Hydro có thực sự là nhiên liệu của tương lai? Hyundai, Honda và Toyota đồng ý và giới thiệu những mẫu xe sản xuất hàng loạt đầu tiên chạy bằng nhiên liệu này tại triển lãm Tokyo và Los Angeles, được tung ra thị trường từ năm 2014 đến 2015.
Ô tô chạy bằng hydro đã được hứa hẹn với chúng ta như một thực tế hữu hình và dễ tiếp cận kể từ những năm 1990. Ô tô chạy bằng pin nhiên liệu (pin nhiên liệu) là phương tiện chạy điện hiệu quả, nhưng thay vì dựa vào một bộ pin để cung cấp năng lượng cần thiết, điều này bắt đầu được tạo ra bằng chính ô tô. Phản ứng hóa học giữa hydro được lưu trữ trong bình và oxy có trong không khí tạo ra năng lượng cần thiết để cung cấp năng lượng cho động cơ điện, trong đó hơi nước là khí thải duy nhất được tạo ra.
Sạch sẽ, không nghi ngờ gì nữa, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết trước khi đến được cõi niết bàn, đó sẽ là nền kinh tế hydro chứ không phải là nền kinh tế dầu mỏ hiện tại. Từ chi phí (đang giảm), đến cơ sở hạ tầng cung cấp cần thiết, đến vấn đề sản xuất hydro (quy mô lớn). Mặc dù là nguyên tố dồi dào nhất trong Vũ trụ, nhưng tiếc là nó không cho phép “thu hoạch” trực tiếp, không phải là nguồn năng lượng chính. Hiđro luôn đi kèm với các nguyên tố khác, vì vậy cần phải tách nó ra. Đây là điểm thảo luận lớn nhất về khả năng tồn tại của hydro như một loại nhiên liệu trong tương lai. Năng lượng cần thiết để "tạo ra" hydro hoàn toàn làm suy yếu hiệu quả của toàn bộ hệ thống.
Mặc dù vậy, trong 20 năm qua, chúng ta đã chứng kiến các nhà sản xuất liên tục đi theo con đường này, đạt được những tiến bộ công nghệ quan trọng, đến mức từ năm sau chúng ta sẽ có những chiếc ô tô chạy bằng pin nhiên liệu được sản xuất hàng loạt. Đúng là các phương tiện chạy bằng hydro đã có ở khắp mọi nơi. Ngay cả ở Bồ Đào Nha, chúng tôi đã có một số xe buýt STCP thử nghiệm lưu thông ở Porto. Nhưng cũng giống như xe buýt STCP, tất cả các xe ô tô chạy bằng pin nhiên liệu khác chỉ là các dự án thử nghiệm, rất hạn chế trong phạm vi sản xuất hoặc thương mại của chúng và không có sẵn cho thị trường nói chung.
Honda là một trong những thương hiệu đặt cược nhiều nhất vào công nghệ này, và nó thuộc về nó, có lẽ, gương mặt dễ thấy nhất của phương tiện đẩy này, FCX Clarity (trong hình trên). Được giới thiệu vào năm 2008, nó đã được giao cho khoảng 200 khách hàng ở Hoa Kỳ, Châu Âu và Nhật Bản, phục vụ như những phi công thử nghiệm cho thương hiệu. Bất chấp sự tiến bộ rõ ràng của Honda, hãng sẽ không thể ra mắt chiếc xe hydro sản xuất hàng loạt đầu tiên.
Có mặt tại thẩm mỹ viện ở Los Angeles, và dự kiến được tiếp thị ở Mỹ (ban đầu chỉ giới hạn ở bang California, vì có 9 trong số 10 trạm nạp hydro ở Mỹ) bắt đầu từ mùa xuân này, Hyundai Hàn Quốc giành chiến thắng trong cuộc đua này với sự ra mắt của Tucson Fuel Cell (iX35 của chúng tôi). Rõ ràng là một chiếc Tucson giống như bao nhiêu chiếc khác, những gì ẩn dưới thân xe được Hyundai mệnh danh là thế hệ xe điện tiếp theo.
Những ưu điểm so với ô tô điện chạy bằng pin là rõ ràng: khả năng tự hành ước tính là 480 km, làm đầy bình hydro trong vòng chưa đầy 10 phút và thời tiết lạnh giá không còn là vấn đề nữa, như đã được quan sát thấy chúng ảnh hưởng đến dung lượng của pin, chẳng hạn như đã kiểm tra trên Nissan Leaf. Và giống như bất kỳ chiếc xe điện nào, nó yên tĩnh, không gây ô nhiễm và có sẵn mô-men xoắn 300Nm.
Chỉ có sẵn thông qua hình thức cho thuê, khách hàng sử dụng pin nhiên liệu của Hyundai Tucson trong tương lai sẽ phải trả 499 USD (tương đương 372 €) mỗi tháng trong 36 tháng. Nhưng mặt khác, hydro là miễn phí! Vâng, bất cứ ai mua chiếc Hyundai này không phải trả tiền cho lượng hydro tiêu thụ. Khuyến khích này đã đủ chưa?
Tại salon tương tự ở Los Angeles, Honda cũng trình bày kế hoạch tấn công pin nhiên liệu. Hyundai đã dự đoán trước, nhưng Honda không đi sau quá xa và, một cách ngoạn mục, đã trình làng một khái niệm tương lai có tên FCEV . Nó trông giống như một thứ gì đó trong một bộ phim khoa học viễn tưởng và trái ngược hẳn với vẻ ngoài "thô tục" và trần tục của Tucson. FCEV sẽ được giới thiệu trong phiên bản cuối cùng của nó vào năm 2015, và chắc chắn phong cách cho đến thời điểm đó sẽ khá loãng, chính Honda đã tuyên bố rằng FCEV chỉ đóng vai trò là điểm tham khảo cho định hướng phong cách trong tương lai. Tuy nhiên, FCEV dường như là phản ứng hữu hình đầu tiên đối với sự táo bạo về mặt hình ảnh được BMW giới thiệu với dòng xe thứ i của mình, đặc biệt là i8, thiết kế trực quan cấu trúc xe qua các “lớp”.
Có lẽ điều quan trọng hơn thẩm mỹ là những gì dưới da. Có những phát triển quan trọng liên quan đến FCX Clarity. Honda công bố phạm vi hoạt động vượt quá 480 km, với pin nhiên liệu tăng mật độ công suất (3kW / L, nhiều hơn 60% so với FCX Clarity) trong khi nhỏ gọn hơn khoảng một phần ba, một lần nữa sử dụng FCX Clarity làm tài liệu tham khảo. Nó cũng hứa hẹn sẽ nạp đầy trong 3 phút, nếu hệ thống có áp suất 70 MPa (Mega Pascal) được cho phép. Sự nhỏ gọn của hệ thống cho phép Honda lần đầu tiên giới hạn nó chỉ trong khoang động cơ. Trong FCX Clarity, các tế bào nhiên liệu được đặt trong đường hầm trung tâm, chia cabin làm đôi.
Băng qua Thái Bình Dương, chúng tôi hạ cánh tại Tokyo Motor Show, nơi Toyota giới thiệu sự phát triển của khái niệm FCV-R, được công bố tại cùng một địa điểm hai năm trước đó. CÁC Toyota FCV gần hơn với dây chuyền sản xuất, với việc Toyota duy trì dự báo chắc chắn rằng vào năm 2015, hãng sẽ bắt đầu tiếp thị nó.
Về mặt trực quan, nó là một thách thức, với một phong cách tương phản và không được hoàn thiện cho lắm. Theo lời của Toyota, cảm hứng tạo kiểu dáng đến từ dòng nước chảy và một chiếc… catamaran. Ý tưởng là không khí đi vào qua các cửa hút khí khổng lồ, phản ứng với hydro, biến thành không có gì khác ngoài hơi nước. Sự tương phản giữa các đường thân thể lỏng và các cạnh sắc của cơ thể là quá mức. Hy vọng rằng phiên bản sản xuất sẽ phù hợp với tỷ lệ của các bộ phận so với tổng thể, và cả tổng thể. Đó là một chiếc xe hơi cao, với chiều cao 1,53m (chiều cao của một chiếc Smart), vì vậy chiều rộng 1,81m có vẻ là ít, cũng như bánh xe có vẻ hơi nhỏ.
Toyota tuyên bố rằng FCV sẽ có 4 chỗ ngồi (tàu vũ trụ Honda quảng cáo là 5 chỗ) và cũng hứa hẹn một phạm vi rộng rãi hơn 500km. Giống như Honda FCEV, nó cũng sẽ cung cấp mật độ công suất 3kW / L và 70 MPa áp suất cho bình và tiếp nhiên liệu cũng được Toyota công bố, cho phép tiếp nhiên liệu trong 3 phút hoặc thậm chí ít hơn.
Mặc dù được quảng cáo là xe sản xuất hàng loạt, nhưng tính sẵn có của chúng ban đầu sẽ khá hạn chế do thiếu cơ sở hạ tầng. Đơn giản là không có đủ các trạm đổ xăng để thúc đẩy sự nghiệp thương mại của những chiếc ô tô chạy bằng pin nhiên liệu này, mặc dù số lượng có thể dự đoán được ngày càng tăng. Thị trường ban đầu mong muốn nhất sẽ là bang California của Mỹ, nhưng những chiếc xe này đã được dự kiến sẽ được bán ở châu Âu và Nhật Bản.
Nói cách khác, đối với ô tô điện chạy bằng pin, quá trình khởi động thương mại ban đầu dự kiến sẽ chậm, thậm chí có thể chậm hơn. Và không có sự phát triển lớn nào được dự đoán trong ngắn hạn và trung hạn, trong khi các cuộc thảo luận về khả năng tồn tại của hydro như một loại nhiên liệu trong tương lai vẫn còn nhiều. Một số nhà xây dựng cho rằng hydro là một ngõ cụt, trong khi những người khác lại coi nó là giải pháp lý tưởng, lâu dài. Cho đến lúc đó, thập kỷ này, chúng tôi sẽ có ba đề xuất mới này trên thị trường để thu hút sự chú ý của một nửa thế giới.