Tills nyligen var min kunskap om Estoril Autodrome begränsad till... datorspel. Dessutom, med tanke på att jag aldrig ens hade kört på en bana, när jag fick veta att mitt "elddop" på banan skulle göras med kontrollerna av en Renault Mégane R.S. Trophy i Estoril är det för enkelt att säga att jag var upphetsad.
Tyvärr, och bevisar regeln som införts av Murhpys lag att allt som måste gå fel kommer att gå den värsta vägen och vid sämsta möjliga tidpunkt, beslutade inte Sankt Peter att göra mitt bud och reserverade ett enormt regn just för dagen då min resa till Estoril var reserverad.
Så, låt oss sammanfatta: oerfaren "förare", en hot hatch känd för att tycka om att lossa bakdelen, en krets som var praktiskt taget okänd och en helt genomblöt bana. Vid första anblicken verkar det som ett recept på katastrof, eller hur? Lyckligtvis var det inte riktigt så.
Första målet: memorera kretsen
Så fort jag kom till lådan där Renault Mégane R.S. Trophy var, var det första jag hörde: "var uppmärksam på inredningen rakt, som till vänster har mycket vatten och gör vattenplanering". När de andra journalisterna nickade instämmande kom jag på mig själv att tänka "men var är den inre raka?" Det var officiellt, jag var mer vilsen än James May på Top Gear-banan.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Jag försökte lugnt bekanta mig med banans layout med det enda verktyget jag hade i närheten: kapplöpningsbanans symbol som visas på huvudläktaren! Så fort jag började använda den här metoden övergav jag den också, eftersom jag snabbt insåg att jag inte var på väg någonstans på det sättet.
Eftersom jag inte ville ge upp möjligheten att köra på samma bana där den berömda Ayrton Senna vann sin första seger i Formel 1 (och konstigt nog under samma väder), bestämde jag mig för att dra fördel av en professionell kollega som åkte på en tur i bil som kördes av en förare och jag åkte en tur.
Prenumerera på vår Youtube-kanal.
I dessa två varv passade jag inte bara på att försöka memorera kretsen (en uppgift där jag inte kan säga att jag var helt framgångsrik) utan också för att se hur Mégane RS Trophy beter sig när den körs i sin naturliga miljö och av någon som ringer till Estoril Autodrome ditt andra hem.
nu var det min tur
Trots att man redan haft möjligheten att köra Mégane R.S. Trophy i Lissabons stop-and-go, är det samma sak att åka med den på en runda som att se ett lejon i djurparken och på savannen. Djuret är detsamma, men dess beteende förändras över en natt.
Men om lejonet i sin naturliga livsmiljö är farligare, händer precis det motsatta med Megane. Körningen som i förortstrafiken hade visat sig vara tung, på en runda avslöjar rätt vikt för att ge förtroende till en nybörjare som jag och kopplingen som jag ansåg vara abrupt, visar sig vara perfekt för mer hastig relationsbyten.
Så vad jag kan berätta om Mégane R.S. Trophy på banan är att förarens gränser visas tidigare än bilens. Trots tendensen att lossa bakdelen är reaktionerna lätt kontrollerbara, med Mégane avslöjande beteende mer effektivt än roligt, även under en störtflod, något som den styrbara bakaxeln bidrar till.
Den böjda insättningen ger självförtroende och bromsarna är mer än kapabla att motstå missbruk utan att bli trötta. När det gäller motorn är den progressiv att öka i regim och dess 300 hk erbjuder fördelar som är bättre begränsade till banor (eller öde vägar utan radar). Avgaserna å andra sidan gör att man vill fortsätta gasa bara för att höra det.
I slutet av mina två (korta) turer med kontrollerna på Mégane R.S. Trophy och i slutet av min debut på en asfalt som jag anser vara "helig mark", var de två slutsatserna jag nådde enkla. Den första var att Mégane R.S. Trophy känns mycket bättre på banan än på allmänna vägar. Den andra var: Jag måste åka tillbaka till Estoril!