La última vez que se celebró el GP de Portugal fue el 22 de septiembre de 1996. En un año en el que el Audi A4 sería elegido Coche del Año en Portugal y cuando yo solo tenía un año, la Fórmula 1 llegó por última vez a nuestro país. .
El escenario elegido fue el que acogió el “circo de Fórmula 1” en nuestro país entre 1984 y 1996: el Autódromo de Estoril, también conocido como Autódromo Fernanda Pires da Silva en honor a su fundador.
En una carrera que contó con nombres como Michael Schumacher, Damon Hill, Jacques Villeneuve o Mika Häkkinen, hubo un nombre en el paddock que quizás concentró aún más la atención de la afición nacional: el portugués Pedro Lamy, quien, a los mandos de un Minardi , disputó la que sería su última temporada en la Fórmula 1.
Portugal en 1996
En 1996 Portugal era un país considerablemente diferente de lo que es hoy. La moneda seguía siendo el escudo -el euro sólo llegaría el 1 de enero de 2002-, el presidente de la República era Jorge Sampaio y en el cargo de Primer Ministro António Guterres (en la actualidad).
Suscríbete a nuestro boletín
El Puente Vasco da Gama aún no estaba terminado - solo estaría terminado en marzo de 1998, justo a tiempo para la Expo 98 - y en total había ocho fábricas de automóviles en nuestro país. De ellas salieron 233 132 vehículos ese año y las ventas alcanzaron las 306 734 unidades, marcando el inicio de un período de buenos resultados para las marcas.
En las carreteras, el primer Renault Clio, el primer Fiat Punto y el segundo Opel Corsa eran las vistas más comunes y todavía estábamos muy lejos de ver a las marcas premium ocupar los primeros lugares en las listas de ventas. ¿SUV? Nadie había oído hablar nunca de algo así. Lo que había eran jeeps.
Renault Clio…
Curiosamente, en el deporte rey, el fútbol, el campeón defensor era el mismo que hoy, el Futebol Clube do Porto.
El GP de Portugal de 1996
Como les dije, la última vez que la Fórmula 1 estuvo aquí solo tenía un año, así que lo que les voy a describir se basa en fuentes de ese momento.
Penúltima y 15a carrera del campeonato mundial de Fórmula 1 de 1996, el GP de Portugal vio a Williams (entonces uno de los equipos más fuertes) ocupar los dos primeros lugares de la parrilla, con Damon Hill partiendo desde la pole y Jaques Villeneuve en segundo lugar en una réplica de la puestos que ocuparon en el Campeonato del Mundo de Pilotos.
Detrás del dúo de la escudería británica quedó Jean Alesi conduciendo un Benetton y el piloto que lo reemplazó en Ferrari ese año, Michael Schumacher, quien inició en 1996 una larga y fructífera relación con la scuderia. El portugués Pedro Lamy partía desde el 19 y penúltimo puesto de parrilla, mostrando las limitaciones del Minardi que conducía.
En la primera ronda, Damon Hill vio a su compañero de equipo y principal rival por el título caer al cuarto lugar detrás de Jean Alesi y Michael Schumacher. Esto continuó hasta la vuelta 15, cuando Villeneuve superó magistralmente a Schumacher por fuera (!) En la curva parabólica, siendo uno de los mejores adelantamientos de la Fórmula 1. Hoy, viejo y lo vi en ese momento, recuerde ese momento fantástico:
Villeneuve adelanta a Schumacher en Parabólica
A lo largo de la carrera, Alesi cayó al cuarto lugar y en la final, el compromiso de Villeneuve y los problemas de embrague de Hill llevaron al canadiense a llevarse la victoria con una ventaja cercana a los 20 y asegurar el sexto doblete de Williams de la temporada. El tercer lugar fue para Michael Schumacher.
En cuanto a Pedro Lamy, terminó su último GP de Portugal en la 16ª y última posición, logrando algo que nombres como Rubens Barrichello o Mika Häkkinen no pudieron: terminar la carrera.
El resultado obtenido por Villeneuve le permitió "llevar la pelea" por el título de pilotos con Damon Hill a la última carrera del año, el GP de Japón, pero el resultado de esa disputa es otra historia (alerta de spoiler: Villeneuve tuvo que esperar otro año para ser campeón).