"The King of Spin": The History of Wankel Engines at Mazda

Med det senaste tillkännagivandet om återfödelsen av Wankel-motorer i händerna på Mazda, ser vi tillbaka genom historien om denna teknik i Hiroshima-varumärket.

Namnet på arkitekturen "Wankel" kommer från namnet på den tyske ingenjören som skapade den, Felix Wankel.

Wankel började tänka på den roterande motorn med ett syfte i åtanke: att revolutionera branschen och skapa en motor som skulle överträffa konventionella motorer. Jämfört med konventionella motorer består driften av Wankel-motorer av att använda "rotorer" istället för traditionella kolvar, vilket möjliggör mjukare rörelser, mer linjär förbränning och användning av färre rörliga delar.

RELATERAT: För att ta reda på i detalj hur Wankel-motorn fungerar klicka här

Den första prototypen av denna motor utvecklades i slutet av 1950-talet, i en tid då bilindustrin växte och konkurrensen hårdnade. För ett företag i framkant som strävade efter att nå en plats på marknaden var det naturligtvis nödvändigt att förnya sig, och det var där den stora frågan var: hur?

Tsuneji Matsuda, dåvarande president för Mazda, hade svaret. Imponerad av den teknologi som utvecklats av Felix Wankel, upprättade han ett avtal med den tyska tillverkaren NSU – det första varumärket som licensierat denna motorarkitektur – för att kommersialisera den lovande rotationsmotorn. Det första steget i en berättelse som kommer att ta oss till våra dagar togs därmed.

Nästa steg var sedan att gå från teori till praktik: under sex år arbetade totalt 47 ingenjörer från det japanska varumärket med utvecklingen och utformningen av motorn. Trots entusiasmen visade sig uppgiften vara mer mödosam än man från början förväntat sig, eftersom forskningsavdelningen stod inför många svårigheter vid tillverkningen av den roterande motorn.

SE ÄVEN: Workshop var miljön för en nyinspelning av renässansmålningar

Arbetet som utvecklats av Mazda slutade dock bära frukt och 1967 debuterade motorn i Mazda Cosmo Sport, en modell som ett år senare avslutade 84 Hours of Nurburgring på en hedervärd 4:e plats. För Mazda var detta resultat ett bevis på att den roterande motorn erbjöd utmärkt prestanda och stor hållbarhet. Det var värt investeringen, det gällde att fortsätta prova.

Trots den framgång som uppnåddes i konkurrens först med lanseringen av Savanna RX-7, 1978, hölls den roterande motorn uppdaterad med sina konventionella motsvarigheter, och förvandlade en bil som bara väckte uppmärksamhet för sin design till en maskin som önskades av dess mekanik.. Innan dess, 1975, hade en "miljövänlig" version av rotationsmotorn redan lanserats, med Mazda RX-5.

Detta tekniska framsteg förenades alltid med ett intensivt sportprogram, som fungerade som ett provrör för att testa motorer och för att omsätta all utveckling i praktiken. 1991 vann den roterande motorn Mazda 787B till och med det legendariska Le Mans 24-timmarsloppet – det var första gången en japansk tillverkare vann det mest mytomspunna uthållighetsloppet i världen.

Mer än ett decennium senare, 2003, lanserade Mazda den roterande motorn Renesis förknippad med RX-8, vid en tidpunkt då det japanska märket fortfarande ägdes av Ford. Vid denna tidpunkt, mer än stora fördelar i termer av effektivitet och ekonomi, var Wankel-motorn "nedsänkt i symboliskt värde för varumärket". 2012, när produktionen av Mazda RX-8 var slut och inga ersättare i sikte, slutade Wankel-motorn att ta slut och släpade ännu längre efter jämfört med konventionella motorer när det gäller bränsleförbrukning, vridmoment och motorkostnader. produktion.

RELATERAT: Fabriken där Mazda producerade Wankel 13B "king of spin"

Låt dock de som tror att Wankelmotorn har dött måste bli desillusionerade. Trots svårigheterna att hänga med de andra förbränningsmotorerna lyckades det japanska varumärket behålla en kärna av ingenjörer som utvecklat denna motor under åren. Ett arbete som möjliggjorde lanseringen av en ny version av Wankel-motorn, kallad SkyActiv-R. Denna nya motor kommer att göra sin återkomst i den efterlängtade efterföljaren till Mazda RX-8, som presenterades på Tokyo Motor Show.

Wankelmotorer är i god hälsa och rekommenderas, säger Mazda. Hiroshima-varumärkets uthållighet i att producera denna motorarkitektur motiveras av önskan att bevisa giltigheten av denna lösning och att visa att det är möjligt att göra det annorlunda. Med ord från Ikuo Maeda, Mazdas globala designchef, "en RX-modell kommer bara verkligen att vara RX om den har en Wankel". Låt denna RX komma därifrån...