Planen var redan upprättad och hade bekräftats i början av förra månaden: Sergio Marchionne skulle ersättas 2019 i ledningen för Fiat Chrysler Automobiles (FCA)-gruppen. Men i helgen rapporterades det Mike Manley , hittills VD för Jeep, blir ny VD för koncernen med omedelbar verkan.
Anledningen till detta plötsliga beslut kommer från Sergio Marchionnes hälsotillstånd, som har försämrats djupt de senaste dagarna. Enligt de italienska publikationerna La Reppublica och La Stampa – som till och med talar om ett irreversibelt tillstånd – har Marchionne varit i koma sedan i fredags. Anledningen bakom hans tillstånd är, enligt ett uttalande från FCA, komplikationer som drabbades efter ett kirurgiskt ingrepp i juni förra året.
I ljuset av dessa händelser är det värt att påminna om några av de mest minnesvärda ögonblicken av Sergio Marchionne som VD för FCA Group, samtidigt som han önskar snabba förbättringar av hans hälsa.
Behöver du laga något? ring marchionne
Sergio Marchionne var aldrig en konsensusfigur – det finns ingen mellanväg, varken gillar det eller ogillar det – alltid direkt, det sårar vem det än gör ont; och kapabel att ta de svåraste besluten med en hög känsla för pragmatism, blev han inbjuden att leda Fiats öden 2004.
En inbjudan som då sågs som det sista hoppet för att få den så kallade Fiatkoncernen ur vad som verkade vara en oundviklig undergång. Som historien har visat var det inte det.
En outtröttlig arbetare, mycket krävande på sig själv och alla runt omkring honom, försökte omorganisera hela koncernens verksamhet — oflexibla hierarkier förstördes helt enkelt, vilket eliminerade 2000 ledande befattningar i processen, till exempel — och lyckades få GM att betala honom två miljarder euro 2005, så att den amerikanska koncernen inte skulle tvingas köpa den italienska koncernens bilavdelning, resultatet av ett avtal som undertecknades 2000.
Sergio Marchionne, 2004, efter att ha blivit VD för Fiat-koncernenJag gillar att fixa saker och vara rak, Fiat behöver fixas nu.
Fiat gick snabbt tillbaka till vinster, något nästan ingen trodde var möjligt "Marchionne är inte en "bilkille", han är en haj från finansvärlden. För att rädda gruppen använde han ingen skalpell, utan attackerade problemet med en motorsåg.
Om Fiatkoncernens återhämtning verkade mirakulös, vad kan vi säga när den 2009 låg före en annan konkurskoncern, nordamerikanska Chrysler, också redo att stänga sina dörrar. Återigen såg Marchionne potentialen i gruppen, främst från Jeep, och även när alla sa att att gå med Fiat och Chrysler var detsamma som att ha två vänsterfötter, bevisade han motsatsen.
Marchionne levde praktiskt taget på FCA:s privatjet, med oändliga resor mellan Turin och Detroit, för att få dessa två grupper med helt olika kulturer att hitta ett sätt att samexistera och växa - tidigare försökte Daimler och Chrysler gå samman och det bara fungerade inte.
Men Marchionne, återigen, med känslan av en "noshörning i en porslinsbutik" tog sig an och, till misstro för alla analytiker som förutspådde ett monumentalt misslyckande, blomstrade gruppen - sammanslagningen av de två grupperna skulle äga rum 2013 , bildar vad vi nu känner som Fiat Chrysler Automobiles.
Förvandlade Jeep till koncernens globala tillväxtmotor — den säljer för närvarande nästan två miljoner fordon per år, mer än dubbelt sålda 2009 —; separerade Bagge från att Dodge, motsvarigheten till Fiat Professional, blivit en av de mest lönsamma och kraftfulla divisionerna i koncernen — Pickupen är den mest sålda modellen och en av de mest lönsamma i koncernen, med mer än en halv miljon enheter per år; och fattade kontroversiella beslut som att eliminera de mellanstora sedanerna (fyradörrars sedaner) från Chrysler och Dodge , på grund av dess dåliga lönsamhet — mycket kritiserad vid den tiden, såg vi Ford i år fatta ett liknande beslut.
Andra beslut som fattats, såsom avknoppningen av CNH — producerar jordbruks-, industri-, tunga gods- och personfordon (IVECO) — och Ferrari (2015) , tillåtet att öka värdet på koncernen som helhet, som av dessa två företag i synnerhet. Den skenande hästens stämpel har nästan fördubblat sitt värde under dessa tre år. Nästa som lämnar FCA-sfären blir Magnetti-Marelli, ett beslut som meddelades i juni.
Ferraris spin off gjorde det möjligt för fonderna att återuppfinna Alfa Romeo som äntligen har rätt hårdvara för att ta kampen mot andra tyska premier. vi såg Maserati växer oändligt — från 6-7 000 enheter per år, den säljer nu 50 000 — den har fler modeller, dieselmotorer och till och med en SUV.
Å andra sidan såg vi andra märken lida av brist på nya modeller: Fiat, Chrysler och Dodge avslöjar stora luckor i sina sortiment. Och Lancia? Jo, i en grupp med så många varumärken och begränsade medel var det nödvändigt att prioritera. Det historiska italienska märket har helt enkelt inte den globala potentialen hos en Alfa Romeo eller Maserati, så det fortsätter att tyna bort, med bara en modell (Lancia Y) och bara närvarande på en marknad (Italien).
Och nu?
Det är omöjligt att hålla med om alla Sergio Marchionnes åtgärder, särskilt de som rör själva bilarna, men hans avgång lämnar hans efterträdare, Mike Manley, en mycket starkare grupp än när han gick med. FCA är lönsamt och i år kommer man att kunna bli av med alla skulder man hade. Den ekonomiska hälsan har aldrig varit starkare, även om det ännu inte är dags att "öppna champagnen".
Bilindustrin går igenom sin största förändringsperiod sedan bilen skapades. Elektrifiering, uppkoppling och autonom körning kommer att återuppfinna inte bara bilen utan hela dess affärsmodell. I den senaste investerarpresentationen, den 1 juni, tillät han oss att se hur gruppen kommer att använda sina Premium- och Ram-divisioner, de med störst nettovinstpotential, för att "attackera" denna nya verklighet.
Det kommer att vara upp till Mike Manley, arkitekten bakom Jeeps exponentiella tillväxt under det senaste decenniet, att förverkliga de ambitiösa planer och mål som satts upp av Sergio Marchionne, en VD som redan är legendarisk i branschen, som formar en världsomspännande grupp som passar honom. Kan Mike Manley fylla det enorma tomrummet efter Marchionne?
Vi önskar Sergio Marchionne en snabb förbättring.