Alfa Romeo, Seat, Audi och Volkswagen är bara några exempel på märken som Walter de Silva har förändrat totalt. En retrospektiv karriär av en av de viktigaste formgivarna inom bilindustrin.
I slutet av denna månad kommer Walter de Silva att avgå som designchef för Volkswagen Group. Ett besked som överraskade bilbranschen, och som kommer utan att några skäl för detta plötsliga beslut har getts – ryktena kring hans avgång är många, inte minst för att Walter de Silva når pensionsåldern först i februari nästa år.
Var det på grund av dieselgate-skandalen? Var det kostnadsbegränsningsplanerna hos VW Group (designavdelningar inkluderade) som drev Walter da Silva iväg? Kommer den plats du lämnade vakant att fyllas igen? Det är sant att det inte finns några oersättliga, men det kommer inte att vara lätt att hitta någon som kan ersätta en man som samtidigt var ansvarig för designen av alla modeller från en av de största industrigrupperna i världen.
Det är omöjligt att koncentrera en 43-årig karriär i en handfull stycken. Ännu svårare blir det när hans omfattande arbete omfattar bil-, industri- och inredningsdesign – Walter de Silvas karriär var en bok med tjock ryggrad. Som sagt, håll dig till den möjliga sammanfattningen av hans långa karriär, naturligtvis fokuserad på hans roll i bilindustrin.
En karriär präglad av framgång
Walter de Silva föddes i Italien 1951 och började sin karriär på Fiat Style Center 1972, och lämnade 1975 på Studio R. Bonetto, där han arbetade inom inredningsområdet. 1979 tillträdde han rollen som industri- och bildesignchef på I.De.A och stannade där till 1986, där han, efter en mycket kort tid på Trussardi Design Milano, övertog funktionerna som designer på Alfa Romeo.
"En av nyckeldelarna i Audis visuella identitet var hans författarskap: enramsgrillen ( enda ram)”
Som designchef för det italienska varumärket övervakade och godkände han utvecklingen av förslag för de mest varierande modellerna. Det var så med 155, av Ercole Spada (I.De.A), med den spännande 145, av den kontroversiella Chris Bangle och kulminerade med GTV och Spider av Pininfarina.
Det var genom hans egen hand som Alfa Romeo lärde känna ett av dess bästa ögonblick (om inte det bästa...) i dess senaste historia, när den gjorde känd för oss 1997 piu bello Alfa Romeo 156.
Det var början på en ny visuell era för det italienska varumärket. Alfa Romeo övergav den geometriska, platta och skrynkliga stilen som hade följt märket i många år och ersatte den med ett mer organiskt och förfinat språk – som förenar elegans och dynamik på ett sammanhängande och harmoniskt sätt, inspirerat av referenser från 50- och 60-talen, som Giulietta och Giulia.
INTE MISSA: Vi har fortfarande lång tid att vänta på efterföljaren Nissan GT-R R35...
Från denna period kommer även Alfa Romeo 166 och 147 – även om dessa modeller kom till försäljning vid en tidpunkt då Walter de Silva redan hade övergett Alfa Romeo och flyttade till Seat 1998, på inbjudan av Ferdinand Piech.
Inbjudan kom från Volkswagens önskan att förvandla det spanska märket till en sorts Volkswagen Alfa Romeo: ett dynamiskt märke, eminent sportigt men samtidigt generalistiskt. För detta finns det inget bättre än att "stjäla" designern som uppnådde detta från det italienska varumärket.
Walter de Silva efterkom. Benchmark Salsa-konceptet år 2000 skulle fungera som ett visuellt manifest för framtida Seats. Tyvärr saknades det modeller som accentuerade denna sportigare ådra avsedd för märket. Den nya individualistiska, dynamiska och latinska stilen som Salsa debuterade skulle ge upphov till fordon av praktisk och välbekant karaktär, som Altea eller Leon.
"En lång, rik och anmärkningsvärd karriär, som sträckte sig över mer än fyra decennier, ledde till att hon fick den prestigefyllda Compasso d'Oro 2011"
På tal om det, vi har fortfarande inte förlåtit Volkswagen-koncernen för att de inte har flyttat den spännande Tango till produktionslinjen. Det skulle ha blivit en succé:
2002 befordrades Walter de Silva till designchef i vad som då kallades Audi-gruppen, som inkluderade Audi, Seat och Lamborghini.
Ett av nyckelelementen i Audis visuella identitet designades av honom: gallret med en ram, som blev resultatet av sammansmältningen av det övre och nedre gallret till ett enda element. Denna egenskap, som fortsätter till denna dag, har gett varumärket Ingolstadt det starka, tidlösa och slående designelementet det saknade.
Modeller som 2005 års Audi A6, den första Q7, den andra generationen av TT, Audi R8 och Audi A5, den senare kallad av de Silva som hans mästerverk, uppstod också från hans geni under denna period. 2007 tar Martin Winterkorn över som vd för Volkswagen-koncernen, efter att ha lett Audi, och tar med sig Walter de Silva, som befordras till designchef för hela koncernen.
Sedan dess har hans arbetsuppgifter främst fokuserat på att skapa och förvalta en kultur och designmetod som är gemensam för hela gruppen, vilket garanterar kreativ autonomi för dem alla. Oavsett den annonserade kreativa autonomin blev resultatet under Walter de Silvas stafettpinnen en växande och kritiserad estetisk konvergens av alla modeller, särskilt volymmärkena: Volkswagen, Audi, Seat och Skoda.
Trots några distinkta visuella element verkar de visuella premisserna vara vanliga: en ren estetik – i vissa fall tenderande mot minimalism och influerad av produktdesign –, ytor som tenderar att vara plana och strikt avgränsade, skärs av en eller två väl markerade linjer, tillagda element definierade av raka konturer, med väl utskjutande hörn.
Listan över modeller och koncept har varit enorm sedan han tog över koncernens allmänna designövervakningsfunktioner, men modeller som Volkswagen Golf 7 eller Volkswagen up!, Lamborghini Aventador eller Audi Prologue sticker ut, som tillkännagav varumärkets nya språk, bland många andra.
I år, i september, tog han över som VD för Italdesign (förvärvades av Audi 2010), efter grundaren Giorgetto Giugiaros plötsliga avgång och hans son Fabrizio. I och med hans avgång kommer även hans uppdrag på Italdesign att avslutas – trots att han bara haft den tjänsten i två månader.
En lång, rik och anmärkningsvärd karriär som sträcker sig över mer än fyra decennier, 2011 mottog han den prestigefyllda Compasso d'Oro, en av de högsta utmärkelser som tilldelats en designer. Trots sin avgång kommer de Silva att förbli ansluten till Volkswagen-koncernen som konsult, och trots inga omedelbara planer för framtiden, låt oss hoppas att konstruktören förblir aktiv.