Ήταν ακριβώς πριν από πέντε δεκαετίες που η Mercedes-Benz παρουσίασε για πρώτη φορά δημοσιογράφους στο νέο της κέντρο δοκιμών στο Untertürkheim της Στουτγάρδης.
Ήμασταν στα μέσα της δεκαετίας του 50. Η γκάμα των μοντέλων της Mercedes-Benz επεκτάθηκε από αυτοκίνητα τριών όγκων μέχρι λεωφορεία, περνώντας από φορτηγά και καταλήγοντας σε οχήματα πολλαπλών χρήσεων Unimog.
Μια σειρά μοντέλων που συνέχισαν να αναπτύσσονται ως απάντηση στην αυξανόμενη ζήτηση. Ωστόσο, δεν είχε μια πίστα δοκιμών κοντά στις γραμμές παραγωγής που θα επέτρεπε την αξιολόγηση της συμπεριφοράς διαφορετικών τύπων οχημάτων στο χαρτοφυλάκιο της Mercedes-Benz.
ΔΟΞΕΙΣ ΤΟΥ ΠΑΡΕΛΘΟΝΤΟΣ: Η πρώτη «Panamera» ήταν μια… Mercedes-Benz 500E
Από αυτή την άποψη, ο Fritz Nallinger, επικεφαλής ανάπτυξης της Daimler-Benz AG, πρότεινε τη δημιουργία μιας πίστας δοκιμών δίπλα στο εργοστάσιο του Untertürkheim στη Στουτγάρδη.Η ιδέα έλαβε το πράσινο φως για να προχωρήσει και έδωσε αφορμή, το 1957, σε ένα πρώτο τμήμα με κυκλική πίστα δοκιμών με διαφορετικές επιφάνειες – άσφαλτο, σκυρόδεμα, βασάλτη, μεταξύ άλλων. Αλλά γρήγορα έγινε φανερό ότι αυτή η πίστα ήταν ανεπαρκής για «τις απαιτήσεις δοκιμών εμπορικών και επιβατικών οχημάτων».
Όλοι οι δρόμοι οδηγούσαν στη Στουτγάρδη
Τα επόμενα 10 χρόνια, η Mercedes-Benz συνέχισε να εργάζεται σκληρά για την επέκταση και τη βελτίωση αυτών των εγκαταστάσεων, όπου μέχρι τότε μηχανικοί δοκίμαζαν κρυφά πρωτότυπα μοντέλα παραγωγής.
Στη συνέχεια, το 1967, παρουσιάστηκε τελικά το ανακαινισμένο κέντρο δοκιμών της Mercedes-Benz, ένα συγκρότημα μήκους άνω των 15 χιλιομέτρων.
Το μεγάλο αποκορύφωμα ήταν χωρίς αμφιβολία η πίστα δοκιμών υψηλής ταχύτητας (στην τονισμένη εικόνα), με 3018 μέτρα και καμπύλες με 90 μοίρες κλίση. Εδώ, ήταν δυνατό να φτάσεις ταχύτητες έως και 200 km/h –που, σύμφωνα με τη μάρκα, ήταν σχεδόν «φυσικά ανυπόφορες για τον άνθρωπο»– και να λυγίσεις χωρίς να βάζεις τα χέρια σου στο τιμόνι, με όλα τα είδη μοντέλων.
Απαραίτητο μέρος των δοκιμών αντοχής ήταν το τμήμα «Heide», το οποίο αντικατέστησε τα τμήματα κακής κατάστασης του δρόμου Lüneburg Heath από τη δεκαετία του 1950 στη βόρεια Γερμανία. Ισχυροί πλευρικοί άνεμοι, αλλαγές κατεύθυνσης, λακκούβες στο δρόμο… ό,τι μπορείτε να φανταστείτε.
Έκτοτε, το κέντρο δοκιμών στο Untertürkheim έχει εκσυγχρονιστεί με την εποχή με νέες περιοχές δοκιμών. Το ένα είναι το τμήμα με ένα δάπεδο χαμηλού θορύβου που ονομάζεται «άσφαλτος ψιθύρου», ιδανικό για τη μέτρηση των επιπέδων θορύβου σε εξέλιξη.
