Shiro Nakamura drar sig ur Nissan efter 17 år. Han var chef för varumärkets design och på senare tid ledare för hela koncernen. Han ersätts nu av Alfonso Albaisa, som lämnar Infiniti.
Det var Carlos Ghosn, verkställande direktören för Renault Nissan Alliance, som tog Shiro Nakamura till Nissan 1999 och lämnade Isuzu. Nakamura blev snabbt en nyckelspelare i att förändra det japanska varumärkets kurs. Det var under hans överinseende som vi skaffade bilar som präglade branschen, som Nissan Qashqai eller "Godzilla" GT-R. Han var också den som gav oss den radikala Juke, Cube och den elektriska Leaf. På senare tid övervakade han lite av allt inom Nissan-gruppen, från lågprisbilen Datsun till Infiniti.Som ett sätt att säga adjö, hänvisade Shiro Nakamura, nu 66, i en intervju med Autocar under den senaste bilsalongen i Genève, till Nissans framtid och vittnets bortgång för de projekt som var i hans ansvar.
Framtiden för Nissan Qashqai
Enligt Nakamura kommer nästa generation att bli en ännu större utmaning, eftersom den måste utvecklas, men utan att förlora det som gör Qashqai till en Qashqai. Den japanska crossovern är fortfarande den absoluta marknadsledaren, så det finns ingen anledning att uppfinna den på nytt. Nakamura säger att det inte bara handlar om att skydda sina styrkor, de måste gå längre.
Genève var just scenen för presentationen av omstylingen av denna modell, fortfarande övervakad av Nakamura. Efterträdaren kommer med andra ord att presenteras först om två eller tre år. Enligt designern är den nya modellen praktiskt taget färdig, det vill säga designen är praktiskt taget "fryst".
När det gäller interiören, där Nissan Qashqai har fått en del kritik, säger Nakamura att det är där vi kommer att se de största förändringarna. Det kommer att vara interiören som kommer att spegla tekniska innovationer, och den mest synliga höjdpunkten kommer att vara den växande storleken på skärmarna.
Den förnyade Qashqai fick ProPilot, Nissans teknologi för autonoma fordon. Den är för närvarande på nivå ett, men efterträdaren kommer att integrera fler roller som kommer att placera den på nivå två. Så designen av HMI (Human Machine Interface eller Human Machine Interface) designas från grunden med hänsyn till den större roll som autonom körning kommer att spela i framtiden.
Räkna med en interiör med allt mer avancerade funktioner, men vi kommer inte att se fler knappar än de nuvarande. Ökningen av skärmens dimensioner kommer inte bara att tillåta den att innehålla mer information, den antyder också att tillgång till nya funktioner kan uppnås uteslutande genom att den används.
Nya Nissan Juke
Går vi vidare till märkets andra framgångsrika crossover, som vi redan hade tittat närmare på, bör Juke-efterträdaren bli känd senare i år. Enligt Nakamura, "Nissan Juke måste behålla sin distinktion och funkighet. Vi gjorde vårt bästa för att behålla dess egenhet. Vi kommer att ta ett stort steg med design, men det kommer att fortsätta att kännas igen som en Juke. Nyckelelementen måste förbli som ansiktets karaktär eller proportioner. Små bilar är lättare, de kan vara ganska aggressiva."
Kommer det en ny "Godzilla"?
Det har spekulerats mycket om en efterföljare till Nissan GT-R, och diskussionsämnet kretsar ofta kring nästa generations hybridisering. Men utifrån Nakamuras uttalanden verkar det som att den mer korrekta frågan skulle vara "finns det verkligen en efterträdare?". Den nuvarande modellen, trots den årliga utvecklingen, firar i år sitt 10-årsjubileum sedan den introducerades. Den senaste uppdateringen såg att GT-R fick en ny och välbehövlig interiör.
Nakamura refererar till GT-R som en Porsche 911, det vill säga en kontinuerlig utveckling. Om det kommer en ny måste den bli bättre på allt. Först när det inte går att förbättra den nuvarande modellen går man mot en totalrenovering och enligt konstruktören åldras inte GT-R än. För tillfället fortsätter alla GT-R att sälja bra.
En annan modell i tvivel: efterföljaren till 370Z
Mer eller mindre prisvärda sportbilar har inte haft ett lätt liv. Det är svårt att ekonomiskt motivera att utveckla en ny coupé eller roadster från grunden när försäljningsvolymerna ofta är så små. För att komma runt denna situation etablerades partnerskap mellan flera tillverkare: Toyota GT86/Subaru BRZ, Mazda MX-5/Fiat 124 Spider och den framtida BMW Z5/Toyota Supra är det bästa exemplet på denna verklighet.
Om Nissan kommer att gå mot en liknande affärsmodell eller inte vet vi inte. Nakamura har inte heller något att tillägga om en eventuell efterträdare till Z. Enligt designern är det just nu svårt att hitta rätt koncept. Marknaden är liten för tvåsitsiga coupéer och bara Porsche verkar hitta tillräckligt många kunder. Det finns redan många förslag på en efterträdare till Z, men dessa är mer "tänk om..."-övningar än seriösa förslag på en efterträdare.
Kanske behövs ett nytt tillvägagångssätt. Nissan Bladeglider?
"Bladeglider är bara ett experiment, inte planerat för produktion. Även om vi kan producera rätt antal enheter till rätt pris så vet jag inte om marknaden är tillräckligt stor. Men det är en intressant bil – en riktig tresitsig, säger Shiro Nakamura.
RELATERAT: BMW Designer anlitad av Infiniti
För den som inte är bekant med Nissan Bladeglider är detta en studie för en elektrisk sportbil. Utvecklad som en hypotetisk vägmodell av den fenomenala Deltawingen, har Bladeglider sin deltaform (sett från ovan) som huvuddrag. Framsidan är med andra ord mycket smalare än bakdelen.Två Bladeglider-prototyper har redan designats, med den senaste iterationen som är känd under de olympiska spelen i Rio de Janeiro 2016. Modellen möjliggör transport av tre åkande, med en central förarställning, à la McLaren F1.
På tal om el så kommer Nissan Leaf att få sällskap av fler modeller
Här har Nakamura inga tvivel: ”Det kommer att finnas många typer av elfordon i framtiden. Leaf är mer en modell, inte ett märke." Som sådan kommer vi inte bara att se fler elektriska modeller hos Nissan, utan Infiniti kommer att ha dem också. För det första kommer den nya Leaf att introduceras under 2018, omgående följt av en annan modell med annan typologi.
Stadsbor är de idealiska fordonen för en elektrisk drivlina, men det är osannolikt att vi kommer att se några sådana modeller inom kort. Nakamura antar att han skulle vilja ta med en av de japanska kei-bilarna till Europa, men det är inte möjligt på grund av olika regler. Enligt honom skulle en kei-bil vara en utmärkt stad. I framtiden, om Nissan har en stadsbil, erkänner Nakamura att det kan vara en elektrisk.
Designern hänvisar också till Nismo. Qashqai Nismo vid horisonten?
Shiro Nakamura anser att möjligheten finns för ett komplett utbud av modeller under varumärket Nismo. Även en Qashqai Nismo skulle kunna likställas, men det måste ske en fullständig översyn av crossover: motor och fjädring måste erbjuda en annan nivå av prestanda och färdigheter. Det kan inte reduceras till bara kosmetiska förändringar. För tillfället har Nismo versioner av GT-R, 370Z och Juke, samt Pulsar.Shiro Nakamuras efterträdare är Alfonso Albaisa, som nu tar tyglarna som kreativ chef för Nissan, Infiniti och Datsun. Fram till nu har Albaisa haft befattningen som designchef på Infiniti. Hans tidigare position är nu ockuperad av Karim Habib från BMW.