För ett varumärke som vi vanligtvis förknippar med en så konservativ image som Toyotas, är dess historia beströdd med originella, djärva och spännande förslag, som det lilla. Toyota sera.
Det är en coupé som lanserades 1990 – som förutsågs av 1987 års AXV-II-koncept – som å ena sidan inte kunde vara mer konventionell (på grund av dess arkitektur och mekanik), men å andra sidan inte kunde vara mer extravagant: du har märkt på dörrarna som utrustar den?
Toyota Sera kommer på toppen av den japanska ekonomiska bubblan – som växte under andra hälften av 1980-talet och skulle brista 1991 – en period som skulle ge oss några av dagens mest legendariska maskiner från den uppgående solens land: sedan MX-5, till Skyline GT-R, inte att förglömma bland annat NSX... Allt verkade vara möjligt.
Allt, till och med att ta de konventionella Starlet och Tercel (tillbehör) och härleda en liten futuristiskt utseende coupé (på den tiden) och utrusta den med exotiska öppningsdörrar ("fjärilsvingar") som verkade ha "lånat" från en superbil — det sägs att det var Sera-dörrarna som inspirerade McLaren F1-dörrarna...
Från sin ödmjuka början ärvde den "allt-i-fram"-arkitekturen - tvärgående framåtmotor och framhjulsdrift - och mekanik. I det här fallet en stämningsfull in-line fyrcylindrig med 1,5 l kapacitet och 110 hk, med två växellådor att välja mellan, en femväxlad manuell eller en fyrväxlad automat.
Trots den låga vikten (mellan 890 kg och 950 kg, beroende på utrustning och transmission) var det förståeligt nog långt ifrån ett tecken på prestanda, men dess futuristiska utseende och framför allt "de där" dörrarna väckte utan tvekan uppmärksamhet. .
"de där" dörrarna
De exotiska dörrarna sträckte sig upp till taket - dihedral i geometri - och hade två vridpunkter, en vid basen av A-stolpen och en ovanför vindrutan, vilket fick dem att öppnas uppåt. Den praktiska fördelen med dessa dörrar är att när de öppnas sträcker de sig inte för långt åt sidan, en fördel när vi "fastnar" på den vinkelräta parkeringen.
Dörrarna var dock stora och tunga, vilket tvingade användningen av pneumatiska stötdämpare för att säkerställa att de förblev öppna och lättare att öppna dem för användaren.
En annan märklig aspekt hänvisade till hur den glasade delen av dörrarna krökte sig mot taket, eller snarare avsaknaden av det - det är ett T-stångstak, som hade ett visst uttryck på sin höjd, som till exempel på Nissan 100NX .
En funktion som tvingade den del av fönstren som faktiskt kunde öppnas att vara ganska liten. En funktion som är identisk med vissa mer exotiska superbilar, men opraktisk - igen, McLaren F1 skulle ta till en identisk lösning några år senare, men den mindre kända Subaru SVX, en större coupé och samtida av Sera, använde sig också av identisk lösning.
Slutligen, som vi kan se, förvandlade den stora inglasade ytan volymen på Toyota Seras hytt till bara en "bubbla" av glas - en annan stark trend i slutet av 1980-talet och som var en del av många salongskoncept. Om den å ena sidan lät ljuset översvämma hela kabinen, å andra sidan under dagar med stor sol och värme, låt oss föreställa oss att det var ett martyrskap - inte konstigt att luftkonditioneringen var en del av standardutrustningslistan, mycket ovanligt i höjden.
Begränsad till Japan
Om du aldrig har sett eller hört talas om Toyota Sera är det inte konstigt. Den marknadsfördes bara i Japan och var endast tillgänglig med högerstyrd, även om dess tekniska grund delas med många fler modeller. Han hade också en relativt kort karriär, bara fem år (1990-1995), en period då han sålde nästan 16 tusen enheter.En siffra som inte återspeglar den initiala effekten av modellen. Under det första hela försäljningsåret såldes cirka 12 000 enheter, men året efter kollapsade försäljningen helt enkelt. Och om vi skulle kunna säga att den kommersiella kollapsen kunde orsakas av att den japanska ekonomiska "bubblan" sprack 1991, är det mer korrekt att säga att det var Toyota själv som slutade med att "sabotera" sin lilla och exotiska coupé.
intern rival
Ett år efter lanseringen av Sera, 1991, lanserade Toyota en andra liten coupé, Paseo. Och konstigt nog var den tekniska grunden för Paseo identisk med den för Sera, men Paseo var inte exotisk. Det var en mer konsensuell coupé, men inte lika intressant heller, med konventionella öppningsdörrar, men den överglänste Sera på många sätt.
Först, utrymmet ombord. Med ytterligare 80 mm axelavstånd (2,38 m mot 2,30 m) och ytterligare 285 mm i längd (4,145 m mot 3,860 m) hade den en mycket bekvämare kabin, särskilt för de bakre passagerarna. Sedan, till skillnad från Sera, exporterades Paseo till många fler marknader, inklusive Portugal - stordriftsfördelarna var överlägsna, vilket gjorde den mer lönsam för Toyota.
Toyota Seras öde formades i och med lanseringen av Paseo, och försäljningen återspeglade det. Det skulle bli en nisch inom en nisch och bara de mest ivriga fansen av modellen skulle sluta med att inte motstå frestelsen att välja Sera istället för den vanligare Paseo.
Spännande nog har Toyota Sera uppdaterats under hela sin korta karriär. Den senaste uppdateringen, kallad Fas III, skulle se säkerhetsnivåerna öka, med de exotiska dörrarna som fick sidoskydd, vilket tvingade dem att utrusta dem med nya, starkare stötdämpare för att hantera den extra ballasten. Som tillval finns även ABS och krockkuddar.
Det var relativt enkelt att skilja en Sera Phase III från de andra: på baksidan fanns en enorm spoiler med ett tredje integrerat LED-bromsljus.
Men varför?
Frågan som förblir obesvarad om Toyota Sera-dörrarna är: varför? Varför bestämde sig Toyota för att utveckla, med alla kostnader (tekniska och ekonomiska) som hör ihop med några exotiska öppningsdörrar för en liten coupé som ville vara prisvärd?
Var det för att testa genomförbarheten av en sådan lösning? Skulle de överväga sådana portar för framtida modeller, som Supra A80 som skulle släppas 1993? Var det bara för bildens skull?
Det får vi nog aldrig veta...
Toyota Sera verkar ha fötts redan "fördömd", men vi kan bara vara tacksamma för att ha blivit född överhuvudtaget. En extravagans som Toyota har råd att ha än idag. Kom bara ihåg GR Yaris.