El Lotus 3-Eleven es el Lotus más rápido y caro de todos los tiempos. Pero ni siquiera el 3-Eleven puede mitigar el impacto de un SUV con el símbolo de Lotus.
El Festival de Goodwood acogió la presentación del Lotus 3-Eleven, el Lotus más rápido y caro de todos los tiempos y quizás la expresión más pura y sin filtros de lo que realmente es un Lotus. Desde el Lotus más Lotus que existe actualmente, será difícil digerir el salto al SUV anunciado oficialmente por la marca, probablemente el Lotus menos Lotus en la carretera en el futuro. ¿Cómo pasó esto?
Empecemos por el aquí y ahora. El Lotus 3-Eleven es el fantástico siguiente paso en la revitalización de la marca, después del Evora 400.
Disponible en versiones Road o Race, el 3-Eleven es en esencia un automóvil de pista, la máquina absoluta para los días en pista, pero aprobado para su uso en vías públicas (Road). El origen del concepto y el nombre se encuentra en el Eleven original, nacido a finales de la década de 1950 y, más recientemente, recuperado en 2-Eleven (2007).
El 2-Eleven fue verdaderamente balístico. Derivado del Lotus Exige S 2006, con 255 CV para mover solo 670 kg, utilizando el efervescente Toyota 2ZZ-GE de 4 cilindros, al que se le ha añadido un compresor. El 3-Eleven, según las especificaciones anunciadas, eleva las capacidades de su predecesor a un nivel perfectamente diferente.
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Gracias al V6 de 3,5 litros, también derivado de una unidad Toyota, colocado en la parte trasera en una posición transversal y también sobrealimentado a través del compresor, esto da como resultado 450 CV (458 CV) a 7000 rpm y 450 Nm a 3500 rpm. Difícilmente pesaría los 670 kg del predecesor, debido al V6 más pesado y un chasis dimensionado para soportar más de 200 CV. Aun así, el publicitado de menos de 900 kg impresiona, lo que da como resultado una relación potencia / peso de menos de 2 kg / hp. ¡Visceral!
Ambas versiones del 3-Eleven usan un diferencial de deslizamiento limitado tipo Torsen y se asientan sobre ruedas ligeras de 18 ″ delanteras y 19 ″ traseras, con neumáticos 225/40 R18 delanteros y 275/35 R19 traseros. AP Racing suministra el sistema de frenado, con 4 pinzas de freno por disco, y el ABS proviene de Bosch, a pesar de los ajustes realizados por Lotus. También cuenta con una jaula antivuelco, y la versión Race agrega más elementos para cumplir con las regulaciones de la FIA.
También es nueva la aplicación por primera vez en un automóvil de producción de un nuevo material compuesto para los paneles de la carrocería, que, según Lotus, son un 40% más ligeros que los paneles de fibra de vidrio de otros Lotus.
Las diferencias entre el 3-Eleven Road y el Race, además de la jaula antivuelco, también se aplican a la transmisión utilizada. La Road usa una transmisión manual de 6 velocidades, mientras que la Race usa una caja de cambios secuencial Xtrac de 6 velocidades con cambio de marchas más rápido. La aerodinámica también es diferente, con distintos spoilers delanteros y traseros. La carrera más extrema, es capaz de generar 215 kg de carga aerodinámica a 240 km / h.
Las actuaciones anunciadas son devastadoras, con menos de 3 segundos de 0 a 60 mph (96 km / h) y se destacan velocidades máximas de 280 km / h (carrera) y 290 km / h (carretera), con la diferencia justificada por el escalofrío de la proporciones de tamaños de caja más largos en la carretera. En el circuito de Lotus en Hethel, el 3-Eleven destruyó el tiempo por vuelta, siendo 10 segundos más rápido que el siguiente Lotus más rápido con un tiempo de cañón de 1 minuto y 22 segundos. El potencial es tal que el 3-Eleven debería lograr un tiempo de menos de 7 minutos en Nurburgring, un ritmo equivalente al Porsche 918.
Es el Lotus más rápido de todos los tiempos, pero eso tiene un precio. A partir de 115 mil euros y ascender a 162.000 en la versión Race, también es el Lotus más caro de todos los tiempos. Precios sin precedentes para el pequeño Lotus, pero no para asustar a los clientes potenciales. De las 311 unidades que se producirán, al menos la mitad ya están destinadas, y la producción comenzará en febrero de 2016.
El Lotus 3-Eleven es la máxima expresión de lo que debería ser un Lotus. La confianza y la estabilidad recuperadas en el último año, con la caída de los costes operativos y el aumento de las ventas, y la promesa de modelos renovados más ligeros y potentes, hicieron que el anuncio de un SUV en los planes futuros de la marca nos dejara atónitos. ¿Un todoterreno? ¿Qué tipo de coche sin Lotus podría haber?
Lotus SUV entrará en producción. ¿Como y por qué?
A pesar del impulso creciente, garantizar la sostenibilidad a largo plazo del pequeño Lotus es el desafío. Con el objetivo de vender 3000 unidades anuales y de manera constante hasta que finalice la década, todavía es menos de la mitad de lo que, digamos, vende un Ferrari, y los precios son mucho más bajos. Lotus se ve obligado a diversificarse y los SUV y Crossovers son indiscutiblemente un éxito mundial, y continúan ganando ventas y participación de los segmentos tradicionales.
Este no es un caso sin precedentes. Porsche puede agradecer su actual estado de gracia a criaturas incomprendidas por los más fervientes entusiastas, como el Cayenne y, más recientemente, el Macan. Y otros seguirán sus lucrativos pasos, como Maserati, Lamborghini, Aston Martin, Bentley e incluso Rolls-Royce.
Sin embargo, el SUV Lotus, que apunta al Macan de Porsche, inicialmente tendrá una existencia limitada al mercado chino. ¿Es porque? Es un mercado relativamente joven, en expansión y aún no consolidado, por lo que existe elasticidad para tomar riesgos en productos y posicionamiento, ampliando los horizontes de la marca, donde en mercados establecidos sería difícil hacerlo.
Con este fin, Lotus entró en una empresa conjunta con Goldstar Heavy Industrial, con sede en la ciudad de Quanzhou. El desarrollo del nuevo SUV ya se está llevando a cabo en las instalaciones de Lotus en Hethel, Reino Unido, pero se producirá exclusivamente en suelo chino, liberándose de los elevados aranceles de importación.
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¿Puede un SUV, con un centro de gravedad alto y lastre extra, igualar los valores que defiende Lotus, como la ligereza y la dinámica excepcional? El CEO de Lotus, Jean-Marc Gales, dice categóricamente que sí, llegando incluso a decir que si Colin Chapman estuviera vivo, probablemente haría uno. ¿Blasfemia?
Los números avanzados dejan algunas dudas. Competirá con Macan, y tendrá dimensiones similares a este. A pesar de un volumen externo similar, se estima que el peso es 250 kg por debajo del Macan, estableciéndose en 1600 kg. Objetivamente la diferencia impresiona, pero ¿un Lotus con 1600 kg? Los más de 1400 kg de Evora, por otro lado, provocan una ceja levantada.
Con un peso sustancialmente menor que su rival, el SUV Lotus prescindirá del V6 Supercharged que podemos encontrar en el Evora 400 o 3-Eleven. Alcanzará un rendimiento equivalente a Macan con un motor de 4 cilindros derivado de una unidad Toyota, también sobrealimentado. Aún no se sabe qué plataforma utilizará, pero se especula que podría provenir de un esfuerzo conjunto con Malasia Proton.
Visualmente incorporará un frontal que se asemejará a los demás Lotus y la carrocería presentará trazas del Lotus Elite 4 plazas, de los años 70.
Pero el mayor desafío será definitivamente elevar la percepción y la calidad real de la construcción y los materiales a un nivel aceptable para ser comparado con el Porsche Macan. Un campo en el que Lotus no goza de gran fama. Los esfuerzos en esta dirección ya se pueden ver en el nuevo Evora 400, pero para desafiar al Macan y a otros competidores de SUV, será necesario atravesar un camino empinado.
Aunque ya se anunció oficialmente, el SUV Lotus comenzará su carrera en China a fines de 2019 o principios de 2020. Si tiene éxito, se considerará su exportación para otros mercados, como Europa. El SUV Lotus todavía está lejos, pero hasta entonces, no faltarán innovaciones en rápida sucesión para los modelos actuales de la marca.
Después de las conocidas Evora 400 y 3-Eleven, veremos una versión roadster de la Evora 400, en la que el techo estará formado por dos paneles de fibra de carbono, cada uno con un peso de solo 3 kg. De la misma forma que el Evora 400 ganó caballos, perdió peso y vio más fácil el acceso a su interior, veremos un ejercicio similar para el fenomenal Exige V6, que se comercializará en 2017. El eterno Elise sufrirá una nueva remodelación, recibiendo un nuevo frente, y también perderá algunas libras en el proceso.
Terminando de la misma manera que comenzamos, con el fantástico 3-Eleven, que aún no ha llegado a la línea de producción, Jean-Marc Gales dice que los engranajes ya se están moviendo, ¡así que dentro de dos años aparecerá un 4-Eleven!