Volvo tiene una de las historias más ricas de la industria automotriz. Y no solo estamos hablando del episodio sui generis que involucró su fundación: dos amigos y una langosta (recuerde aquí). Hablamos naturalmente de avances tecnológicos y modelos que han marcado su historia.
¿Cómo logró la determinación de dos hombres tener tal impacto en una industria dominada por superpotencias? La respuesta sigue en las siguientes líneas.
Terminamos la primera parte de este especial de 90 años de Volvo, hablando del ÖV4, también conocido como “Jakob”, el primer modelo de producción de la marca sueca. Y ahí es donde continuaremos. ¿Otro viaje a 1927? Vamos a eso…
Los primeros años (1927-1930)
Este capítulo va a ser largo: los primeros años fueron tan intensos como interesantes.
En el primer año de actividad, Volvo logró producir 297 unidades del ÖV4. La producción podría haber sido mayor, no hubo escasez de pedidos. Sin embargo, el estricto control de calidad de la marca y el escrutinio constante de la calidad de los componentes suministrados por empresas externas impusieron cierta moderación en la expansión de la producción.
"Fundamos Volvo en 1927 porque creíamos que nadie producía coches que fueran lo suficientemente fiables y seguros"
Para Assar Gabrielsson, la mayor amenaza para la expansión de Volvo no eran las ventas, ese era el menor de los problemas. Los grandes retos de la marca sueca de nueva creación fueron la sostenibilidad de la producción y el servicio posventa.
En un momento en que los procesos de fabricación aún eran muy rudimentarios y el concepto de servicio posventa era un espejismo, es notable ver que Volvo ya tenía estas preocupaciones. Empecemos con problema de sostenibilidad de la producción.
En este sentido, será interesante recordar un episodio revelado por Assar Gabrielsson en su libro “La historia de los 30 años de Volvo”.
Como ya hemos escrito en la primera parte de este especial, Assar Gabrielsson conocía la industria del automóvil desde la perspectiva de los proveedores como la «palma de su mano». Gabrielsson sabía que las grandes potencias industriales solo usaban componentes nacionales, era una cuestión de política y orgullo nacionalista.
A modo de ejemplo, una marca inglesa nunca recurriría a carburadores franceses, aun sabiendo que los carburadores franceses podrían ser de mejor calidad que los británicos. Lo mismo se aplicaba a los alemanes o los estadounidenses, que tenían limitaciones de importación.
En este aspecto, como en tantos otros, los fundadores de Volvo fueron bastante pragmáticos. El criterio para seleccionar a los proveedores de la marca no fue la nacionalidad. El criterio era más simple y también eficiente: Volvo solo compraba sus componentes a los mejores proveedores. Punto. Todavía es así hoy. ¿No creen? Intente visitar esta página de marca y vea los criterios que debe cumplir. Los viejos hábitos tardan en morir…
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Gracias a esta estrategia Volvo obtuvo una ventaja de dos maneras : (1) aumentó su competitividad con sus proveedores (ganando margen de negociación); (2) obtenga los mejores componentes para sus autos.
Segundo aspecto: servicio postventa . Uno de los muchos factores que influyeron en el éxito de Volvo desde los primeros años fue su preocupación por los clientes. Gustav Larson, durante el desarrollo de los modelos, siempre tuvo en mente una preocupación constante por la confiabilidad de los modelos y por la rapidez y facilidad de reparación.
Gracias a esta estrategia, Volvo pudo aumentar la satisfacción del cliente y mejorar su competitividad con la competencia.
La reputación de confiabilidad y capacidad de respuesta de Volvo pronto se extendió por todo el mercado. Las empresas de transporte, conscientes de que "el tiempo es dinero", empezaron a pedir a Volvo que también produjera vehículos comerciales. Volvo respondió a esta demanda con derivaciones de "camión" del ÖV4, que ya se había pensado desde 1926.
¿Sabía usted que? Hasta mediados de la década de 1950, la producción de camiones y autobuses de Volvo superó la producción de vehículos ligeros.
Mientras tanto, en los tableros de dibujo de Volvo, el primer equipo de ingenieros de la marca estaba desarrollando el sucesor del ÖV4. El primer modelo "post-Jakob" fue el Volvo PV4 (1928), que se muestra a continuación.
El Volvo PV4 y el principio Weymann
Un modelo que se destacó de la competencia gracias a las técnicas de fabricación de la industria aeronáutica. El chasis PV4 se construyó alrededor del Principio de Weymann , un método que consistía en utilizar madera con juntas patentadas para producir la estructura del automóvil.
Gracias a esta técnica, el PV4 era más ligero, más rápido y más silencioso que la mayoría de los coches en ese momento. Este año (1928), Volvo vendió 996 unidades y abrió la primera representación fuera de Suecia. Se llamaba Oy Volvo Auto AB y tenía su sede en Helsinki, Finlandia.
Al año siguiente (1929) llegaron los primeros motores de seis cilindros en línea con el PV 651 y sus derivaciones, en la siguiente imagen.
Además del motor de seis cilindros en línea, uno de los aspectos más destacados de este modelo fue el sistema de frenado en las cuatro ruedas: mecánica en la PV651 e hidráulica en la PV652. Además de los detalles, el empresas de taxis Empecé a buscar modelos Volvo. Volvo cerró 1929 con 1.383 vehículos vendidos: fue el primer año la marca obtuvo ganancias.
Los primeros altibajos (1930-1940)
El año siguiente, 1930, también fue un año de expansión. La marca lanzó su primer modelo de siete plazas, el bisabuelo del actual Volvo XC90. Se llamaba TR671 (TR era la abreviatura de la palabra tr ansporte, el 6 correspondía al número de cilindros y al 7 número de asientos) en la práctica era una versión larga del PV651.
Con el aumento de la producción y el aumento de la facturación, Volvo decidió adquirir su proveedor de motores, Pentaverken. Una empresa dedicada a la producción de motores para fines navales e industriales - hoy se llama Volvo Penta . Volvo quería que Pentaverken se centrara al 100% en los motores de sus automóviles.
En ese momento, Volvo ya tenía una participación del 8% del mercado escandinavo y empleaba a varios cientos de personas. En 1931, Volvo distribuyó dividendos a los accionistas por primera vez.
Y hablando de accionistas, abramos algunos paréntesis más en esta historia para contar lo siguiente: aunque la empresa SKV tuvo una importancia estratégica en los primeros años de Volvo (si no sabe de qué estamos hablando, lea aquí) Los pequeños inversores tuvieron una notable importancia en la salud financiera de la marca durante los primeros años.
Aunque Volvo ha despertado el interés de algunos gigantes de la industria, Assar Gabrielsson reveló en su libro que los primeros inversores fueron pequeños empresarios, gente común.
En 1932, gracias al dominio de los destinos de Pentaverken, Volvo introdujo en sus modelos la primera evolución del motor de seis cilindros en línea. La cilindrada aumentó a 3,3 litros, la potencia aumentó a 66 CV y el consumo disminuyó un 20%. Otra característica nueva fue la adopción de una caja de cambios sincronizada con volante masivo. ¡Volvo alcanzó el hito de las 10.000 unidades!
Solo en 1934, las ventas de Volvo casi alcanzaron las 3.000 unidades, 2.934 para ser precisos, de las cuales se exportaron 775.
Anticipándose a esta tendencia En 1932, Assar Gabrielsson contrató a un reconocido ingeniero llamado Ivan Örnberg para desarrollar la nueva generación de modelos Volvo.
Entonces la PV36 (también conocido como Carioca) y PV51 en 1935 - ver la galería. Ambos, con un diseño inspirado en modelos estadounidenses, conocido como aerodinámico. El diseño era moderno y la tecnología empleada también. Por primera vez, Volvo utilizó suspensiones independientes.
Gracias a un precio ajustado a la calidad ofrecida, la PV51 fue un éxito de ventas. La potencia de 86 CV por "sólo" 1.500 kg de peso convirtió a este modelo en un velocista en comparación con sus predecesores.
En esta galería de imágenes: P36 a la izquierda y P51 a la derecha.
Este fue también el año en que Volvo se separó de SKF: esta empresa de componentes quería centrarse en su “actividad principal”. Por decisión del consejo de administración de AB Volvo, la marca entró en la Bolsa de Valores de Estocolmo en busca de nuevos inversores. El valor de Volvo ha aumentado.
Hasta 1939, todo fue bien para Volvo. Las ventas aumentaron año tras año y las ganancias coincidieron con esta dinámica en igual medida. Sin embargo, el comienzo de la Segunda Guerra Mundial vino a barajar los planes de la marca. En ese momento, Volvo producía más de 7.000 vehículos al año.
Debido a la escasez de combustible y los esfuerzos de guerra, en 1940 los pedidos comenzaron a dar paso a cancelaciones. Volvo tuvo que adaptarse.
La producción de automóviles civiles disminuyó drásticamente y dio paso a vehículos ligeros y comerciales para las tropas suecas. Volvo también empezó para producir un mecanismo llamado ECG que convirtió el humo de la madera quemada en un gas que alimenta los motores de combustión de gasolina.
Imágenes del mecanismo "ECG"
El Volvo moderno
Terminamos esta 2a parte del Especial 90 años de Volvo con Europa en plena Segunda Guerra Mundial. A diferencia de muchas marcas, Volvo sobrevivió a este período oscuro de nuestra historia colectiva.
En el Siguiente capítulo vamos a presentar el histórico PV444 (en la foto de abajo), el primer Volvo de posguerra. Un modelo muy avanzado para su época y quizás uno de los más importantes de la historia de la marca. La historia continúa, ¡a finales de esta semana! - aquí en Ledger Automobile. Manténganse al tanto.
En la imagen de abajo, sesión de fotos del Volvo PV 444 LS, EE. UU.
