В интерес на истината, историята на Land Rover Defender е преплетена с историята на Land Rover. В разгара на Втората световна война екип, ръководен от дизайнерския директор Морис Уилкс, започва производството на прототип, който може да замени джипа, използван от американските военни, и в същото време да служи като работно превозно средство за британските фермери. Задвижването на всички колела, централният волан и шасито на Jeep бяха страхотните характеристики на този офроуд автомобил, наречен Center Steer.
Малко след това първият модел е представен на Amsterdam Automobile през 1948 г. Така се ражда първият от трите “Land Rover Series”, набор от превозни средства за всички терени, вдъхновени от американски модели като Willys MB.
По-късно, през 1983 г., той получава прякора „Land Rover One Ten“ (110), а на следващата година „Land Rover Ninety“ (90), като и двете представляват разстоянието между осите. Въпреки че дизайнът беше много подобен на другите модели, той имаше значителни механични подобрения - нова скоростна кутия, окачване с винтови пружини, спирачни дискове на предните колела и хидравлично кормилно управление.
Кабината също беше по-удобна (малко... но по-удобна). Първите налични задвижващи агрегати бяха същите като Land Rover Series III - 2,3-литров блок и 3,5-литров V8 двигател.
В допълнение към тези два модела, Land Rover представи през 1983 г. версия, направена специално за военна и промишлена употреба, с междуосие от 127 инча. Според марката Land Rover 127 (на снимката по-долу) е служил за транспортиране на няколко работници и тяхното оборудване едновременно — до 1400 кг.
В края на десетилетието британската марка успя да се възстанови от световната криза в продажбите, която продължи от 1980 г., до голяма степен благодарение на модернизацията на двигателите. След представянето на Land Rover Discovery на пазара през 1989 г., британската марка имаше нужда да преосмисли оригиналния модел, за да структурира по-добре нарастващата гама от модели.
Именно в този момент се ражда името Defender, което се появява на пазара през 1990 г. Но промените не са само в името, но и в двигателите. По това време Defender се предлагаше с 2,5 к.с. турбодизелов двигател с 85 к.с. и 3,5 к.с. V8 двигател със 134 к.с.
Въпреки естествената еволюция през 90-те години, по същество различните версии на Land Rover Defender все още бяха доста подобни на Land Rover Series I, подчинявайки се на същия тип конструкция, базирана на стоманени и алуминиеви панели на каросерията. Въпреки това, двигателите се развиват с универсалните 200Tdi, 300Tdi и TD5.
През 2007 г. се появява значително по-различна версия: Land Rover Defender започва да използва нова шестстепенна скоростна кутия и 2,4-литров турбодизелов двигател (също използван във Ford Transit), вместо блок Td5. Следващата версия, през 2012 г., дойде с по-регулиран вариант на същия двигател, 2,2-литровия ZSD-422, за да се съобразят с ограниченията за емисии на замърсители.
Сега най-старата производствена линия някога е към своя край, но това не е причина да се обезкуражаваме: изглежда, британската марка вече ще измисли подходящ заместител на Land Rover Defender. Почти седем десетилетия производство и повече от два милиона бройки по-късно, ние отдаваме почит на един от най-емблематичните модели в автомобилната индустрия.