Considerado por muchos como el modelo más icónico de Volvo, el P1800, un fuerte coupé de inspiración italiana creado por el diseñador sueco Pelle Petterson, celebra su 60 aniversario este año (2021).
Su historia se remonta, pues, a 1961, año en el que se lanzó el elegante coupé sueco, pero con una “nervadura” decididamente británica. Esto se debe a que, en ese momento, Volvo no podía producir este P1800 por sus propios medios.
Por tanto, la producción de este modelo durante sus primeros años de vida se llevó a cabo en Reino Unido, siendo el chasis producido en Escocia y ensamblado en Inglaterra.
Y siguió así hasta 1963, cuando Volvo logró llevarse el ensamblaje P1800 a Gotemburgo, Suecia. Seis años después, en 1969, trasladó la producción de chasis a Olofström, también en ese país del norte de Europa.
Basado en la plataforma que sirvió de base para el Volvo 121 / 122S, el P1800 tenía un motor de cuatro cilindros y 1.8 litros, llamado B18, que inicialmente producía 100 hp. Posteriormente la potencia subiría a 108 CV, 115 CV y 120 CV.
Pero el P1800 no se detuvo con el B18, cuya capacidad en centímetros cúbicos, 1800 cm3, le dio su nombre. En 1968, el B18 fue sustituido por el B20 más grande, con 2000 cm3 y 118 CV, pero no se cambió el nombre del coupé.
La producción terminó en 1973
Si el coupé encantó, en 1971 Volvo sorprendió a todos y todo con una nueva variante del P1800, el ES, que presentaba un diseño trasero completamente nuevo.
En comparación con el P1800 “convencional”, las diferencias son obvias: el techo se extendió horizontalmente y el perfil comenzó a parecerse al de un freno de tiro, que ofrecía una mayor capacidad de carga. Se produjo solo durante dos años, entre 1972 y 1973, y tuvo un gran éxito al otro lado del Atlántico.
Con el final del ciclo de esta versión P1800 ES, la producción de este histórico automóvil también llegaría a su fin. ¿Las razones? Curiosamente, relacionado con un tema querido por Volvo, la seguridad.
Las nuevas y más exigentes normas del mercado norteamericano obligarían a realizar modificaciones extensas y costosas, como explica la propia Volvo: “Los requisitos de seguridad más estrictos del mercado norteamericano encarecerían demasiado su fabricación para intentar cumplirlos”.
Exposición mundial en el ciclo "El Santo"
El Volvo P1800 ganaría un fuerte reconocimiento internacional, convirtiéndose en una estrella en la "pantalla chica" gracias a la serie de televisión "The Saint", que causó revuelo en la década de 1960.
Decorado en blanco perla, el P1800 S utilizado en la serie era el coche del personaje principal de la serie, Simon Templar, protagonizado por el fallecido Roger Moore.
Producido en la fábrica de Volvo en Torslanda, en Gotemburgo (Suecia), en noviembre de 1966, este P1800 S estaba equipado con “ruedas Minilite, faros antiniebla Hella y volante de madera”.
En el interior, también mostró algunos detalles exclusivos, como un termómetro en el salpicadero y un ventilador ubicado en la cabina, que sirvió para refrescar a los actores durante el rodaje.
Fuera de la pantalla y fuera de la cámara, Roger Moore se convirtió en el primer propietario de este modelo. Su matrícula de Londres, “NUV 648E”, se registró el 20 de enero de 1967.
En la serie "El Santo", el automóvil tenía las placas de matrícula "ST 1" y debutó en el episodio "Un doble de diamantes", filmado en febrero de 1967. Sería conducido por el personaje principal hasta el final de la serie en 1969.
Roger Moore eventualmente vendería este modelo años después al actor Martin Benson, quien lo conservó unos años antes de venderlo nuevamente. Actualmente es propiedad de Volvo Cars.
Más de 5 millones de kilómetros ...
Si ha llegado hasta aquí, probablemente ya haya descubierto por qué este P1800 es tan especial. Pero hemos dejado para el final la mejor historia de este clásico sueco.
Irv Gordon, un profesor de ciencias estadounidense que falleció hace tres años, ingresó al Libro Guinness de los Récords Mundiales en su Volvo P1800 rojo después de establecer el récord mundial de la distancia más larga recorrida por un solo propietario en un vehículo no comercial.
Entre 1966 y 2018, este Volvo P1800 -que aún conserva su motor y caja de cambios originales- “ha recorrido más de cinco millones de kilómetros (…) en una distancia de más de 127 vueltas al mundo o seis viajes a la luna”.