Ο Léon Levavasseur πρέπει να είναι γνωστός — ίσως ακόμη και ειδωλολατρικό… — από όλους τους λάτρεις των αυτοκινήτων και της μηχανικής γενικότερα. Ο Λεβαβασέρ ήταν μηχανικός, σχεδιαστής και εφευρέτης. Μα πάνω απ' όλα ιδιοφυΐα.
Γεννήθηκε στη Γαλλία, το 1863, για να χαρίσει στον κόσμο ένα από τα πιο όμορφα μηχανοκίνητα δώρα: η εφεύρεση της αρχιτεκτονικής του κινητήρα V8 . Χωρίς τη ροπή, την σκληρή δουλειά και τον ήχο των κινητήρων V8, ο κόσμος δεν θα ήταν ο ίδιος.
Η καριέρα του ως μηχανικός ξεκίνησε στη γαλλική εταιρεία κινητήρων Antoinette, την οποία βοήθησε ο Léon να ιδρύσει το 1902. Την ίδια χρονιά, ο Léon κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τον πρώτο κινητήρα V8 στην ιστορία.
Με την αυξανόμενη ανάγκη για κινητήρες για τους πιο ποικίλους σκοπούς, οι εξωτικές διαμορφώσεις του Léon άρχισαν να προσελκύουν την προσοχή στον ναυτικό κόσμο. Οι κινητήρες του κέρδισαν γρήγορα φήμη ως συμπαγείς, ισχυροί και αξιόπιστοι. Σχεδίασε ακόμη και 32κύλινδρους κινητήρες!
Μετά από μόλις δύο χρόνια, οι κινητήρες του Levavasseur τροφοδοτούσαν ήδη αμέτρητα αγωνιστικά σκάφη, με νίκες σε όλα τα μέτωπα. Τότε ήταν που στο εργοστάσιο της Antoinette έλαβαν παραγγελία από τη Βραζιλία για έναν πολύ ιδιαίτερο κινητήρα. Το αίτημα ήρθε στο όνομα του Santos Dumont — θεωρείται ένας από τους ιδρυτές της αεροπορίας. Ο Dumont ζήτησε από τον Léon να του δώσει έναν κινητήρα για το αεροπλάνο του 14-bis.
Ο κινητήρας που επιλέχθηκε και σχεδιάστηκε ήταν ένας… V8 (προφανής, έτσι δεν είναι;) με εντυπωσιακή ισχύ 50 ίππων και μόλις 86 κιλά βάρος σε κατάσταση λειτουργίας. Αυτή η αναλογία βάρους/ισχύος αποδείχθηκε ασυναγώνιστη για 25 χρόνια. Αποτέλεσμα? Το 14-bis έγινε το πρώτο βαρύτερο από τον αέρα αντικείμενο που απογειώθηκε χωρίς βοήθεια (το ελαφρύ αεροσκάφος των αδελφών Ράιτ χρειαζόταν ώθηση) ήταν το 1906.
Αφού άφησε την Antoinette, ο Léon Levavasseur συνέχισε την καριέρα του ως εφευρέτης καταθέτοντας διπλώματα ευρεσιτεχνίας, κερδίζοντας βραβεία και εφευρίσκοντας συστήματα που εξακολουθούν να υπάρχουν στην καθημερινή ζωή στην αυτοκινητοβιομηχανία - για παράδειγμα, ψύξη χρησιμοποιώντας ψυγείο ή άμεσο ψεκασμό καυσίμου. Περισσότερα από 100 χρόνια αργότερα, οι ιδέες του εξακολουθούν να είναι τόσο έγκυρες όσο την ημέρα που άφησαν το κεφάλι του. Εντυπωσιακό, έτσι δεν είναι;
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Levavasseur, ο πατέρας μερικών από τις μεγαλύτερες εφευρέσεις στη σύγχρονη μηχανική, θα πέθαινε στη φτώχεια το 1922—ήταν 58 ετών. Σήμερα, 92 χρόνια μετά τον θάνατό του (NDR: κατά την ημερομηνία της αρχικής δημοσίευσης του άρθρου), του αποτίουμε αυτό το απλό φόρο τιμής εδώ. Σε ευχαριστώ Leon!