Die jaar was 1998, en Porsche het die louere by Le Mans opgetel met die 911 GT1-98. Dit sou die handelsmerk se 16de oorwinning in die legendariese ren wees, ten spyte van die 911 GT1 se gebrek aan mededingendheid teen mededingers soos die dominante Mercedes CLK-LM of die Toyota GT-One. Dit was hul ongeluk wat Porsche toegelaat het om te wen, so 'n nuwe motor was nodig.
Met die uitsterf van die GT1 het slegs die LMP900 (Le Mans Prototipes) kategorie aan die nodige voorwaardes voldoen om na absolute oorwinning te mik in 1999. Agter die nuwe prototipe vir Le Mans, wat die interne kode 9R3 ontvang, is name soos Norman Singer en Wiet Huidekoper.
Norman Singer is sinoniem met Porsche se sukses in kompetisie. 'n Motoringenieur, sy loopbaan in die handelsmerk se mededingingsafdeling strek oor vier dekades. Hy is die een agter byna elke Porsche-wenner by Le Mans die afgelope eeu.
Wiet Huidekoper is 'n Nederlandse renmotorontwerper wat motors soos die Lola T92/10 of die Dallara-Chrysler LMP1 op sy CV het. Hierdie ontwerper het Singer se aandag getrek by die 1993-onthulling van sy padombouing van die Porsche 962 op versoek van Dauer Racing.
Die Dauer 962, wat behoorlik gehomologeer is vir die pad en voordeel trek uit leemtes in die vars GT-regulasie, word op Singer se versoek met die samewerking van Huidekoper na die baan omgeskakel en kom in 1994 as oorwinnaar by Le Mans uit die stryd.
Die samewerking tussen Singer en Huidekoper het in die daaropvolgende jare verskerp, en het deelgeneem aan die ontwikkeling van die Porsche 911 GT1, wat in 1996 sou debuteer. Met elke evolusie van die 911 GT1 het Huidekoper se verantwoordelikhede ook toegeneem, wat uitgeloop het op die ontwikkeling van die 911 GT1- 98 wat die 24 uur van Le Mans, soos genoem, in 1998 gewen het.
Teken in op ons nuusbrief
Vir die ontwikkeling van die nuwe prototipe vir Le Mans, opvolger van die 911 GT1, val die keuse natuurlik op Huidekoper. Die enigste beperking wat daarvoor vereis word, is die instandhouding van die 3,2 l-twee-turbo-bokser-sessilinder van die 911 GT1, 'n vereiste wat hewige interne debat sal veroorsaak ná die voltooiing van die 9R3 - die oop kajuit-prototipe word in November 1998 voltooi. Huidekoper onthou :
As die voorkoms doodgemaak het, sou dit nie meer hier wees nie, toe ek genoem het dat die tradisionele sessilinder-enjin Bokser Porsche was die swakste punt in die hele ontwerp.
Die sessilinder-bokser het nie meer voordele gehad nie. Regulasies het oorlaaide enjins meer gepenaliseer. Atmosferiese V8's van sommige mededingers was ook ligter—ongeveer 160 kg teenoor die Boxer se 230 kg—en kon as strukturele elemente van die motor gebruik word.
Die kompetisie – BMW, Toyota, Mercedes-Benz en Nissan – het ook ontwikkel toe dit sy tweede jaar van ontwikkeling van hul masjiene betree het. Porsche kon nie met 'n motor vorendag kom wat op papier reeds aan mededingers verloor het nie. 'n Paar dae na hierdie bespreking sou die 9R3-program gekanselleer word - dit het gevoel soos die einde van 9R3, maar die storie sou nie hier eindig nie ...
die geheime enjin
In Maart 1999 is Huidekoper teruggeroep na Porsche. Tot sy verbasing word hy aangebied met 'n 3,5 l V10 wat oorspronklik vir Formule 1 ontwerp is — dit was nog 'n 'geheim van die gode'-projek, bedoel om die moeilike V12 te vervang wat Porsche in 1991 aan Footwork Arrows verskaf het.
Die V12 was 'n ramp van so 'n omvang dat Footwork die verskaffingskontrak met Porsche destyds gekanselleer het en teruggekeer het na die voorheen gebruikte Ford Cosworth DFR V8's. Resultaat? Porsche word met ’n nuwe V10 in sy hande gelaat, onvoltooid. Porsche synde Porsche, het die ingenieurs- en ontwerpspan toegelaat om die ontwikkeling van die nuwe V10-enjin te voltooi, as 'n soort praktiese oefening. Omdat hy nêrens het om die enjin aan te wend nie, het Porsche eenvoudig vir die volgende sewe jaar van hierdie V10 vergeet.
Huidekoper het gehou van wat hy gesien het. Die V10 was 'n kompakte en ligte enjin, met 'n geskatte krag tussen 700 en 800 pk, en pneumatiese aandrywing van die kleppe. 'n Uitstekende beginpunt vir 'n nuwe LMP, wat die 9R3 laat herleef. Die bestaande prototipe is herwin, verander om die nuwe enjin te ontvang en het in verskeie aspekte ontwikkel.
Die enjin is ook onderhewig aan veranderinge om die strawwe van uithoutoetse beter die hoof te bied. Sy kapasiteit word verhoog vir twee moontlike konfigurasies, 5,0 en 5,5 l. Die regulasies het inlaatbeperkers geïmpliseer, wat die maksimum moontlike rotasieplafon verminder het, sodat die pneumatiese aandrywingstelsel van die kleppe weggegooi is. Dit was nodig om lang lewe en eenvoud in samestelling en instandhouding te waarborg.
Hulle het nie tyd gehad om daardie jaar aan Le Mans deel te neem nie, met die werk om die V10 by die 9R3 aan te pas wat in Mei 1999 afgehandel sou word. Maar, toe die prototipe feitlik klaar was, nog 'n teaterstaatsgreep!
9R3 is beslis gekanselleer
Die program is weer gekanselleer. Porsche-bestuur het egter die voltooiing van die Le Mans-prototipe toegelaat, en selfs 'n kort tweedaagse toets op die Porsche-baan in Weissach, met Bob Wollek en Allan McNish aan die stuur, wat in ongunstige toestande teëgekom het. Ten spyte van die toets, weet niemand tot vandag toe wat die ware potensiaal van die 9R3 was nie, en ons sal nooit weet nie.
Maar hoekom is 9R3 skielik gekanselleer toe sy ontwikkeling so naby aan sy einde was?
Die hoofrede word 'n Porsche Cayenne genoem. Wendelin Wiedekin, uitvoerende hoof van Porsche, en die almagtige Ferdinand Piech van Volkwagen en Audi het ooreengekom op gesamentlike ontwikkeling vir 'n nuwe SUV, wat aanleiding gee tot die Cayenne en Touareg. Maar om dit te doen, was dit nodig om hulpbronne van ander deurlopende programme af te lei.
Volgens sommige bronne het die ooreenkoms Porsche ook verhinder om vir 'n tydperk van 10 jaar aan die topkategorieë van uithouvermoëkampioenskappe deel te neem. Baie intrigerend, aangesien die jaar 2000 die begin is van Audi se byna absolute oorheersing van Le Mans en uithouvermoëkampioenskappe. 'n Manier vir Ferdinand Piech om potensiële mededinging te vermy?
Porsche sou eers in 2014 na die top-uithouvermoë-kategorie terugkeer met die 919 Hybrid. Dit sou die 24 uur van Le Mans in 2015, 2016 en 2017 wen. As die 9R3 die vermoëns gehad het om die Audi R8 te oortref? Ons sal nooit weet nie, maar ons sou almal graag die tweestryd op die baan wou gesien het.
Die einde van 9R3 het nie die einde van V10 beteken nie
Nie alles is sleg nie. Die meteoriese sukses van die omstrede Cayenne het 'n hele nuwe era van groei en voorspoed by Porsche ingelui. Dit het die finansiering van 'n skouspelagtige Carrera GT moontlik gemaak - wat in 2003 bekendgestel is - wat net 11 jaar moes wag om 'n ordentlike houer vir die elektrifiserende V10 te vind.
Daar word beraam dat die enigste bestaande prototipe van die 9R3 volledig bly en in enige Porsche-pakhuis geleë is. Dit ontken nie meer die bestaan daarvan nie, hoewel daar geen amptelike verklarings daaroor is nie.
In die toekoms kan Porsche besluit om dit in die openbaar bekend te maak en nog 'n episode van sy ryk geskiedenis bekend te maak.
Beelde: Racecar Engineering