Ware vuurpylwetenskap in petrolkop-styl.
Om ooglopende redes (afwesigheid van suurstof), is 'n binnebrandenjin nog nooit die ruimte ingeneem nie ... tot nou toe. Roush Fenway Racing, die span wat in NASCAR jaag, ontwikkel 'n verbrandingsenjin wat ruimtemissies sal integreer met een doel: om elektriese krag aan die ruimtetuig-aandrywingstelsel te verskaf.
Die projek is deel van die IVF – Integrated Vehicle Fluids – program van United Launch Alliance, 'n maatskappy wat vragvervoerdienste na die ruimte verskaf. Hierdie program het ten doel om die aandrywing van ruimtevoertuie te vereenvoudig nadat dit die Aarde se atmosfeer verlaat het, en dit beperk tot net twee brandstowwe: suurstof en waterstof. Die groot probleem is dat huidige aandrywingstelsels baie elektriese energie verbruik. Dis waar ons ou bekende binnebrandenjin inkom.
Om elektriese krag aan die stelsel te verskaf, het Roush Fenway Racing 'n eenvoudige en innoverende oplossing gevind: dit gebruik 'n klein inlyn sessilinder-enjin wat hitte en elektrisiteit kan verskaf. Hierdie 600cc, 26 pk-enjin, gebou met materiaal van hoë gehalte, word aangedryf deur 'n suurstoftoevoer onder druk, wat dit toelaat om in die ruimte te funksioneer.
In sy ontstaan is dit 'n binnebrandenjin soos soveel ander - die verbindingsstawe, vonkproppe en ander komponente kom van 'n bakkie - maar dit is ontwikkel om vir lang tye teen 'n maksimum regime van 8 000 rpm te werk. Roush Fenway Racing het aanvanklik met atmosferiese Wankel-enjins geëksperimenteer (in eenvoudiger teorie), maar die reguit-ses-blok was die beste kompromie in terme van gewig, werkverrigting, operasionele robuustheid, lae vibrasies en smering.
Benewens die feit dat dit ligter is as batterye, sonselle en vloeistofopgaartenks, het die verbrandingsenjin 'n langer lewensduur en vinniger brandstof. Vir eers lyk dit of die projek goed op dreef is – ons kan net wag om uit te vind wanneer hierdie klein verbrandingsenjin se eerste inval in die ruimte sal wees.
