Μετά από μια μέτρια καριέρα ως οδηγός, όπου η μεγαλύτερη νίκη ήταν η πρώτη θέση (στην κατηγορία του) στο Nürburgring 24 Hours το 1994, Τοτο Βολφ αυτή τη στιγμή είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα και μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες στη Formula 1.
Ο αρχηγός της ομάδας και Διευθύνων Σύμβουλος της Mercedes-AMG Petronas F1 Team, ο Wolff, τώρα 49 ετών, θεωρείται από πολλούς ως ένας από τους μεγαλύτερους ηγέτες στην ιστορία της Formula 1 ή δεν ήταν ένας από τους υπεύθυνους για τους επτά κόσμους τίτλοι κατασκευαστών ασημένια βέλη ομάδα, ένα μοναδικό επίτευγμα στα περισσότερα από 70 χρόνια ιστορίας της Formula 1.
Σε ένα αποκλειστικό Razão Automóvel, μιλήσαμε με το στέλεχος της Αυστρίας και συζητήσαμε θέματα τόσο διαφορετικά όπως το μέλλον της Formula 1, το οποίο ο Toto πιστεύει ότι περνά από βιώσιμα καύσιμα και τη σημασία του μηχανοκίνητου αθλητισμού για τους κατασκευαστές.
Αλλά θίξαμε και πιο ευαίσθητα θέματα, όπως το κακό ξεκίνημα του Valtteri Bottas στη σεζόν, το μέλλον του Lewis Hamilton στην ομάδα και τη στιγμή της Red Bull Racing, που ο Toto θεωρεί ότι έχει πλεονέκτημα.
Και φυσικά, φυσικά, μιλήσαμε για το επερχόμενο Grand Prix της Πορτογαλίας, που είναι ουσιαστικά ο λόγος που ώθησε αυτή τη συνέντευξη με το «αφεντικό» της Mercedes-AMG Petronas F1 Team, την οποία κατέχει εξίσου με INEOS και Daimler. AG, το ένα τρίτο των μετοχών της ομάδας.
Automobile Ratio (RA) — Δημιούργησε μια από τις πιο επιτυχημένες ομάδες στην ιστορία του αθλητισμού, σε μια κατηγορία όπου συνήθως γίνονται κύκλοι και οι ομάδες διακόπτουν μετά από κάποιο χρονικό διάστημα. Ποιο είναι το μεγάλο μυστικό πίσω από την επιτυχία της ομάδας Mercedes-AMG Petronas;
Toto Wolff (TW) — Γιατί τελειώνει ένας κύκλος; Μαθήματα από το παρελθόν μου λένε ότι είναι επειδή οι άνθρωποι αφήνουν τα κίνητρα και τα επίπεδα ενέργειάς τους να βυθιστούν. Αλλαγές εστίασης, αλλαγή προτεραιοτήτων, όλοι θέλουν να επωφεληθούν από την επιτυχία και ξαφνικές μεγάλες αλλαγές στους κανονισμούς αφήνουν την ομάδα εκτεθειμένη και άλλους σε πλεονέκτημα.
Αυτό είναι κάτι που έχουμε συζητήσει εδώ και πολύ καιρό: τι πρέπει να επικρατήσει; Όταν πας στο καζίνο, για παράδειγμα, και το κόκκινο βγαίνει επτά φορές στη σειρά, δεν σημαίνει ότι την όγδοη φορά θα βγει μαύρο. Μπορεί να ξαναβγεί κόκκινο. Κάθε χρόνο λοιπόν, κάθε ομάδα έχει την ευκαιρία να κερδίσει ξανά. Και δεν βασίζεται σε κανένα περίεργο κύκλο.
Οι κύκλοι προέρχονται από παράγοντες όπως οι άνθρωποι, οι ιδιότητες και τα κίνητρα. Και μέχρι στιγμής, έχουμε καταφέρει να το διατηρήσουμε. Αυτό όμως δεν εγγυάται ότι θα κερδίσετε κάθε πρωτάθλημα στο οποίο συμμετέχετε. Αυτό δεν υπάρχει στον αθλητισμό ή σε καμία άλλη επιχείρηση.
RA — Είναι εύκολο να διατηρούνται όλοι παρακινημένοι, χρόνο με το χρόνο, ή είναι απαραίτητο να δημιουργηθούν μικροί στόχοι με την πάροδο του χρόνου;
TW — Δεν είναι εύκολο να αποκτάς κίνητρο χρόνο με τον χρόνο γιατί είναι πολύ απλό: αν ονειρεύεσαι να κερδίζεις και μετά κερδίζεις, αυτό είναι συντριπτικό. Όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι, όσο περισσότερα έχεις, τόσο λιγότερο ιδιαίτερο γίνεται. Νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό να θυμόμαστε ανά πάσα στιγμή πόσο ξεχωριστό είναι. Και ήμασταν τυχεροί στο παρελθόν.
Τοτο ΒολφΟι οδηγοί κάνουν μεγάλη διαφορά αν έχετε δύο πρακτικά πανομοιότυπα αυτοκίνητα.
Κάθε χρόνο μας 'ξυπνούσαν' ήττες. Και ξαφνικά σκεφτήκαμε: Δεν μου αρέσει αυτό, δεν μου αρέσει να χάνω. Είναι πολύ οδυνηρό. Αλλά σκέφτεσαι ξανά τι πρέπει να κάνεις για να ξεπεράσεις αυτό το αρνητικό συναίσθημα. Και η μόνη λύση είναι η νίκη.
Είμαστε σε καλή θέση, αλλά όταν ακούω τον εαυτό μου να το λέει αυτό, αρχίζω να σκέφτομαι: εντάξει, νομίζεις ήδη ότι είμαστε οι «μεγαλύτεροι» πάλι, έτσι δεν είναι. Πρέπει να θυμάστε ότι δεν μπορείτε να θεωρήσετε τίποτα δεδομένο, γιατί οι άλλοι κάνουν καλή δουλειά.
RA — Σε αυτό το ξεκίνημα της σεζόν, η Red Bull Racing εμφανίζεται πιο δυνατή από τα προηγούμενα χρόνια. Επιπλέον, ο Max Verstappen είναι πιο ώριμος από ποτέ και ο «Τσέχος» Pérez είναι ένας γρήγορος και πολύ συνεπής οδηγός. Πιστεύετε ότι αυτή θα μπορούσε να είναι η πιο δύσκολη στιγμή τα τελευταία πέντε χρόνια;
TW Υπήρχαν μερικές δύσκολες σεζόν. Θυμάμαι το 2018, για παράδειγμα, με τη Ferrari και τον Vettel. Αλλά σε αυτό το πορτμπαγκάζ βλέπω ένα αυτοκίνητο και μια μονάδα ισχύος που φαίνεται να είναι ανώτερα από το «πακέτο» της Mercedes. Αυτό δεν έχει συμβεί στο παρελθόν.
Υπήρχαν αγώνες όπου δεν ήμασταν οι πιο γρήγοροι, αλλά στην αρχή της σεζόν βλέπουμε ότι δίνουν το ρυθμό. Είναι κάτι που πρέπει να φτάσουμε και να το ξεπεράσουμε.
RA — Σε μια τέτοια εποχή, όπου δεν έχουν το ταχύτερο αυτοκίνητο, το ταλέντο του Λιούις Χάμιλτον μπορεί να κάνει τη διαφορά ξανά;
TW — Οι οδηγοί κάνουν μεγάλη διαφορά εάν έχετε δύο πρακτικά πανομοιότυπα αυτοκίνητα. Εδώ έχουν έναν νεαρό οδηγό που αναδεικνύεται και είναι σαφώς εξαιρετικό ταλέντο.
Και μετά υπάρχει ο Lewis, ο οποίος είναι επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, κάτοχος ρεκόρ σε νίκες αγώνων, κάτοχος ρεκόρ σε pole positions, με τον ίδιο αριθμό τίτλων με τον Michael Schumacher, αλλά που εξακολουθεί να είναι δυνατός. Γι' αυτό είναι ένας επικός αγώνας.
RA — Η σεζόν δεν ξεκίνησε καλά για τον Valtteri Bottas και φαίνεται να απομακρύνεται όλο και περισσότερο από το να επιβεβαιωθεί. Πιστεύετε ότι κατηγορεί όλο και περισσότερο την πίεση ότι πρέπει να «δείξει υπηρεσία»;
TW — Ο Valtteri είναι ένας πολύ καλός οδηγός και ένα σημαντικό άτομο στην ομάδα. Όμως τα τελευταία Σαββατοκύριακα δεν ήταν καλά. Πρέπει να καταλάβουμε γιατί δεν μπορούμε να του δώσουμε ένα αυτοκίνητο με το οποίο νιώθει άνετα. Προσπαθώ να βρω εξηγήσεις για αυτό και να μπορέσουμε να του δώσουμε τα εργαλεία που χρειάζεται για να είναι πιο γρήγορος, κάτι που κάνει.
RA — Με το ανώτατο όριο του προϋπολογισμού να έχει ήδη τεθεί σε ισχύ το 2021 και το οποίο θα μειωθεί σταδιακά τα επόμενα χρόνια, και η Mercedes-AMG Petronas να είναι μία από τις μεγαλύτερες ομάδες, θα είναι επίσης μία από τις πιο επηρεαζόμενες ομάδες. Τι είδους αντίκτυπο πιστεύετε ότι θα έχει αυτό στον ανταγωνισμό; Θα δούμε τη Mercedes-AMG να μπαίνει σε άλλες κατηγορίες για να αναδιανείμει τους υπαλλήλους της;
TW Είναι μεγάλη ερώτηση. Νομίζω ότι το ανώτατο όριο του προϋπολογισμού είναι σημαντικό γιατί μας προστατεύει από τον εαυτό μας. Το κυνήγι των χρόνων γύρων έχει φτάσει σε μη βιώσιμα επίπεδα, στα οποία επενδύεις εκατομμύρια και εκατομμύρια ευρώ σε ένα «παιχνίδι» δέκατων του δευτερολέπτου. Τα ανώτατα όρια προϋπολογισμού θα μειώσουν τις διαφορές στην «απόδοση» μεταξύ των ομάδων. Και αυτό είναι πολύ καλό. Ο ανταγωνισμός πρέπει να είναι ισορροπημένος. Δεν νομίζω ότι το άθλημα μπορεί να διαχειριστεί μια ομάδα που είναι πρωταθλήτρια 10 φορές στη σειρά.
Τοτο ΒολφΔεν είμαι σίγουρος αν θα είναι συνθετικά καύσιμα (που θα χρησιμοποιηθούν στη Formula 1), αλλά νομίζω ότι θα είναι βιώσιμα καύσιμα.
Αλλά ταυτόχρονα παλεύουμε για αυτό. Όσον αφορά την κατανομή των ανθρώπων, εξετάζουμε όλες τις κατηγορίες. Έχουμε τη Formula E, της οποίας η ομάδα από τότε μετακομίσαμε στο Brackley, όπου ήδη εργάζονται. Έχουμε το μηχανολογικό μας «βραχίονα», που ονομάζεται Mercedes-Benz Applied Science, όπου εργαζόμαστε σε ανταγωνιστικά σκάφη για INEOS, ποδήλατα, έργα δυναμικής οχημάτων και drone ταξί.
Βρήκαμε ενδιαφέρουσες δραστηριότητες για ανθρώπους που υπάρχουν από μόνες τους. Δημιουργούν κέρδη και μας δίνουν διαφορετικές προοπτικές.
RA — Πιστεύετε ότι υπάρχει πιθανότητα η Formula 1 και η Formula E να έρθουν πιο κοντά στο μέλλον;
TW δεν ξέρω. Αυτή είναι μια απόφαση που πρέπει να ληφθεί από τη Liberty Media και τη Liberty Global. Φυσικά, εκδηλώσεις πόλης όπως η Formula 1 και η Formula E μπορούν να συμβάλουν στη μείωση του κόστους. Αλλά νομίζω ότι αυτή είναι μια καθαρά οικονομική απόφαση που πρέπει να ληφθεί από τους υπεύθυνους και για τις δύο κατηγορίες.
RA — Είδαμε πρόσφατα τη Honda να λέει ότι δεν θέλει να συνεχίσει να στοιχηματίζει στη Formula 1 και είδαμε την BWM να αποχωρεί από τη Formula E. Πιστεύετε ότι ορισμένοι κατασκευαστές δεν πιστεύουν πλέον στα μηχανοκίνητα αθλήματα;
TW Νομίζω ότι οι οικοδόμοι έρχονται και φεύγουν. Είδαμε ότι στη Formula 1 με BMW, Toyota, Honda, Renault… Οι αποφάσεις μπορούν πάντα να αλλάξουν. Οι εταιρείες αξιολογούν πάντα τη δύναμη μάρκετινγκ που έχει ο αθλητισμός και τη μεταφορά εικόνας που επιτρέπει. Και αν δεν τους αρέσει, είναι εύκολο να φύγουν.
Αυτές οι αποφάσεις μπορούν να ληφθούν πολύ γρήγορα. Αλλά για τις ομάδες που έχουν γεννηθεί για να αγωνίζονται, είναι διαφορετικά. Στη Mercedes, το επίκεντρο είναι να ανταγωνίζονται και να έχουν αυτοκίνητα στο δρόμο. Το πρώτο αυτοκίνητο της Mercedes ήταν ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο. Και γι' αυτό είναι η κύρια δραστηριότητά μας.
RA — Πιστεύετε ότι τα συνθετικά καύσιμα θα είναι το μέλλον της Formula 1 και του μηχανοκίνητου αθλητισμού;
TW — Δεν είμαι σίγουρος αν θα είναι συνθετικά καύσιμα, αλλά νομίζω ότι θα είναι βιώσιμα καύσιμα. Πιο βιοδιασπώμενα από τα συνθετικά καύσιμα, γιατί τα συνθετικά καύσιμα είναι πολύ ακριβά. Η διαδικασία ανάπτυξης και παραγωγής είναι πολύπλοκη και πολύ δαπανηρή.
Έτσι, βλέπω πολύ περισσότερο το μέλλον να περνά από βιώσιμα καύσιμα που βασίζονται σε άλλα συστατικά. Αλλά νομίζω ότι εάν πρόκειται να συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε κινητήρες εσωτερικής καύσης, πρέπει να το κάνουμε με βιώσιμα καύσιμα.
RA — Αυτή είναι η δεύτερη συνεχόμενη χρονιά που η Πορτογαλία φιλοξενεί τη Formula 1. Ποια είναι η γνώμη σας για το Autódromo Internacional do Algarve, στο Portimão, και ποια είναι η γνώμη σας για τη χώρα μας;
TW — Μου αρέσει πολύ η Portimão. Ξέρω το κύκλωμα από τους χρόνους DTM μου. Θυμάμαι ότι κάναμε την πρώτη δοκιμή Formula 1 του Pascal Wehrlein εκεί με μια Mercedes. Και τώρα, η επιστροφή σε έναν αγώνα της Formula 1 ήταν πολύ καλή. Η Πορτογαλία είναι μια φανταστική χώρα.
Θέλω πολύ να επιστρέψω στη χώρα σε ένα κανονικό περιβάλλον, γιατί υπάρχουν τόσα πολλά να δω και να κάνω. Από αγωνιστική άποψη, είναι μια πραγματικά καλή πίστα, διασκεδαστική στην οδήγηση και διασκεδαστική παρακολούθηση.
RA — Τι είδους δυσκολίες δημιουργεί αυτή η διαδρομή για τους πιλότους; Ήταν ιδιαίτερα δύσκολη η προετοιμασία για τον περσινό αγώνα, καθώς δεν υπάρχουν αναφορές από προηγούμενες χρονιές;
TW — Ναι, ήταν πρόκληση, η προετοιμασία μιας νέας πίστας και μιας πίστας με σκαμπανεβάσματα. Μας άρεσε όμως. Επιβάλλει πιο αυθόρμητη λήψη αποφάσεων, με βάση δεδομένα και περισσότερη αντίδραση. Και φέτος το ίδιο θα είναι. Γιατί δεν έχουμε τα συσσωρευμένα στοιχεία άλλων ετών. Η άσφαλτος είναι πολύ συγκεκριμένη και ο σχεδιασμός της πίστας είναι πολύ διαφορετικός από αυτό που γνωρίζουμε.
Έχουμε τρεις αγώνες με πολύ διαφορετική διάταξη στο ξεκίνημα αυτής της σεζόν, ας δούμε τι ακολουθεί.
RA — Αλλά κοιτάζοντας τη διάταξη του Πορτογαλικού Γκραν Πρι, πιστεύετε ότι είναι μια πίστα όπου το μονοθέσιο της Mercedes-AMG Petronas μπορεί να φαίνεται δυνατό;
TW Είναι δύσκολο να το πω αυτή τη στιγμή. Νομίζω ότι η Red Bull Racing ήταν πολύ δυνατή. Είδαμε τον Lando Norris (McLaren) να κάνει εκπληκτικές κατατακτήριες στην Imola. Οι Ferrari είναι πολύ πίσω. Δυνητικά έχετε δύο Mercedes, δύο Red Bull, δύο McLaren και δύο Ferrari. Είναι όλα πολύ ανταγωνιστικά και αυτό είναι καλό.
RA — Επιστρέφοντας στο 2016, πώς ήταν η διαχείριση της σχέσης μεταξύ του Lewis Hamilton και του Nico Rosberg; Ήταν μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της καριέρας σας;
TW — Το πιο δύσκολο πράγμα για μένα ήταν το γεγονός ότι ήμουν νέος στο άθλημα. Αλλά μου άρεσε η πρόκληση. Δύο πολύ δυνατές προσωπικότητες και δύο χαρακτήρες που ήθελαν να γίνουν παγκόσμιοι πρωταθλητές. Στην άμυνα του Λιούις δεν του δώσαμε το πιο γερό υλικό φέτος. Είχε αρκετές βλάβες στον κινητήρα, μια από αυτές όταν πρωτοστατούσε στη Μαλαισία, κάτι που θα μπορούσε να του δώσει το πρωτάθλημα.
Αλλά νομίζω ότι δεν τα πήγαμε καλά στους τελευταίους αγώνες. Προσπαθήσαμε να αποτρέψουμε ένα αρνητικό αποτέλεσμα και να τους κρατήσουμε μακριά, αλλά αυτό δεν ήταν απαραίτητο. Θα έπρεπε απλώς να τους είχαμε αφήσει να οδηγήσουν και να παλέψουν για το πρωτάθλημα. Και αν κατέληγε σε σύγκρουση, τότε κατέληξε σε σύγκρουση. Ήμασταν υπερβολικά ελεγκτικοί.
RA — Η ανανέωση του συμβολαίου με τον Lewis Hamilton αιφνιδίασε πολλούς ανθρώπους καθώς ήταν μόνο για έναν ακόμη χρόνο. Αυτή ήταν η επιθυμία και των δύο πλευρών; Αυτό σημαίνει ότι αν ο Χάμιλτον κερδίσει για όγδοη φορά φέτος, αυτή θα μπορούσε να είναι η τελευταία σεζόν της καριέρας του;
TW — Ήταν σημαντικό και για τα δύο μέρη. Για εκείνον, ήταν σημαντικό να του αφήσουμε αυτό το περιθώριο για να αποφασίσει τι θέλει να κάνει στην καριέρα του. Επτά παγκόσμιοι τίτλοι, που ισοφαρίζουν το ρεκόρ του Μίκαελ Σουμάχερ, είναι απίστευτοι. Αλλά προσπαθώντας για το απόλυτο ρεκόρ, νομίζω ότι ήταν σημαντικό για εκείνον να έχει την ψυχική ελευθερία να αποφασίσει τι θέλει να κάνει.
Αλλά μεταξύ του να παλέψω για έναν ενδεχόμενο ένατο τίτλο ή να κάνω τη ρεβάνς αν δεν καταφέρω να κερδίσω αυτόν, νομίζω ότι θα μείνει μαζί μας για λίγο. Και θέλουμε να τον έχουμε στο αυτοκίνητο. Υπάρχουν τόσα πολλά να επιτύχουμε.
Το «μεγάλο τσίρκο» της Formula 1 επιστρέφει στην Πορτογαλία — και στο Autódromo Internacional do Algarve, στο Portimão — αυτή την Παρασκευή, με την πρώτη ελεύθερη προπόνηση προγραμματισμένη για τις 11:30 π.μ. Στον παρακάτω σύνδεσμο μπορείτε να ελέγξετε όλα τα χρονοδιαγράμματα για να μην χάσετε τίποτα από την πορτογαλική σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου Formula 1.