Die Wankel-enjin sal vir altyd met Mazda geassosieer word. Dit was hierdie handelsmerk wat oor die afgelope vyf dekades amper uitsluitlik volwasse geword het. En hierdie week vier presies 50 jaar sedert die begin van die bemarking van die Mazda Cosmo Sport (110S buite Japan), wat nie net die Japannese handelsmerk se eerste sportmotor was nie, maar ook die eerste model wat 'n roterende enjin met twee rotors gebruik het.
Cosmo het 'n belangrike deel van die handelsmerk se DNS kom definieer. Hy was die voorganger van modelle so ikonies soos die Mazda RX-7 of die MX-5. Mazda Cosmo Sport was 'n roadster met klassieke argitektuur: voorste longitudinale enjin en agterwielaandrywing. Die Wankel wat by hierdie model gepas het, was 'n dubbelrotor met 982 cm3 met 110 perdekrag, wat tot 130 pk gestyg het met die bekendstelling, 'n jaar later, van die model se tweede reeks.
Die Wankel-enjin-uitdagings
Groot uitdagings moes oorkom word om van Wankel 'n lewensvatbare argitektuur te maak. Om die betroubaarheid van die nuwe tegnologie te demonstreer, het Mazda besluit om in 1968 met die Cosmo Sport deel te neem aan een van die moeilikste wedrenne in Europa, die 84 uur - ek herhaal -, die 84 uur Marathon de la Route op die Nürburgring-baan.
Onder die 58 deelnemers was twee Mazda Cosmo Sport, feitlik standaard, beperk tot 130 perdekrag om duursaamheid te verbeter. Een van hulle het tot die einde gekom en in die 4de plek geëindig. Die ander een het aan die ren onttrek, nie weens enjinonderbreking nie, maar weens ’n beskadigde as ná 82 uur in die ren.
Die Cosmo Sport het 'n produksie van net 1176 eenhede gehad, maar die impak daarvan op Mazda en roterende enjins was kritiek. Van al die vervaardigers wat lisensies by NSU – die Duitse motor- en motorfietsvervaardiger – gekoop het om die tegnologie te gebruik en te ontwikkel, het net Mazda sukses in die gebruik daarvan gevind.
Dit was hierdie model wat Mazda se transformasie van 'n hoofstroomvervaardiger van klein motors en handelsvoertuie tot een van die opwindendste handelsmerke in die bedryf begin het. Selfs vandag trotseer Mazda konvensies in ingenieurswese en ontwerp, sonder vrees om te eksperimenteer. Hetsy vir die tegnologie – soos die nuutste SKYACTIV – of vir die produkte – soos die MX-5, wat die konsep van die klein en bekostigbare sportmotors van die 60's suksesvol herwin het.
Watter toekoms vir Wankel?
Mazda het bykans twee miljoen voertuie vervaardig wat met Wankel-aandrywingstelsels toegerus is. En hy het selfs in die kompetisie geskiedenis saam met hulle gemaak. Van die oorheersing van die IMSA-kampioenskap met die RX-7 (in die 1980's) tot die absolute triomf by die 24 Hours of Le Mans (1991) met die 787B. ’n Model toegerus met vier rotors, altesaam 2,6 liter, wat meer as 700 perdekrag kan lewer. Die 787B gaan in die geskiedenis neer, nie net omdat dit die eerste Asiatiese motor was wat die legendariese ren gewen het nie, maar ook die eerste toegerus met 'n roterende enjin om so 'n prestasie te behaal.
Na die einde van die produksie van die Mazda RX-8 in 2012, is daar nie meer voorstelle vir hierdie tipe enjin in die handelsmerk nie. Sy terugkeer is verskeie kere aangekondig en geweier. Dit blyk egter dat dit is waarheen jy kan terugkeer (sien skakel hierbo).
