Μετά τα φορτηγά Dakar, σήμερα είναι αυτοκίνητα Dakar. Η πρότασή μου είναι να επιστρέψουμε στο μακρινό 1987, όταν πολλοί από εμάς δεν είχαμε καν γεννηθεί. Δεν είναι δική μου περίπτωση, ομολογώ. Το 1987 ήμουν ήδη 1 έτους. Ήταν ήδη σε θέση να περπατάει μόνος του, να καταπίνει μπαταρίες ΑΑΑ (συνέβη μια φορά) και να λέει λέξεις τόσο περίπλοκες όπως «ντάντα», «τσεπάκι», «γκούγκου» και «διαφορικό αυτομπλοκαρίσματος».
Σκοπός αυτού του ταξιδιού στο χρόνο; Επισκεφθείτε την ιστορία της Peugeot στο Ντακάρ.
Όχι μόνο επειδή αυτή είναι η τελευταία χρονιά (NDR: τη στιγμή της δημοσίευσης αυτού του άρθρου) στην οποία η Peugeot συμμετέχει στο Dakar ως επίσημη ομάδα — κάποιοι λένε ότι πρόκειται να επιστρέψει στις 24 Ώρες του Le Mans. Ο λόγος λοιπόν για αυτό το ταξίδι 31 ετών. Ίσως αξίζει τα 10 λεπτά ανάγνωσης. Ισως…
1987: φτάστε, δείτε και κερδίστε
Η Peugeot δεν είχε ακριβώς σχέδια να αγωνιστεί με το Dakar το 1987. Απλώς συνέβη. Όπως γνωρίζετε, η Ομάδα Β διαλύθηκε το 1986 — ένα θέμα που έχει ήδη συζητηθεί από εμάς. Ξαφνικά, η γαλλική μάρκα είχε τα Peugeot 205T16 να κάθονται στο «γκαράζ», χωρίς να ξέρουν τι να τα κάνουν.
Ήταν σε αυτό το σημείο που ο Jean Todt, σημερινός πρόεδρος της FIA, ιδρυτής και για πολλά χρόνια επικεφαλής της Peugeot Talbot Sport, θυμήθηκε να παραταχθεί με το 205T16 στο Dakar. Εξαιρετική ιδέα.
Σε κακή σύγκριση, το ντεμπούτο της Peugeot στο Dakar ήταν σαν τη γέννησή μου… δεν ήταν προγραμματισμένο. Από αυτές τις δύο διοργανώσεις, μόνο μία πήγε καλά. Μπορείτε να μαντέψετε ποιο ήταν;
Ο Ari Vatanen, που γνώριζε το Peugeot 205T16 όσο κανένας άλλος, ήταν η αιχμή του δόρατος της ομάδας Peugeot Talbot Sport. Η Vatanen είχε την απόλυτη ευθύνη να υπερασπιστεί τα χρώματα της γαλλικής μάρκας στο Dakar. Και δεν θα μπορούσε να ξεκινήσει χειρότερα. Επίσης κατά τη διάρκεια του προλόγου (ένα στάδιο «φασόλια», που χρησιμεύει για τον καθορισμό της σειράς εκκίνησης), ο Ari Vatanen είχε ένα ατύχημα.
Ως αποτέλεσμα αυτής της θριαμβευτικής εισόδου, το Peugeot de Vatanen απογειώθηκε για το 1ο στάδιο του Ντακάρ με μια φανταστική 274η θέση στο σύνολο.
Αλλά στο Peugeot, κανείς δεν πέταξε μια πετσέτα στο πάτωμα — ακόμη και ο κύριος Τοντ δεν τον άφησε. Παρά το φανταστικό ντεμπούτο, απλά-αυτό-όχι, η δομή του Peugeot Talbot Sport, που αποτελείται από έμπειρους επαγγελματίες που περνούσαν από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, μπήκε γρήγορα στο ρυθμό του μυθικού αφρικανικού αγώνα.
Όταν το Dakar μπήκε στην Αφρική, ο Ari Vatanen κυνηγούσε ήδη τους αρχηγούς του αγώνα. Μετά από περισσότερα από 13.000 χιλιόμετρα απόδειξης, κατά μήκος του Ατλαντικού Ωκεανού, ήταν το Peugeot 205T16 που έφτασε στην πρώτη θέση στο Ντακάρ. Αποστολή εξετελέσθει. Φτάστε, γυρίστε και κερδίστε. Ή στα λατινικά «veni, capoti, vici».
1988: Πιάσε αυτόν τον κλέφτη!
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, η Peugeot μπήκε στο Ντακάρ με εκδίκηση. Το Peugeot 405 T16 (εξέλιξη του 205T16) άρχισε να κερδίζει αμέσως στη Γαλλία και δεν έφυγε ποτέ από την κορυφή του βαθμολογικού πίνακα. Μέχρι που έγινε κάτι απρόβλεπτο…
Ο Jean Todt είχε τα πάντα προγραμματισμένα, ή τουλάχιστον, ό,τι ήταν δυνατό να σχεδιάσει σε έναν αγώνα γεμάτο απροσδόκητα γεγονότα. Ο Ari Vatanen οδηγούσε άνετα το Ντακάρ στο 13ο στάδιο (Μπαμάκο, Μπαλί) όταν του έκλεψαν το αυτοκίνητό του μέσα σε μια νύχτα. Κάποιος είχε τη λαμπρή ιδέα να κλέψει ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο και να σκεφτεί ότι θα μπορούσε να το ξεφύγει. Ένα Peugeot, έτσι δεν είναι; Κανείς δεν θα το χειριστεί…
Περιττό να πω ότι δεν τα ξέφυγε, ούτε ο κλέφτης (που πέταξε το 405 σε χωματερή), ούτε ο Ari Vatanen. Όταν το αυτοκίνητο βρέθηκε από τις αρχές ήταν πολύ αργά. Ο Vatanen αποκλείστηκε επειδή δεν εμφανίστηκε έγκαιρα για τον αγώνα και η νίκη χαμογέλασε στον σακίδιο του, Juha Kankkunen, ο οποίος οδηγούσε μια γρήγορη ασίστ Peugeot 205T16.
1989: Θέμα τύχης
Το 1989 η Peugeot εμφανίστηκε στο Dakar με μια ακόμη πιο ισχυρή αρμάδα, αποτελούμενη από δύο Peugeot 405 T16 Rally Raid ακόμα πιο εξελιγμένο. Με περισσότερους από 400 ίππους ισχύ, η επιτάχυνση από 0-200 km/h επιτεύχθηκε σε κάτι περισσότερο από 10 δευτερόλεπτα.
Στο τιμόνι, υπήρχαν δύο θρύλοι του μηχανοκίνητου αθλητισμού: ο αναπόφευκτος Ari Vatanen και… Jacky Ickx! Δύο φορές δευτεραθλητής κόσμου της Formula 1, νικητής του 24 Hours of Le Mans έξι φορές και νικητής του Dakar το 1983.
Είναι αυτονόητο ότι η Mitsubishi, η μόνη ομάδα που αντιμετώπισε την Peugeot, σκεφτόταν τη διαμάχη από το χαμηλότερο σκαλί του βάθρου. Μπροστά, ο Ari Vatanen και ο Jackie Ickx πάλεψαν για τη νίκη με πάνω από 200 km/h. Ήταν όλα για όλα.
Η ισορροπία μεταξύ των δύο οδηγών του Peugeot ήταν τόσο μεγάλη που το Ντακάρ του 1989 μετατράπηκε σε σπριντ.
Ο Ζαν Τοντ έκανε ένα σοβαρό λάθος: έβαλε δύο κοκόρια στο ίδιο κοτέτσι. Και πριν αυτός ο αδελφοκτόνος αγώνας φέρει τη νίκη σε μια πιατέλα στο «σαλιγκάρι» της Mitsubishi, ο διευθυντής της ομάδας αποφάσισε να λύσει το θέμα πετώντας ένα νόμισμα στον αέρα.
Ο Vatanen ήταν πιο τυχερός, διάλεξε τη δεξιά πλευρά του νομίσματος και κέρδισε το Dakar, παρόλο που έκανε δύο φορές ανατροπή. Οι δύο αναβάτες ολοκλήρωσαν τον αγώνα με διαφορά λιγότερο από 4 λεπτά.
1990: Αποχαιρετισμός από την Peugeot
Το 1990, η ιστορία επαναλήφθηκε ξανά: η Peugeot κέρδισε το Dakar με τον Ari Vatanen στα χειριστήρια. Ένα πρόβλημα πλοήγησης και μια άμεση συνάντηση με ένα δέντρο σχεδόν κατέστρεψε τα πάντα, αλλά το Peugeot 405 T16 Grand Raid κατάφερε να τερματίσει τον αγώνα.
Ήταν το ένδοξο τέλος μιας εποχής απόλυτης κυριαρχίας της Peugeot. Μια εποχή που ξεκίνησε όπως τελείωσε: με γεύση νίκης.
Ήταν επίσης ο τελευταίος αγώνας του μυθικού Peugeot 405 T16 Grand Raid, ενός αυτοκινήτου που κέρδισε κάθε διαγωνισμό όπου έπαιζε. Ακόμη και Pikes Peak, με τον Ari Vatanen στο τιμόνι — ποιος άλλος! Αυτή η νίκη στο Pikes Peak οδήγησε στη δημιουργία μιας από τις πιο θαυμάσιες ταινίες ράλι ποτέ.
2015: μέτρηση της θερμοκρασίας
Μετά από ένα κενό 25 ετών, η Peugeot Sport επέστρεψε στο Dakar. Ο κόσμος χειροκροτούσε θερμά. Στις αποσκευές του, το Peugeot Sport είχε πάνω από δύο δεκαετίες εμπειρίας στα παγκόσμια πρωταθλήματα της Formula 1 (δεν πήγε καλά), ράλι και αντοχή. Ωστόσο, ήταν μια περίπλοκη επιστροφή.
Με το Peugeot 405 T16 Rally Raid να λειτουργεί ως «μουσειακό κομμάτι», εναπόκειτο στον νεοφερμένο Peugeot 2008 DKR υπερασπιστεί τα χρώματα της μάρκας. Ωστόσο, το αυτοκίνητο με κίνηση στους δύο τροχούς που τροφοδοτείται από κινητήρα 3.0 V6 Diesel δεν ήταν (ακόμα) στο ύψος της αποστολής.
Οι προπονητές των πάγκων γέλασαν… «Πηγαίνοντας στο Ντακάρ με πισωκίνητο αυτοκίνητο; Χαζος!".
Στο τιμόνι του 2008 DKR βρισκόταν μια dream team: Stephane Peterhansel, Carlos Sainz, Cyril Despres. Ονόματα πολυτελείας που δέχτηκαν ακόμα μνημειώδες χτύπημα.
Για τον Carlos Sainz, το Dakar διήρκεσε μόλις πέντε ημέρες, καθώς έμεινε στο περιθώριο μετά από ένα τεράστιο ατύχημα. Stephane Peterhansel — γνωστός και ως «Mr. Dakar» — τερμάτισε στην απογοητευτική 11η θέση. Όσο για τον Cyril Despres — νικητή του Dakar στους δύο τροχούς — δεν ξεπέρασε την 34η θέση λόγω μηχανικών προβλημάτων.
Δεν ήταν καθόλου η αναμενόμενη επιστροφή. Αλλά ο κόσμος είπε ήδη: όποιος γελάει τελευταίος γελάει καλύτερα. Ή στα γαλλικά «celui qui rit le dernier rit mieux» — ο μεταφραστής Google είναι θαύμα.
2016: μάθημα μελετημένο
Ό,τι γεννιέται στραβό, αργά ή ποτέ δεν ισιώνει. Η Peugeot δεν πίστεψε αυτή τη δημοφιλή παροιμία και το 2016 κράτησε την «πίστη» στην αρχική ιδέα του 2008 DKR. Η Peugeot πίστευε ότι η φόρμουλα ήταν σωστή, η εκτέλεση ήταν ντροπή.
Γι' αυτό η Peugeot παρατάχθηκε στο Dakar του 2016 με το πλήρως ανανεωμένο concept του 2015.
Η Peugeot άκουσε τα παράπονα των οδηγών της και βελτίωσε τα αρνητικά σημεία του αυτοκινήτου. Ο κινητήρας 3,0 λίτρων V6 twin turbo diesel είχε τώρα πληρέστερη απόδοση ισχύος στις χαμηλές στροφές, γεγονός που αύξησε σημαντικά την ικανότητα πρόσφυσης.
με τη σειρά του, το πλαίσιο του 2016 ήταν χαμηλότερο και φαρδύτερο, που αύξησε τη σταθερότητα σε σύγκριση με το μοντέλο του 2015. Η αεροδυναμική επίσης αναθεωρήθηκε πλήρως και το νέο αμάξωμα επέτρεψε ακόμη καλύτερες γωνίες επίθεσης στα εμπόδια. Η ανάρτηση δεν έχει ξεχαστεί, ενώ έχει επίσης επανασχεδιαστεί από λευκό φύλλο, με στόχο την καλύτερη κατανομή του βάρους μεταξύ των δύο αξόνων και να κάνει το 2008 DKR λιγότερο απαιτητικό στην οδήγηση.
Όσον αφορά τους οδηγούς, ένα στοιχείο έχει προστεθεί στο θαυματουργό τρίο: 9x Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλι Sebastien Loeb. Ο θρυλικός Γάλλος οδηγός μπήκε στο Ντακάρ «στην επίθεση» μέχρι που συνειδητοποίησε ότι για να κερδίσεις το Ντακάρ, πρέπει πρώτα να τερματίσεις.
Λόγω του ατυχήματος του Loeb, η νίκη κατέληξε να χαμογελά στη «γηραιά αλεπού» Stephane Peterhansel, ο οποίος κέρδισε το Dakar με άνετη διαφορά 34 λεπτών. Όλα αυτά μετά από ένα πολύ προσεκτικό ξεκίνημα του Peterhansel, σε αντίθεση με την ορμή του Loeb. Η Peugeot επέστρεψε και σε δύναμη!
2017: Μια βόλτα στην έρημο
Φυσικά το 2017 δεν ήταν ένα ταξίδι στην έρημο. Λέω ψέματα, στην πραγματικότητα ήταν... Η Peugeot πήρε πλήρη εξέλιξη τοποθετώντας τρία αυτοκίνητα στις τρεις πρώτες θέσεις.
Θα μπορούσα μάλιστα να γράψω ότι ήταν μια «ιδρωμένη» νίκη, αλλά δεν ήταν ούτε… για πρώτη φορά στην ιστορία του Dakar, η Peugeot εξόπλισε τα αυτοκίνητά της με κλιματισμό.
Το 2017 το όνομα του αυτοκινήτου άλλαξε επίσης: από Peugeot 2008 DKR σε Peugeot 3008 DKR , σε μια νύξη για το SUV της μάρκας. Φυσικά, αυτά τα δύο μοντέλα μοιάζουν τόσο με τον Dr. Jorge Sampaio, πρώην Πρόεδρο της Δημοκρατίας, και τη Sara Sampaio, έναν από τους «αγγέλους» της Victoria Secret — το αντίστοιχο Pininfarina των γυναικείων εσωρούχων. Δηλαδή μοιράζονται το όνομα και λίγα άλλα.
Επιπλέον, λόγω αλλαγών στον κανονισμό του Ντακάρ το 2017, η Peugeot τροποποίησε τον κινητήρα για να μειώσει τις βλαβερές συνέπειες του περιορισμού εισαγωγής που επηρέασε τα αυτοκίνητα με κίνηση στους δύο τροχούς. Παρά τις κανονιστικές αλλαγές, η συντριπτική κυριαρχία της Peugeot στον ανταγωνισμό συνεχίστηκε — παρά την απώλεια ισχύος και κλιματισμού.
Το Dakar 2017 ήταν επίσης μια όμορφη επανέκδοση της αδελφοκτόνου μάχης της ομάδας Peugeot Sport το 1989 — θυμάστε; — αυτή τη φορά με πρωταγωνιστές τους Peterhansel και Loeb. Η νίκη κατέληξε χαμογελώντας στον Peterhansel. Και αυτή τη φορά δεν υπήρχαν ομαδικές παραγγελίες ή «νόμισμα στον αέρα» — τουλάχιστον στην επίσημη εκδοχή των γεγονότων.
2018: ο τελευταίος γύρος παιδιά
Όπως είπα στην αρχή του άρθρου, το 2018 θα είναι η τελευταία χρονιά της Peugeot στο Dakar. Ο τελευταίος γύρος για την «ομάδα των θαυμάτων» Peterhansel, Loeb, Sainz και Cyril Despres.
Το Dakar 2018 δεν θα είναι τόσο εύκολη έκδοση όσο η προηγούμενη. Οι κανονισμοί έγιναν και πάλι αυστηρότεροι και δόθηκε περισσότερη τεχνική ελευθερία στα αυτοκίνητα με κίνηση σε όλους τους τροχούς για να εξισορροπήσουν την ανταγωνιστικότητά τους - δηλαδή περισσότερη ισχύ, λιγότερο βάρος και μεγαλύτερη διαδρομή με ανάρτηση. Το υγρό όνειρο κάθε μηχανικού.
Με τη σειρά τους, τα αυτοκίνητα με κίνηση στους πίσω τροχούς απέκτησαν μεγαλύτερο πλάτος λωρίδας. Η Peugeot έχει ξαναφτιάξει τις αναρτήσεις και ο Sesbastien Loeb έχει ήδη πει στον Τύπο ότι το νέο Peugeot 3008 DKR 2018 «είναι πιο σταθερό και ευκολότερο στην οδήγηση». Λίγο αφότου το είπα στον Τύπο, ανατράπηκε! Σοβαρά…
Μεθαύριο ξεκινάει το Ντακάρ 2018. Και όπως είπα κάποτε κύριε. Jack Brabham "όταν πέσει η σημαία, σταματούν οι μαλακίες!". Θα δούμε ποιος θα κερδίσει και αν η Peugeot είναι ικανή να επαναλάβει τον αποχαιρετισμό του 1990. Δεν θα είναι εύκολο, αλλά μην ποντάρετε εναντίον των Γάλλων…
Κατάφερε η Peugeot να αποχαιρετήσει το νικηφόρο Dakar 2018;