Gebore op 23 Oktober 1966 in Bologna, Italië, Alex Zanardi van kleins af het hy 'n lewe gehad wat gekenmerk is deur tragedie, maar ook deur moeilikhede te oorkom. Op 13, nog 'n kind, het hy gesien hoe sy suster, 'n belowende swemmer wat haar lewe in 'n tragiese motorongeluk verloor het, vertrek. Natuurlik het sy ouers hom altyd probeer besig hou en danksy 'n vriend wat destyds 'n kart gebou het, het Alex 'n passie in motors ontdek wat hy nooit laat gaan het nie.
Gemotiveer deur hierdie passie, het hy in 1979 sy eie kart gebou met 'n asblik en stukke werk van sy pa wat 'n loodgieter was. Die passie vir motors het gegroei en die volgende jaar het hy aan plaaslike wedrenne begin deelneem. In 1982 het hy sy debuut in die 100 cm3 Italiaanse kartkampioenskap gemaak en die 3de plek behaal. ’n Belowende loopbaan is van stapel gestuur.
Kampioen in Karts
In die daaropvolgende jare het Zanardi aan verskeie nasionale en internasionale kompetisies deelgeneem totdat hy uiteindelik, op die ouderdom van 19, vir die eerste keer die gesogte Italiaanse titel gewen het, en die prestasie die volgende jaar herhaal. In 1985 en 1988 het hy die Hong Kong Grand Prix gewen, nadat hy ook die Europese Kartingkampioenskap in 1987 gewen het, elke wedren te wen, 'n prestasie wat tot vandag toe onverbeterlik bly.In die eindstryd van die Europese Kampioenskap van 100 cm3 van 1987 het Zanardi hom by nog 'n ietwat moeilike hoofstuk van sy loopbaan betrokke gevind. In die derde rondte van die laaste wedren, wat in Göteborg gehou is, het Alex Zanardi en ook die Italianer Massimiliano Orsini die oorwinning betwis. In 'n daad van desperaatheid het Orsini ten alle koste probeer om Zanardi verby te steek, wat uiteindelik met hom gebots het. Zanardi het probeer om die kart weer te begin om die ren te voltooi en dit was toe dat Orsini se pa die baan betree en Zanardi begin aanval het. Moraal van die storie? Niemand het die wedren voltooi nie en die titel is aan een oorhandig... Michael Schumacher.
In 1988 het Alex begin uitstaan toe hy na die Italiaanse Formule 3 verskuif het, en die kategorietitel in 1990 betwis. Die volgende jaar het hy na Formule 3000 oorgeskuif, wat deur 'n nuwelingspan onderteken is. Sy vertoning was verrassend, hy het drie wedrenne gewen (waarvan een sy debuutren was) en aan die einde van die seisoen 'n 2de plek behaal.
Formule 1-debuut
In 1991 het Zanardi aan drie Formule 1-renne saam met Jordan deelgeneem, maar die volgende jaar moes hy tevrede wees om net Christian Fittipaldi met Minardi te vervang. In 1993, nadat hy met Benetton getoets het, het hy uiteindelik vir Lotus geteken en 'n belangrike rol gespeel in die opstel van die aktiewe veerstelsel vir die motor. Maar ongeluk het weer aan sy deur kom klop: Zanardi het verskeie bene in sy linkervoet in 'n ongeluk gebreek en in dieselfde seisoen was hy in nog 'n ongeluk betrokke wat "net" tot 'n koptrauma gelei het. So het die kampioenskap vroeg vir Alex geëindig.
Die ongeluk het veroorsaak dat Zanardi die begin van die 1994-seisoen misgeloop het en net na die Spaanse GP teruggekeer het om die beseerde man te vervang. Pedro Lamy , 'n bestuurder wat verlede jaar daarin geslaag het om sy plek in Formule 1 te kry. Dit was in daardie tyd dat hy op die swakpunte van die Lotus-motor afgekom het. Alex Zanardi kon nie enige punte in die Formule 1 Wêreldkampioenskap aanteken nie en het uiteindelik uit plek in die kategorie gehardloop.
Op die rigting van die Verenigde State van Amerika
Later, ná ’n paar toetse in die VSA, het die Italianer ’n plek gekry in die Amerikaanse span Chip Ganassi Racing, in die Champ Car-kategorie, destyds bekend as CART. Zanardi het vinnig een van die gewildste ruiters in sy klas geword. In sy nuwelingjaar het hy drie oorwinnings en vyf paaltjies behaal , eindig die kampioenskap in die derde plek en wen die Nuweling van die Jaar-toekenning. Maar die groot sukses het in die volgende twee jaar gekom, met die wen van die 1997- en 1998-titels.Sukses in die Verenigde State het die Italianer tot 'n terugkeer na Formule 1 gelei, nadat hy 'n aanbod van Williams vir 'n driejaarkontrak aanvaar het. Ten spyte van hoë verwagtinge was die resultate nie soos verwag nie, wat uiteindelik Zanardi weer van Formule 1 gedistansieer het.
In 2001 het hy na CART teruggekeer, nadat hy deur die hand van die voormalige Chip Ganassi-spaningenieur, die Brit Mo Nunn, aangestel is.
Tragedie en … wilskrag
Tydens 'n hewige omstrede wedren by die EuroSpeedway Lausitz-baan in Klettwitz, Duitsland, het Alex Zanardi, wat die wedren vanaf die einde van die wegspringrooster begin het, daarin geslaag om die voortou in die rooster te neem, met net 'n paar rondtes om te gaan, het hy geëindig op die verlies van beheer oor die rooster motor, kry gekruis op die baan. Alhoewel die bestuurder Patrick Carpentier daarin geslaag het om die ongeluk te vermy, kon die bestuurder agter, die Kanadees Alex Tagliani, nie ontduik nie en het uiteindelik in die kant van Zanardi se motor, agter die voorwiel, vasgery.
Die voorkant van die motor het verdwyn. Die Italianer het gesien hoe sy bene geamputeer is s en was baie naby aan die dood, nadat hy 3/4 van bloed in die ongeluk verloor het. Danksy die vinnige bystand wat deur die mediese span verleen is, het hy daarin geslaag om te oorleef.
Die rehabilitasieproses was moeilik, maar sy ongelooflike wilskrag het hom alle struikelblokke laat oorkom en dadelik met sy kunsbene begin. Ontevrede met die beperkings van die prosteses wat destyds beskikbaar was, het Zanardi besluit om sy eie prosteses te ontwerp en te bou - hy wou teruggaan na loodswerk.
Die terugkeer ... en met oorwinnings
In 2002 is hy genooi om die geruite vlag by 'n wedren in Toronto te swaai en die volgende jaar, 2003, tot bewondering van die motorsportwêreld, het weer agter die stuur van 'n CART-motor geklim , aangepas vir die geleentheid, op dieselfde plek as die tragiese ongeluk, om die 13 rondtes te voltooi wat aan die einde van die wedren oorgebly het. Wat meer is, Zanardi het sulke goeie tye gehad dat as hy daardie naweek vir die wedren gekwalifiseer het, hy vyfde sou behaal het – indrukwekkend. Die moeilikste fase was dus verby.
In 2004 het Alex Zanardi teruggekeer om voltyds te bestuur in die ETCC-toerkampioenskap, wat later die WTCC sou word. BMW, die span wat hom verwelkom het, het 'n motor by sy behoeftes aangepas en die Italianer het 'n uitstekende prestasie behaal, selfs weer 'n proe-oorwinning, wat daartoe gelei het dat hy die volgende jaar met die "Laureus World Sports Award For Comeback of the Year" bekroon is.
Zanardi het in November 2006 teruggekeer na Formule 1 vir ’n toetsren, maar al het hy geweet hy sou kwalik ’n kontrak by ’n span kry, was die belangrikste vir hom om weer die geleentheid te kry om te ry.
Olimpiese kampioen
Aan die einde van 2009 het die Italianer vir goed uit motorsport getree en hom ten volle aan Para-Olimpiese Fietsry begin toewy, 'n sport wat hy in 2007 begin het. In sy nuwelingjaar, en met slegs vier weke se opleiding, het hy daarin geslaag om te presteer vierde posisie in die New York-marathon. Onmiddellik was die doelwit om die 2012 Paralimpiese Spele in die Italiaanse span te integreer. Zanardi het nie net daarin geslaag om vir die Olimpiese Spele te kwalifiseer nie, hy het ook die goue medalje in die H4-kategorie gewen.
In 2014 het hy ook aan die Ysterman Wêreldkampioenskap deelgeneem, nadat hy in 'n eervolle 272ste plek gekwalifiseer het. Tans neem Zanardi steeds aan verskeie internasionale kompetisies deel, nadat hy verlede September aan die laaste Berlynse Marathon deelgeneem het (NDR: in 2015, ten tyde van die publikasie van die artikel).
Alex Zanardi, die man wat in ’n onderhoud beken het dat hy eerder sal sterf as om sy bene te verloor, erken dat hy eers ná die ongeluk besef het hy was verkeerd. Vandag is hy 'n gelukkige man en 'n inspirerende voorbeeld van veerkragtigheid en wilskrag. ’n Kampioen in motorsport, fietsry en die lewe. Baie geluk Alex!
