Després dels camions Dakar, avui són cotxes Dakar. La meva proposta és tornar al llunyà any 1987, quan molts de nosaltres ni tan sols vam néixer. No és el meu cas, ho confesso. L'any 1987 ja tenia 1 any. Ja era capaç de caminar sol, empassar-se piles AAA (va passar una vegada) i dir paraules tan complexes com "dada", "cheep", "gugu" i "diferencial autoblocant".
El propòsit d'aquest viatge en el temps? Visita la història de Peugeot al Dakar.
No menys important perquè aquest és l'últim any (NDR: en el moment de la publicació d'aquest article) en què Peugeot participa al Dakar com a equip oficial, alguns diuen que és per tornar a les 24 Hores de Le Mans. Per tant, motiu de més per aquest viatge de 31 anys. Potser val la pena els 10 minuts de lectura. Potser…
1987: arribar, veure i guanyar
Peugeot no tenia exactament plans per córrer el Dakar l'any 1987. Tot just va passar. Com sabeu, el grup B es va dissoldre l'any 1986, un tema que ja vam tractar. De sobte, la marca francesa va tenir els Peugeot 205T16 asseguts al "garatge", sense saber què fer-hi.
Va ser en aquest moment quan Jean Todt, actual president de la FIA, fundador i durant molts anys cap de Peugeot Talbot Sport, va recordar alinear-se amb el 205T16 al Dakar. Excel·lent idea.
Mal comparat, el debut de Peugeot al Dakar va ser com el meu naixement... no estava previst. D'aquests dos esdeveniments, només un va sortir bé. Pots endevinar quin era?
Ari Vatanen, que coneixia com ningú el Peugeot 205T16, va ser la punta de llança de l'equip Peugeot Talbot Sport. Vatanen tenia la responsabilitat final de defensar els colors de la marca francesa al Dakar. I no podria haver començat pitjor. També durant el pròleg (una etapa de "mongetes", que serveix per determinar l'ordre de sortida), Ari Vatanen va tenir un accident.
Fruit d'aquesta entrada triomfal, el Peugeot de Vatanen va enlairar cap a la 1a etapa del Dakar en un fantàstic lloc 274 de la general.
Però a Peugeot, ningú va llençar una tovallola a terra, ni tan sols el senyor Todt no el va deixar. Tot i el fantàstic debut, només això, l'estructura de Peugeot Talbot Sport, formada per professionals experimentats que transitaven del Campionat del Món de Ral·lis, va entrar ràpidament al ritme de la mítica cursa africana.
Quan el Dakar va entrar a l'Àfrica, Ari Vatanen ja perseguia els líders de la cursa. Després de més de 13.000 km de prova, al llarg de l'oceà Atlàntic, va ser el Peugeot 205T16 el que va arribar en primer lloc a Dakar. Missió complerta. Arriba, gira i guanya. O en llatí “veni, capoti, vici”.
1988: Agafa aquest lladre!
Per segon any consecutiu, Peugeot va entrar al Dakar amb venjança. El Peugeot 405 T16 (una evolució del 205T16) va començar a guanyar de seguida a França i mai va sortir del primer lloc de la lliga. Fins que va passar alguna cosa imprevista...
Jean Todt ho tenia tot previst, o almenys, tot el possible per planificar en una cursa plena d'esdeveniments inesperats. Ari Vatanen conduïa còmodament el Dakar fins a la 13a etapa (Bamako, Bali) quan li van robar el cotxe durant la nit. Algú va tenir la genial idea de robar un cotxe de carreres i pensar que se'n podria sortir. Un Peugeot, no? Ningú ho gestionarà...
No cal dir que no se'n va sortir amb la seva, ni el lladre (que va llençar el 405 a un abocador), ni Ari Vatanen. Quan les autoritats van trobar el cotxe era massa tard. Vatanen va ser desqualificat per no presentar-se a temps al partit i la victòria va somriure al seu motxiller, Juha Kankkunen, que conduïa una assistència ràpida Peugeot 205T16.
1989: qüestió de sort
El 1989 Peugeot va aparèixer al Dakar amb una armada encara més potent, formada per dos Peugeot 405 T16 Rally Raid encara més evolucionat. Amb més de 400 CV de potència, l'acceleració de 0 a 200 km/h es va aconseguir en poc més de 10 segons.
Al volant, hi havia dues llegendes de l'automobilisme: l'inevitable Ari Vatanen i... Jacky Ickx! Dues vegades subcampió del món de Fórmula 1, sis vegades guanyador de les 24 Hores de Le Mans i guanyador del Dakar el 1983.
No cal dir que Mitsubishi, l'únic equip que s'enfrontava a Peugeot, contemplava la disputa des del graó més baix del podi. Al davant, Ari Vatanen i Jackie Ickx van lluitar per la victòria a més de 200 km/h. Va ser tot per a tot.
L'equilibri entre els dos pilots de Peugeot va ser tan gran que el Dakar de 1989 es va convertir en un sprint.
Jean Todt va cometre un greu error: va posar dos galls al mateix galliner. I abans que aquesta lluita fratricida donés la victòria en safata al "caragol" de Mitsubishi, el director de l'equip va decidir resoldre l'assumpte llançant una moneda a l'aire.
Vatanen va tenir més sort, va triar el costat dret de la moneda i va guanyar el Dakar, tot i haver tirat dues voltes. Els dos pilots van acabar la cursa amb menys de 4 minuts de diferència.
1990: Adéu de Peugeot
El 1990, la història es va tornar a repetir: Peugeot va guanyar el Dakar amb Ari Vatanen als comandaments. Un problema de navegació i una trobada immediata amb un arbre gairebé ho van arruïnar tot, però el Peugeot 405 T16 Grand Raid va aconseguir acabar la cursa.
Va ser el final gloriós d'una època de domini absolut de Peugeot. Una època que va començar com va acabar: amb un regust de victòria.
També va ser l'última cursa del mític Peugeot 405 T16 Grand Raid, un cotxe que va guanyar totes les competicions on jugava. Fins i tot Pikes Peak, amb Ari Vatanen al volant, qui més! Aquella victòria a Pikes Peak va donar lloc a la realització d'una de les pel·lícules de ral·lis més sublims de la història.
2015: presa de temperatura
Després d'una interrupció de 25 anys, Peugeot Sport va tornar al Dakar. El món va fer una gran ovació. En el seu equipatge, Peugeot Sport tenia més de dues dècades d'experiència en els campionats del món de Fórmula 1 (no va sortir bé), ral·lis i resistència. Tot i així, va ser una remuntada complicada.
Amb el Peugeot 405 T16 Rally Raid com a "peça de museu", va dependre del nouvingut. Peugeot 2008 DKR defensar els colors de la marca. No obstant això, el cotxe de dues rodes motrius impulsat per un motor dièsel 3.0 V6 no estava (encara) a l'alçada de la missió.
Els entrenadors de banqueta van riure... "anar al Dakar amb un cotxe de tracció posterior? Estúpid!".
Al volant del DKR 2008 hi havia un equip de somni: Stephane Peterhansel, Carlos Sainz, Cyril Despres. Noms de luxe que encara van agafar una pallissa monumental.
Per a Carlos Sainz, el Dakar ha durat només cinc dies, que ha estat baixa després d'un accident massiu. Stephane Peterhansel, també conegut com "Mr. Dakar” — va acabar en un decebedor 11è lloc. Pel que fa a Cyril Despres, guanyador del Dakar sobre dues rodes, no ha passat de la 34a posició per problemes mecànics.
No va ser, en absolut, el retorn esperat. Però la gent ja deia: qui riu l'últim riu millor. O en francès "celui qui rit le dernier rit mieux": el traductor de Google és una meravella.
2016: lliçó estudiada
Allò que neix tort, tard o mai es redreça. Peugeot no es va creure en aquest adagi popular i el 2016 va mantenir la "fe" en el concepte original del DKR 2008. Peugeot creia que la fórmula era correcta, l'execució era una vergonya.
És per això que Peugeot es va alinear al Dakar 2016 amb el concepte de 2015 completament renovat.
Peugeot va escoltar les queixes dels seus conductors i va millorar els punts negatius del cotxe. El motor dièsel doble turbo V6 de 3,0 litres ara tenia un lliurament de potència més complet a baixes revolucions, la qual cosa augmentava considerablement la capacitat de tracció.
al seu torn, el xassís del 2016 era més baix i més ample, que va augmentar l'estabilitat respecte al model del 2015. També es va revisar completament l'aerodinàmica i la nova carrosseria permetia encara millors angles d'atac sobre els obstacles. No s'ha oblidat la suspensió, i també s'ha redissenyat a partir d'un full en blanc, amb l'objectiu de distribuir millor el pes entre els dos eixos i fer que el DKR del 2008 sigui menys exigent de conducció.
Pel que fa als pilots, s'ha afegit un element al trio meravellós: el 9x Campió del Món de Ral·lis Sebastien Loeb. El mític pilot francès va entrar al Dakar «a l'atac» fins que es va adonar que per guanyar el Dakar primer cal acabar.
A causa de l'accident de Loeb, la victòria ha acabat somrient al “vell guineu” Stephane Peterhansel, que ha guanyat el Dakar amb un còmode marge de 34 minuts. Tot això després d'una sortida molt prudent de Peterhansel, en contrast amb l'impuls de Loeb. Peugeot ha tornat i amb força!
2017: Un passeig pel desert
Per descomptat, el 2017 no va ser un viatge al desert. Estic mentint, de fet era... Peugeot va agafar el seu apogeu col·locant tres cotxes als tres primers llocs.
Fins i tot podria escriure que va ser una victòria “suada”, però tampoc… per primera vegada en la història del Dakar, Peugeot va equipar els seus cotxes amb aire condicionat.
El 2017 el nom del cotxe també va canviar: de Peugeot 2008 DKR a Peugeot 3008 DKR , en al·lusió al SUV de la marca. Per descomptat, aquests dos models són tan semblants com el doctor Jorge Sampaio, expresident de la República, i Sara Sampaio, un dels "àngels" de Victoria Secret, l'equivalent Pininfarina de la roba interior femenina. És a dir, comparteixen el nom i poca cosa més.
A més, a causa dels canvis en el reglament del Dakar el 2017, Peugeot va modificar el motor per reduir els efectes nocius de la restricció d'admissió que afectava els cotxes de dues rodes motrius. Malgrat els canvis normatius, el domini de Peugeot sobre la competència va continuar, malgrat la pèrdua de potència i aire condicionat.
El Dakar 2017 també va ser una bella reedició de la batalla fratricida de l'equip Peugeot Sport el 1989, recordeu? — aquesta vegada amb Peterhansel i Loeb com a protagonistes. La victòria va acabar somrient a Peterhansel. I aquesta vegada no hi havia ordres d'equip ni "moneda a l'aire", almenys en la versió oficial dels esdeveniments.
2018: l'última volta nois
Com deia al principi de l'article, el 2018 serà l'últim any de Peugeot al Dakar. L'última ronda per al «equip meravellós» Peterhansel, Loeb, Sainz i Cyril Despres.
El Dakar 2018 no serà una edició tan fàcil com l'anterior. Les normatives es van endurir de nou i es va donar més llibertat tècnica als cotxes amb tracció total per tal d'anivellar la seva competitivitat, és a dir, més potència, menys pes i un recorregut de suspensió més llarg. El somni humit de qualsevol enginyer.
Al seu torn, els cotxes de tracció posterior van guanyar una major amplada de carril. Peugeot ha tornat a refer les suspensions i Sesbastien Loeb ja ha dit a la premsa que el nou Peugeot 3008 DKR 2018 "és més estable i més fàcil de conduir". Poc després de dir-ho a la premsa, va girar! De debò…
Després de demà comença el Dakar 2018. I com vaig dir una vegada, Senyor. Jack Brabham "quan la bandera baixa, la merda s'atura!". Veurem qui guanya i si Peugeot és capaç de repetir el comiat del 1990. No serà fàcil, però no apostis contra els francesos...
Va aconseguir Peugeot acomiadar-se del victoriós Dakar 2018?