Nissan presenterade ZEOD RC, som är avsedd att tävla på Le Mans 24 timmar 2014, vilket gör den till den första racerbilen som kan köra ett varv av Le Mans-banan med endast elektrisk framdrivning.
Revolution kan vara det bästa ordet för att definiera Nissan ZEOD RC, men det är faktiskt det andra kapitlet i en revolution som initierades av DeltaWing-projektet 2009.
Ursprungligen utformat som ett konkurrerande förslag för Indycars framtid, efter att inte ha varit det valda förslaget, tog projektet en annan riktning mot uthållighetsmästerskap. Dess unika design inom hängglidning, svarade på parametrarna som krävdes av Indycar i sökandet efter nya lösningar för att öka effektiviteten.
I den slutliga lösningen finner vi lättare likheter med flygvärlden än med en konventionell tävlingsbil. Istället för att ta till "mega-vingar" och spoilers för att skapa downforce, låter den slutliga formen botten av bilen generera all nödvändig downforce.
DeltaWings radikala design återspeglar delvis vad som händer inom bilindustrin, där den senare blir mindre och mindre friktionsvänlig, tappar kilon från generation till generation och byter ut många kubikcentimeter mot små kompressormatade motorer, och med det uppnår de nödvändiga effektivitet.
Genom att lägga ihop alla dessa ingredienser fick vi en racerbil lika snabb eller snabbare än Indycars som den ville ersätta, men med hälften av bränslet och däcken.
Nissan går senare in i utvecklingen av detta projekt som en partner, och levererar motorn till DeltaWing som skulle nå Le Mans 2012. En liten 4-cylindrig överladdad med bara 1,6 liter som levererar 300 hk. Skepticismen var stor, med tanke på dess inneslutna dimensioner, bristen på aerodynamiska apparater och blygsamma antal hästar. Men när den började köra visade sig den vara snabb, till och med väldigt snabb, med kapacitet att hänga med i de mycket kraftfullare prototyperna i LMP2-kategorin.
Tyvärr, under loppet, hamnade Toyota #7 i ett omedelbart möte med DeltaWing, efter att ha tillryggalagt endast 75 varv. Han var lyckligast i 2012 års upplaga av Petit Le Mans-loppet, på Road Atlanta-banan, och uppnådde en fenomenal 5:e plats absolut, långt inom LMP2-territorium, bara 6 varv från förstaplatsen (cirka 394 varv totalt av den först rankade) .
2013 överraskade Nissan genom att tillkännage att de avbröt sitt partnerskap med DeltaWing, vilket orsakade många tvivel och kritik, med tanke på den utmärkta publicitet och fascination som DeltaWing hade genererat, förutom all den innovativa aspekten av detta projekt.
Nu förstår du varför. ZEOD RC är Nissans DeltaWing. Vilket redan har gett upphov till en rättegång från DeltaWing, förstås.
Liksom DeltaWing behåller Nissan ZEOD RC 1,6 Turbo-motorn, men åtföljs av två elmotorer. Det är med andra ord en hybrid, men med vissa egenheter. Piloter är fria att välja om de vill drivas av elmotorer eller annars i samband med förbränningsmotorn.
Med teknik som härrör från den som används i Nissan Leaf Nismo RC, inklusive det regenerativa bromssystemet, över 11 varv och med tanke på de 55 bromspunkter de innebär, hävdar Nissan att Nissan ZEOD RC kommer att kunna lagra tillräckligt med energi för att uppnå ett helt varv till Le Mans-banan endast med elektrisk framdrivning, vilket till och med innebär de 300 km/h som bör nås på Mulsanne-sträckan.
Nissan ZEOD RC förväntas vara snabbare än maskiner i LMGTE-klassen. Med tanke på den experimentella karaktären hos ZEOD RC, och som det är tradition på Le Mans, kommer den att stanna i Garage 56, reserverad för fordon som tillför ny teknik till kretsarna, precis som hände med DeltaWing 2012.
Nissan hävdar att Nissan ZEOD RC kommer att tillåta den att fungera som ett laboratorium för att testa ny teknik för Nissans framtida inträde i LMP1-kategorin. Det kommer utan tvekan att vara det bästa stället att testa gränserna för all teknik som är integrerad i Nissan ZEOD RC, och som säkerligen kommer att påverka nästa generations elbilar från Nissan, som har Leaf som fanbärare. Och borde inte det vara syftet med motorracing? Experimenterar och testar nya lösningar som kan "förorena" vardagsbilar och göra dem bättre?