En primer lugar, el Michelin no quiere fabricar neumáticos solo con plástico reciclado. El plástico, y en este caso específico, el uso de PET (tereftalato de polietileno), un polímero termoplástico que se usa abundantemente en estos días (desde ropa hasta botellas de agua y refrescos), es solo uno de los muchos ingredientes que componen el neumático - más 200 según Michelin.
Solemos decir que un neumático está hecho de goma, pero en realidad no es así. Un neumático no solo está hecho de caucho natural, sino también de caucho sintético, acero, materiales textiles (sintéticos), varios polímeros, carbono, aditivos, etc.
Una combinación de productos, no todos ellos fácilmente reciclables o reutilizables, hace que el impacto ambiental de los neumáticos sea alto, también durante su uso, lo que lleva a Michelin a perseguir el objetivo de tener neumáticos 100% sostenibles para 2050 (parte de la economía circular), es decir. utilizando solo materiales renovables y reciclados en su producción, con un objetivo intermedio de que el 40% de los materiales utilizados en sus neumáticos sean sostenibles para 2030.
PET reciclado
El PET ya es utilizado hoy por Michelin y otros fabricantes de fibras en la producción de neumáticos, a razón de 800 mil toneladas por año (total para la industria), el equivalente a 1,6 mil millones de neumáticos producidos.
Sin embargo, el reciclaje de PET, a pesar de ser posible por medios termomecánicos, dio lugar a un material reciclado que no garantizaba las mismas propiedades que el PET virgen, por lo que no reingresó a la cadena de producción de neumáticos. Es en este punto que se ha dado un paso importante hacia la consecución de un neumático sostenible y aquí es donde entra Carbios.
Carbios es pionera en soluciones bioindustriales que quiere reinventar el ciclo de vida de los polímeros plásticos y textiles. Para ello, utiliza la tecnología de reciclaje enzimático de residuos plásticos PET. Las pruebas realizadas por Michelin permitieron validar el PET reciclado de Carbios, que permitirá su uso en la producción de neumáticos.
El proceso de Carbios utiliza una enzima que es capaz de despolimerizar el PET (contenido en botellas, bandejas, ropa de poliéster), descomponiéndolo en sus monómeros (los elementos que se repiten en el polímero) que luego de pasar por él nuevamente un proceso de polimerización permite productos. estar hechos de plástico PET 100% reciclado y 100% reciclable con la misma calidad que si se hubieran producido con PET virgen; según Carbios, sus procesos permiten un reciclaje infinito.
Es decir, el PET reciclado de Carbio, probado por Michelin, obtuvo las mismas cualidades de tenacidad requeridas para la producción de sus neumáticos.
Un avance que no solo permite a Michelin alcanzar más rápidamente su objetivo de producir neumáticos sostenibles, sino que también permitirá mitigar la producción de PET virgen, a base de petróleo (como todos los plásticos) - según los cálculos de Michelin, el reciclaje de prácticamente tres mil millones Las botellas de PET te permiten obtener todas las fibras que necesitas.