen av Formel 1-VM.