Det var 1968. Salvador Fernandes Caetano, grundare av Salvador Caetano – Indústrias Metalúrgicas e Veículos de Transporte SARL, var den största tillverkaren av busskarosser i landet.
En stig som han började gå när han bara var 20 år gammal, och som på mindre än 10 år har lett honom till branschledarskapet i Portugal.
Det var Salvador Caetano I.M.V.T som introducerade i Portugal, 1955, tekniken att bygga helmetallkarosser – i förväg om all konkurrens, som fortsatte att använda trä som sin huvudsakliga råvara. Men för den här mannen från en ödmjuk början, som började arbeta vid 11 års ålder inom byggbranschen, räckte inte karossbranschen.
Hans "affärsuppdrag" tvingade honom att gå längre:
Salvador Fernandes CaetanoTrots de framgångar som uppnåtts inom branschen och bussbolagen [...] hade jag en exakt och absolut uppfattning om behovet av att diversifiera vår verksamhet.
Den industriella dimension och prestige som företaget Salvador Caetano hade uppnått under tiden, antalet anställda och det ansvar det föreställde sig, upptog sin grundare "dag och natt".
Salvador Fernandes Caetano ville inte att säsongsvariationen och den mycket konkurrenskraftiga miljön inom karossindustrin skulle äventyra företagets tillväxt och framtiden för familjerna som var beroende av den. Det var då som inträdet i bilsektorn dök upp som en av möjligheterna att diversifiera företagets verksamhet.
Toyotas intåg i Portugal
1968 var Toyota, liksom alla japanska bilmärken, praktiskt taget okända i Europa. I vårt land var det de italienska och tyska märkena som dominerade marknaden, och de flesta åsikter var ganska pessimistiska om framtiden för japanska märken.
Salvador Fernandes Caetanos åsikt var annorlunda. Och med tanke på omöjligheten för Baptista Russo-företaget - med vilket det hade en bra relation - att samla importen av Toyota-modeller med andra märken (BMW och MAN), gick Salvador Caetano framåt (med stöd av Baptista Russo) för att försöka uppnå Toyotas importkontrakt för Portugal.
Salvador Fernandes CaetanoVi inledde samtal med Toyota – som inte var lätta – men i slutändan kom de fram till att vi var en utmärkt satsning med tanke på vår potential [...].
De första 75 Toyota Corolla (KE10)-enheterna som importerades till Portugal såldes snart.
Bara ett år senare var optimismen om Toyotas framtid tydlig i den första reklamkampanjen som genomfördes i vårt land, med sloganen: "Toyota är här för att stanna!".
Toyota, Portugal och Europa
Bara 5 år efter början av Toyotas försäljning på portugisiskt territorium, den 22 mars 1971, invigdes den första fabriken av det japanska märket i Europa i Ovar. På den tiden sloganen "Toyota är här för att stanna!" fick en uppdatering: "Toyota är här för att stanna och den stannade verkligen...".
Öppnandet av fabriken i Ovar var en historisk milstolpe för Toyota, inte bara i Portugal utan även i Europa. Varumärket, som tidigare var okänt i Europa, var ett av de snabbast växande i världen och Portugal var avgörande för Toyotas framgångar på den "gamla kontinenten".
Salvador Fernandes CaetanoPå nio månader lyckades vi bygga den största och bäst utrustade monteringsfabriken i landet, vilket inte bara överraskade Toyotas japaner utan även många av våra stora och viktiga konkurrenter.
Det är viktigt att nämna att allt inte var en "rosbädd". Öppnandet av Toyota-fabriken i Ovar var dessutom en seger för Salvador Fernandes Caetanos envishet mot en av de mest kontroversiella lagarna i Estado Novo: lagen om industriell konditionering.
Bara 9 månader. Det var dags att implementera Toyota-fabriken i Ovar.
Det var denna lag som reglerade industrilicenser i områden som anses vara avgörande för den portugisiska ekonomin. En lag som i praktiken fanns för att begränsa nya företags inträde på marknaden, vilket administrativt garanterade marknadskontroll av redan installerade företag, med hinder för fri konkurrens och landets konkurrenskraft.
Det var denna lag som utgjorde det största hindret för Salvador Fernandes Caetanos planer för Toyota i Portugal.
Vid den tiden var generaldirektören för Indústria do Estado Novo, Engº Torres Campo, mot Salvador Caetano. Det var först efter långa och hårda möten som dåvarande statssekreteraren för industri, Engº Rogério Martins, kapitulerade för uthålligheten och dimensionen i Salvador Fernandes Caetanos ambitioner för Toyota i Portugal.
Sedan dess har Toyotafabriken i Ovar fortsatt sin verksamhet till denna dag. Den modell som producerades längst på denna fabrik var Dyna, som tillsammans med Hilux befäste varumärkets image av styrka och pålitlighet i Portugal.
Toyota Corolla (KE10).
Toyota i Portugal idag
En av Salvador Fernandes Caetanos mest kända fraser är:
"I dag som igår fortsätter vårt kall att vara framtiden."
En anda som, enligt varumärket, fortfarande är mycket levande i sin verksamhet på det nationella territoriet.
Bland andra milstolpar i Toyotas historia i Portugal är ankomsten till den nationella marknaden av världens första serietillverkade hybrid, Toyota Prius, år 2000.
2007 var Toyota återigen pionjär med lanseringen av Prius, nu med extern laddning: Prius Plug-In (PHV).
Dimensionen av Toyota i Portugal
Med ett nätverk av 26 återförsäljare, 46 utställningslokaler, 57 reparationsverkstäder och reservdelsförsäljning, sysselsätter Toyota/Salvador Caetano cirka 1500 personer i Portugal.
En annan milstolpe i utvecklingen av elektrifierade fordon var lanseringen av Toyota Mirai – världens första serietillverkade bränslecellssedan, som först cirkulerade i Portugal 2017 för att fira 20 år av hybridteknologi.
Totalt har Toyota sålt mer än 11,47 miljoner elektrifierade fordon över hela världen. I Portugal har Toyota sålt mer än 618 000 bilar och har för närvarande ett utbud av 16 modeller, varav 8 modeller har "Full Hybrid"-teknik.
Under 2017 avslutade varumärket Toyota året med en marknadsandel på 3,9 % motsvarande 10 397 enheter, en ökning med 5,4 % jämfört med föregående år. Genom att befästa sin ledande position inom fordonselektrifiering uppnådde man en betydande ökning av försäljningen av hybridfordon i Portugal (3 797 enheter), med en tillväxt på 74,5 % jämfört med 2016 (2 176 enheter).