As jy, soos ek, elke uitgawe van die Dakar “godsdienstig” volg, het die verdwyning van ’n bestuurder soos Paulo Gonçalves jou waarskynlik geskok.
Geskok dat dit 'n ikoon van die veldrywêreld was, geskok dat ons lankal vergeet het van die risiko's verbonde aan die Dakar aangesien veiligheid in die wedren toegeneem het, geskok dat een van die mees regverdige jaers in die hele peloton verdwyn het Dakar.
Uiteraard sal dit baie beter wees om hierdie lyne aan Paulo Gonçalves op te dra nadat hy die baie gewenste oorwinning in die Dakar behaal het. Die noodlot wou egter nie hê dit moes so wees nie en daarom is dit in die ergste moontlike konteks dat ons die een onthou wat die eerste Portugees was wat sy lewe op die Dakar-tydren verloor het.
'n Voorbeeld as 'n vlieënier en 'n mens
Dit spreek vanself dat dit baie meer verg as om te weet hoe om motorfiets te ry (en dit te geniet) om die eensaamste kategorie van die Dakar aan te pak. Daar is onontbeerlike tegniese eienskappe soos oriëntasievermoë, fisiese uithouvermoë of pure spoed en dan is daar die ander eienskappe.
Watter eienskappe? - jy vra. Eienskappe soos altruïsme, solidariteit, deursettingsvermoë (soos die een wat hom gelei het om die enjin van sy motorfiets te verander in die middel van vanjaar se uitgawe van die Dakar) en wat, eienaardig genoeg, almal wat sy paaie met Paulo Gonçalves gekruis het deur sy loopbaan het hom herken..
Teken in op ons nuusbrief
In die lig van dit alles is dit geen wonder dat die bestuurder wat op 5 Februarie 1979 in Esposende gebore is, reeds 'n legende was van die tydren wat deur Thierry Sabine bedink is. Bo die sportuitslae (wat baie goed was), waarvoor Paulo Gonçalves die meeste onthou sal word, was sy postuur.
Die beste voorbeeld gaan terug na 2016 toe Paulo Gonçalves in die middel van Dakar van die kompetisie vergeet het en gestop het om 'n bestuurder te help wat geval het en by hom gebly het totdat mediese bystand opgedaag het.
'n loopbaan van suksesse
Uiteraard is dit onmoontlik om oor Paulo Gonçalves te praat sonder om die (baie) suksesse wat hy deur sy loopbaan behaal het, te onthou. Met 'n totaal van 23 titels wat in die motocross-, supercross- en enduro-kategorieë versprei is, het Paulo Gonçalves die Dakar-tydren as sy hoofdoelwit gehad.
Sy debuut in die grootste alledaagse byeenkoms het in 2006 plaasgevind, maar dit was in 2009 en met die deurgang van die Dakar na Suid-Amerika dat die Portugese naam begin maak het en vir die eerste keer die Top 10 gehaal het (drie) meer kere sou hy daar moes bly).
Die jaar 2013 het vir hom die grootste prestasie van sy loopbaan gebring, toe hy op 34 as TT Wêreldkampioen gekroon is, gelykstaande aan Hélder Rodrigues wat in 2011 dieselfde titel gewen het en homself in 'n baie betwiste tyd op die Spanjaard Marc Coma afgedwing het.
Steeds op die sand van die Dakar was 2015 die beste jaar, nadat hy baie naby aan 'n oorwinning was (hy het dit net nie gehaal nie omdat sy motorfiets se enjin hom verraai het), en 'n geskiedkundige 2de plek behaal het, die beste klassifikasie ooit vir 'n Portugees in die kompetisie.
Vanjaar het Paulo Gonçalves 'n nuwe fase in sy loopbaan omhels, altyd op soek na die baie gesogte oorwinning in die Dakar. Hy het hom by die Indiese span Hero aangesluit en met Joaquim Oliveira (sy swaer) as kollega het Paulo Gonçalves in sy 13de deelname aan die Dakar probeer om 'n oorwinning te behaal wat hom altyd ontwyk het.
Ongelukkig het 'n val by km 276 van die 7de skof gelei tot die verdwyning van 'n outentieke veldrenlegende, wat eggo veroorsaak het wat net kom bewys het hoe gekoester Paulo Gonçalves was in motorsport en in die samelewing in die algemeen.