Справжня ракетобудування в стилі Petrolhead.
Зі зрозумілих причин (відсутність кисню) двигун внутрішнього згоряння ніколи не був винесений в космос... досі. Roush Fenway Racing, команда, яка бере участь у перегонах в NASCAR, розробляє двигун внутрішнього згоряння, який буде інтегрувати космічні місії з однією метою: постачання електроенергією до силової системи космічного корабля.
Проект є частиною програми IVF – Integrated Vehicle Fluids – компанії United Launch Alliance, яка надає послуги транспортування вантажів у космос. Ця програма має на меті спростити рух космічних апаратів після виходу з атмосфери Землі, обмеживши його лише двома видами палива: киснем і воднем. Велика проблема полягає в тому, що поточні силові установки споживають багато електричної енергії. Ось тут і з’являється наш старий знайомий двигун внутрішнього згоряння.
Щоб забезпечити систему електроенергією, компанія Roush Fenway Racing знайшла просте та інноваційне рішення: у ній використовується невеликий рядний шестициліндровий двигун, здатний видавати тепло та електрику. Побудований з високоякісних матеріалів, цей двигун об’ємом 600 куб. См і потужністю 26 к. с. живиться від кисню під тиском, що дозволяє йому функціонувати в космосі.
За своїм походженням це двигун внутрішнього згоряння, як і багато інших – шатуни, свічки запалювання та інші компоненти походять із підхоплення, – але він був розроблений для тривалої роботи при максимальному режимі 8000 об/хв. Спочатку Roush Fenway Racing експериментував з атмосферними двигунами Ванкеля (в простішій теорії), проте шестициліндровий блок виявився найкращим компромісом з точки зору ваги, продуктивності, експлуатаційної міцності, низької вібрації та змащення.
Крім того, що двигун внутрішнього згоряння легший за батареї, сонячні батареї та резервуари для зберігання рідини, двигун внутрішнього згоряння має триваліший термін служби та швидшу заправку. Поки що проект здається на повному ходу – нам залишається тільки чекати, щоб дізнатися, коли цей невеликий двигун внутрішнього згоряння здійснить перше вторгнення в космос.
