I början av 1930-talet var de flesta bilar som tillverkades i Tyskland lyxbilar, med priser utom räckhåll för större delen av befolkningen. Av denna anledning beslutade Adolf Hitler – själv en bilentusiast – att det var dags att skapa en "folkbil": ett prisvärt fordon som kan transportera 2 vuxna och 3 barn och nå 100 km/h.
När kraven väl var definierade valde Hitler att lämna över projektet till Ferdinand Porsche, redan vid den tiden ingenjör med bevisad meritlista inom bilvärlden. 1934 undertecknades ett kontrakt mellan National Association of the German Automobile Industry och Ferdinand Porsche för utvecklingen av Volkswagen som skulle sätta det tyska folket "på hjul".
Hitler hade då relationer med österrikaren Hans Ledwinka, designchef för Tatra, en biltillverkare som ursprungligen kommer från Tjeckoslovakien. Överlämnad till märkets modeller introducerade den tyske ledaren Ledwinka för Ferdinand Porsche och de två diskuterade idéer om och om igen.
Volkswagen Beetle
1936 lanserar Tatra T97 (bilden nedan), en modell baserad på V570-prototypen som lanserades 1931, med en 1,8 liters bakmotor med boxerarkitektur och förenklat utseende, designad av... Hans Ledwinka. Två år senare lanserar Volkswagen den berömda skalbaggen, designad av... Ferdinand Porsche! Med många av T97:s nyckelfunktioner, från design till mekanik. Med tanke på likheterna stämde Tatra Volkswagen, men med de tyska invasionerna av Tjeckoslovakien var processen ogiltig och Tatra tvingades avsluta produktionen av T97.
Efter andra världskriget återupptog Tatra stämningsansökan mot Volkswagen för att ha brutit mot dess patent. Utan några bra alternativ tvingades det tyska märket betala 3 miljoner tyska mark, ett belopp som lämnade Volkswagen utan stora resurser för utvecklingen av Carocha. Senare erkände Ferdinand Porsche själv att "ibland tittade han sig över axeln, andra gånger gjorde han detsamma", med hänvisning till Hans Ledwinka.
Resten är historia. Volkswagen Carocha skulle bli ett kultobjekt under de följande decennierna och en av de mest sålda bilarna någonsin, med mer än 21 miljoner exemplar tillverkade mellan 1938 och 2003. Intressant, eller hur?
Tatra V570:
