Wankelmotorn kommer för alltid att förknippas med Mazda. Det var detta märke som har mognat, nästan uteslutande, under de senaste fem decennierna. Och den här veckan firar det exakt 50 år sedan lanseringen av marknadsföringen av Mazda Cosmo Sport (110S utanför Japan), som inte bara var det japanska märkets första sportbil, utan också den första modellen som använde en roterande motor med två rotorer.
Cosmo kom att definiera en viktig del av varumärkets DNA. Han var föregångaren till så ikoniska modeller som Mazda RX-7 eller MX-5. Mazda Cosmo Sport var en roadster med klassisk arkitektur: främre längsgående motor och bakhjulsdrift. Wankeln som passade denna modell var en dubbelrotor med 982 cm3 med 110 hästkrafter, som steg till 130 hk i och med lanseringen, ett år senare, av modellens andra serie.
Wankel Engine-utmaningarna
Stora utmaningar måste övervinnas för att göra Wankel till en livskraftig arkitektur. För att demonstrera tillförlitligheten hos den nya tekniken bestämde sig Mazda för att delta med Cosmo Sport 1968 i ett av de tuffaste loppen i Europa, de 84 timmarna - jag upprepar -, 84 timmars Marathon de la Route på Nürburgring-banan.
Bland de 58 deltagarna fanns två Mazda Cosmo Sport, praktiskt taget standard, begränsad till 130 hästkrafter för att öka hållbarheten. En av dem tog sig till slutet och slutade på 4:e plats. Den andra drog sig ur loppet, inte på grund av motorfel, utan på grund av en skadad axel efter 82 timmar i loppet.
Cosmo Sport hade en produktion på bara 1176 enheter, men dess inverkan på Mazda och roterande motorer var kritisk. Av alla tillverkare som köpte licenser från NSU – den tyska bil- och motorcykeltillverkaren – för att använda och utveckla tekniken, var det bara Mazda som fick framgång i användningen.
Det var denna modell som startade Mazdas förvandling från en vanlig tillverkare av småbilar och kommersiella fordon till ett av de mest spännande märkena i branschen. Än idag trotsar Mazda konventioner inom teknik och design, utan rädsla för att experimentera. Oavsett om det gäller tekniken – som den senaste SKYACTIV – eller för produkterna – som MX-5, som framgångsrikt återskapade konceptet med de små och prisvärda sportbilarna från 60-talet.
Vilken framtid för Wankel?
Mazda har producerat nästan två miljoner fordon utrustade med Wankel-drivlinor. Och han skrev historia med dem även i tävlingen. Från att dominera IMSA-mästerskapet med RX-7 (på 1980-talet) till den absoluta triumfen vid 24 Hours of Le Mans (1991) med 787B. En modell utrustad med fyra rotorer, totalt 2,6 liter, som kan leverera mer än 700 hästkrafter. 787B går till historien inte bara för att vara den första asiatiska bilen att vinna det legendariska racet, utan också den första utrustad med en roterande motor för att uppnå en sådan bedrift.
Efter slutet av produktionen av Mazda RX-8 2012 finns det inte längre några förslag på denna typ av motor i märket. Hans återkomst har meddelats och nekats flera gånger. Det verkar dock som att det är dit du kan återvända (se länk ovan).
