Det var för drygt ett år sedan jag satte mig vid bordet för att chatta med Ikuo Maeda och den stora frågan kvarstår: när får vi en glimt av nästa Mazda RX?
Mazda RX Vision Concept, mellan priser och beröm för sin obestridliga skönhet, är utan tvekan höjden på KODO-språket och en förkammare för varumärkets framtid. Men alla som längtar efter en Mazda med roterande motor vill veta när och hur denna framtida modell kommer att nå produktionslinjerna för märket Hiroshima.
Ikuo Maeda, om du inte visste det, är far till Mazda RX-8 (bland andra modeller som föregående generation Mazda 2) och hans far Matasaburo Maeda designade den ikoniska Mazda RX-7. Med akronymen RX i sitt DNA är Maeda en sorts Yoda men jag är långt ifrån en Obi-wan, för att rita är inte för mig.
I den här intervjun pratar vi om Mazdas framtid och naturligtvis nästa RX. Det fanns fortfarande tid att kommentera utvecklingen av förhållandet människa-maskin, där autonom körning oundvikligen faller "på bordet". Bortsett från ljussabel och intergalaktiska analogier, stanna kvar i intervjun med Ikuo Maeda, Mazdas globala designchef.
RA: (Försök...) Hur länge måste vi vänta på några nyheter relaterade till nästa Mazda RX-modell?
Ikuo Maeda: (skrattar) Alla frågar mig det och jag är verkligen glad över det. Vi kommer att göra allt som står i vår makt för att få modellen avslöjad så snart som möjligt.
RA: Finns det något du kan dela med dig av?
Ikuo Maeda: Jag kan … mindre prata om tider! Det finns många olösta frågor, inklusive frågor relaterade till försäljningen, själva verksamheten, ur ett marknadsperspektiv. Jag har den här drömmen, drömmen om att göra den verklig, men tiderna bestämmer allt.
RA: Nu pratar vi om motorn... i konceptet! (skrattar) Den här motorn är en inspiration, liksom Mazda RX-Vision Concept. Vilket inflytande kommer denna motor och detta koncept att ha på framtida Mazda-modeller?
Ikuo Maeda: Anledningen till att jag skapade den här modellen var för att visa en riktning i varumärkets design och några aspekter som vi kan överföra till framtida modeller...
RA: Vi vet att designavdelningen och ekonomiavdelningen inte alltid är överens och att de ofta går i "krig". Är den ekonomiska frågan ett av villkoren för framtida RX?
Ikuo Maeda: Svår fråga, med ett svårt svar. Trots att det representerar en kostnad, betyder det inte att designen på grund av budgetbegränsningar försvåras. Det finns andra viktigare problem som vi måste möta, främst miljöfrågor. Det är den största utmaningen med att utveckla nästa RX. Men det är sant, design under dessa förhållanden blir svårt...
RA: Miljöfrågor tar oss till motorn. Med de ständigt ökande begränsningarna av utsläpp måste det vara svårt att bygga en bil fokuserad på prestanda...
Ikuo Maeda: Ja, men vi måste ha en global syn: motorer, vikt, aerodynamik, återvinningsbara material, det är en kombination av flera aspekter som berör oss.
RA: Det här är höjden på KODO-språket, där Mazda-serien visar sig helt förnyad. Vad betyder Mazda RX-Vision Concept för varumärkets antagna designspråk?
Ikuo Maeda: Just nu är det vi letar efter nästa generations design och det här är en av vägarna vi kan ta. Enklare former men samtidigt med en design fokuserad på känslor.
RA: Det betyder att framtidens Mazdas kommer att vara förarfokuserade.
Ikuo Maeda: Ja.
RA: Hur kommer autonom körning in i denna ekvation? Är sökandet efter en enklare design inriktad på att föraren ska kunna påtvinga sig i en framtid där autonom körning kommer att ha en allt mer dominerande roll? Hur hanterar du denna "intressekonflikt"?
Ikuo Maeda: Vårt varumärkesbudskap är "Kul att köra" och som sådant måste vi garantera som designers att bygga en bil som väcker den känslan vid första anblicken. I framtiden kommer det att finnas många olika körstilar och det kommer att vara upp till marknaden att avgöra vilka. Som designer har jag inget rätt svar på om vi på designnivå bör anpassa oss till dessa krav...
RA: Vad tycker du om autonom körning?
Ikuo Maeda: Jag skulle säga att om alla bilar blir autonoma kommer det inte att finnas någon plats för mig. Jag vet att förändringen i körstil kommer att vara den stora trenden, men som designer oroar jag mig inte för det just nu.