"D"-dagen kommer! Det blir den 4 mars , på tröskeln till invigningen av bilsalongen i Genève, att evenemangsrummet för detta hundraårsjubileumsevenemang återigen kommer att vara värd för ceremonin för tillkännagivandet av Årets Bil (COTY, för vänner) och utdelningen av priset till vinnande konstruktör.
Men innan dess hade de sextio medlemmarna i COTY-juryn denna vecka möjlighet att testa de sista sju finalisterna.
Som alltid var den valda platsen CERAM-testkretsen i Mortefontaine, nära Paris. Det är ett komplex av banor som används av många märken för att utveckla sina framtida bilar och som under två dagar tar emot COTY-domarna, vilket ger de bästa förutsättningarna att testa, på en sluten krets och med alla tillgängliga modeller, de sju kandidaterna till priset som av branschen anses vara den mest prestigefyllda.
Lite historia...
COTY är utan tvekan den äldsta utmärkelsen i bilindustrin, eftersom den första upplagan går tillbaka till 1964, då priset tilldelades Rover 3500.
Gör lite historia, COTY har varit ett redaktionellt initiativ sedan starten. , som började med att samla sju av de mest välrenommerade biltidningarna från sju europeiska länder. Och det fortsätter att vara så.
Valet av modeller för tävlingen görs efter mycket tydliga kriterier som sammanfattar de modeller som presenterats under de senaste tolv månaderna före valet och det är obligatoriskt att de finns till försäljning på minst fem marknader.
Så märkena gäller inte, vem väljer vad vi kallar den långa listan, som samlar alla berättigade bilar, är riktningen för COTY, som består av journalister valda bland domarna.
allt i det fria
Transparens är det grundläggande ordet för COTY. Alla regler kan läsas på webbplatsen www.caroftheyear.org där du kan ta reda på att från den initiala listan över alla bilar som uppfyller kriterierna för att röstas, väljs sedan en mindre lista med de sju finalisterna av de 60 domarna . vinnaren utses sedan.
Bedömningen följer några parametrar som publiceras på hemsidan, men det skulle inte ens behövas. Förtroende ges till domarna, som måste vara specialiserade journalister, vars huvudsakliga sysselsättning är att testa bilar och publicera sina tester i de bästa specialiserade medierna i sina länder.
Om du frågar hur man tar sig hit, kan jag säga att i mitt fall, som i alla andra, sker inträde i denna "begränsade klubb" uteslutande på inbjudan från styrelsen, efter samråd med de andra nämndemännen.
hur man röstar
Transparensen fortsätter i den slutliga omröstningen, där varje jurymedlem har 25 poäng att dela ut till minst fem av de sju finalisterna. Det vill säga att du bara kan ge noll poäng till två bilar.
Då måste du välja din favorit bland de sju, och ge den fler poäng än de andra. Sedan kan du fördela poängen som du vill bland de andra så länge den totala summan ger 25 poäng.
Men så kommer den riktigt intressanta delen: varje domare måste skriva en text som motiverar alla poäng han har gett, även de bilar han har bestämt sig för att ge noll poäng. Och dessa texter publiceras på webbplatsen www.caroftehyear.org minuten efter att vinnaren för varje år tillkännages. Mer transparens än så här...
Utvärderingsparametrarna är en del av vad som förväntas av ett normalt test av en bil, men tolkningen är upp till var och en, enligt särdragen i deras land. Det finns inga tabeller att fylla i, det finns erfarenhet och sunt förnuft. Naturligtvis har en jurymedlem från ett nordeuropeiskt land andra prioriteringar jämfört med ett sydligt. Inte bara på grund av de typiska väderförhållandena i varje region, utan också på grund av priserna och priserna.
Jurymedlemmar från 23 länder
Konfrontationen av åsikter om samma bil är alltid en av de aspekter som jag gillar mest i detta finalisttest, den enda tiden på året då vi samlar alla 60 domarna, från 23 länder. Nivån på bilkunskapen hos alla domarna är mycket djup, särskilt eftersom många av dem har decennier av erfarenhet av att testa bilar.
I allmänhet är de vinnande bilarna mycket använda modeller, då juryn förstår att priset ska vara en vägledning för bilister som funderar på att köpa en ny bil. Tidigare genomförda studier har dragit slutsatsen att att vinna COTY faktiskt ger en ökning av försäljningen av den vinnande modellen, det är inte bara en fråga om prestige.
Men det finns alltid några överraskningar på kortlistan. I grund och botten brinner de flesta av domarna för bilar, så de kan inte motstå att värdesätta några mer känslomässiga bilar och andra med mer avantgardistisk teknologi. I COTYs historia har bilar som Porsche 928 och Nissan Leaf redan vunnit, bara för att ge två exempel på detta.
2019 års finalister
Jag frågade några av mina lagkamrater vilka som skulle vara favoriterna att vinna i år, men ensemblen är för balanserad för att någon ska kunna riskera en förutsägelse. I år var finalisterna dessa, i alfabetisk ordning:
DE Alpine A110 det är helt klart de förälskades val, som verkligen blev kär i många journalister som provat det under hela året. Men det är en tvåsitsig sportbil med begränsad produktion och begränsad användning.
DE Citroën C5 Aircross tar märket till ett segment där det aldrig varit, med en SUV som satsar på komfort, men där valet av interiörmaterial är diskutabelt.
DE Ford Focus fortsätter i denna generation att prioritera dynamik och motorer, men dess stil och image är inte längre lika original som i den första generationen.
DE Jaguar I-Pace är ett bra exempel på hur du kan göra en 100% elbil utan att svika märkets rötter, men det är inte en modell inom räckhåll för många plånböcker.
DE Kia Ceed går in i tredje generationen med en mycket komplett produkt och en innovativ shooting brake-version, men varumärkesimagen är fortfarande inte bland de mest glamorösa.
DE Mercedes-Benz klass A den har förbättrats mycket jämfört med föregående generation och har ett utmärkt röstkommandosystem, men det är inte det billigaste i segmentet.
Slutligen, den Peugeot 508 den vill återuppliva trevolymssalongerna, med en innovativ stil, men beboelighet är inte en av dess styrkor.
Hur som helst, det här är bara några av mina åsikter om de sju finalisterna, efter att ha testat dem alla, några av dem flera gånger, i olika länder och på väldigt olika vägar. Eftersom valet av COTY sker i total demokrati kan ingen veta hur matematiken kommer att ställa de sju finalisterna, när alla jurymedlemmar har röstat.
det sista testet
I det här evenemanget bjuds märkena som är representerade i listan över finalister in att göra en sista presentation av sin bil för domarna, i ett tidsprov på bara femton minuter vardera. Det är reglerna.Vissa märken tar med vd:ar för att ge det ett mer institutionellt utseende, andra satsar på videor och ett direkt budskap, andra sätter till och med sina bästa ingenjörer för att förklara allt och i år dök det till och med upp ett märke med anledningarna till varför din bil skulle vinna och de andra gör det. t. Onödigt att säga att de riktade varumärkena inte alls var nöjda med denna humoristiska detalj...
Konstigt nog bestämde sig ett av varumärkena för att inte delta i denna förtydligande session, öppen för frågor, av vilka några var mycket svåra för de närvarande representanterna att svara på.
några överraskningar
Varje märke tar till Mortefontaine flera motorer av sin finalistmodell, men för att krydda sessionen bestämde sig några för att även ta med några överraskningar, i form av framtida versioner av finalistmodellerna, som ännu inte är till salu.
Kia tog med plug-in-versionen av Ceed SW och SUV-varianten, båda kraftigt kamouflerade. Jag kunde guida dem två ett par varv runt banan, och drog slutsatsen att SUV:n kan behöva en mjukare fjädring medan plug-in hade låg batterinivå, vilket begränsade antalet avtryck som kunde tas. Inne i ett tält, med exklusiv tillgång, hade Kia Ceeds SUV, men utan tillstånd att fotografera. Jag kan bara säga att jag gillade det jag såg...
Kia var fortfarande i kamouflage och tvekade inte att ta med nästa medlemmar i Ceed-familjen: PHEV-versionen och Xceed SUV
Ford kom också med två nya produkter, sportversionen ST, med 280 hk och Active, med 3 cm högre fjädring och stänkskärmar av plast. Men det amerikanska märket bad om att inte prata om ST-körintryck ännu, och vi var alla överens. När det gäller Active, vad jag kan säga är att den högre fjädringen inte förändrar mycket av den utmärkta körkänslan hos alla Focuss. Och det är goda nyheter.
Citroën tog också en prototyp av Plug-in Hybrid-versionen av C5 Aircross, men bara för statiska bilder.
Vad de säger
Vid det här laget har ingen domare någon större lust att peka ut favoriter, särskilt i år, när kampen verkar vara så nära. Men alla ser gärna till det förflutna och framtiden och svarar på mina frågor om vad COTY är värt och hur framtiden kommer att se ut. Så jag tog tillfället i akt och pratade med några av de närvarande journalisterna, för att försöka ta en "röntgen" till organisationen Årets Bil. Här är frågorna och svaren.
Vilka skäl gör att COTY har sådan relevans?
"Kvaliteten på domarna, transparensen i en utmärkelse som inte kan manipuleras. Det är vårt DNA och vad andra utmärkelser inte har. Och även den europeiska marknaden, som väljer den, består av mycket mångfald men också homogen. Dessutom valde vi bilar som man kan se på vägarna, vi valde inte "konceptbilar" utan bilar som folk kan köpa."
Vad gör COTY stark och vad bör den förbättra?
”Vi definierar de bilar som konsumenterna ska köpa. Vi ger dig den bästa informationen och i detta finalisttest har vi sju av de bästa. Gruppen på 60 domare som väljer COTY består av de mest välrenommerade experterna i Europa och vi måste använda oss mer av detta i framtiden. Vi måste ge bilköparna svaren, vi måste vara närmare dem.”
Vilka är COTYs främsta styrkor?
"Det finns i princip två saker. Den första är att vi som expertjournalister driver branschen att göra bättre och bättre bilar – de vet att de måste vara bäst om de vill vinna. För det andra producerar vi mycket bra material för konsumenten för att stödja deras val vid bilköp. Här är en objektiv och professionell analys för att avgöra på bästa sätt.”
Vad har utvecklats i COTY under åren?
”Inträdet för yngre medlemmar och öppningen mot omvärlden, genom sociala medier, är en revolution. Det är första gången på femtio år som COTY verkligen förändras. Med nyare medlemmar kommer nya idéer, analysen är inte längre bara relaterad till körning utan blir mer komplett, med fler detaljer och omfattar nya områden av körupplevelsen, såsom uppkoppling.”
Varför kan konsumenter lita på COTY?
”För domarnas erfarenhet, för deras specialisering, för det verkligt demokratiska valet av 60 experter. Den disciplin och noggrannhet som tillämpas av var och en för att nå en objektiv och rigorös dom. Här har vi något väldigt bra, men ändå litet. Vi måste få vår åsikt att nå fler människor, vår röst måste höras mer av fler."
Vad kan dina läsare tjäna på COTY?
"L'Automobile är en del av organisationskommittén och det här är ett arv som går tillbaka till nittiotalet, då vi efterträdde L'Equipe. På den tiden försökte vi förstärka COTYs tyngd, med våra läsare, med fördelen att vi inte längre började från noll. Och vi har planer på att göra ännu mer, både i pappersutgåvan och på vår hemsida. Vi publicerar regelbundet artiklar om Coty och våra läsare uppskattar det, speciellt när den vinnande bilen är populär bland majoriteten. Det är alltid en "boost" i försäljningen för en bil som vinner, det ger konsumenterna lite extra självförtroende."
Oavsett resultatet är en sak säker, COTY fortsätter att vara en mycket viktig händelse för branschen, vederbörligen firad av vinnaren i reklam efter segern och i den lilla klisterlappen som vanligtvis klistras på bakrutan på varje enhet som produceras från denna gång.
Hur många av oss har inte redan haft en av de utvalda, med det klistermärket? Prova det: titta på bakrutorna på bilar parkerade på gatorna och försök hitta vinnare från tidigare år.
