Leo Roeks es el líder de Ford Performance Europe, el departamento responsable de la definición técnica de los deportivos de la marca. Fue él quien lideró el equipo que aprovechó la cuarta generación del Focus para extraer la versión ST. Y también fue Roeks quien me acompañó, ocupando el lugar de la derecha, en esta primera prueba al volante del nuevo Focus ST.
un circuito que es una carretera
La ubicación elegida fue el centro de pruebas en Mortefontaine, en Francia, utilizando el ya famoso (y conocido ...) circuito que reproduce las carreteras secundarias francesas.
Un trazado con buena superficie, sin ser excelente, relativamente estrecho, con curvas lentas, medias y rápidas, encadenamientos bruscos, curvas “ciegas” sobre baches y una zona final con altibajos impresionantes. Una "carretera" que plantea desafíos difíciles para cualquier automóvil. Y no hay aspilleras: más allá del asfalto hay hierba, casi siempre mojada, que conduce directamente a las barandillas. ¡Aquí no hay margen de error! Como en una carretera real.
Roeks presentó el Ford Focus ST de la siguiente manera: "Nuestro objetivo era hacer que un automóvil fuera tan emocionante de conducir en la pista como fácil de usar en la vida cotidiana". Cómo se hizo esto es lo que veremos.
El genio está en los detalles
Esta cuarta generación de ST es obviamente parte de la plataforma C2 del nuevo Focus, una base de trabajo con una rigidez torsional tan alta que ni siquiera fue necesario realizar refuerzos estructurales.
No hay grandes cambios, de esos que cuestan una fortuna. Pero hay numerosas pequeñas modificaciones, que al final marcan la diferencia y muestran bien la forma en que trabajan los hombres de Ford Performance: optimizan cada detalle, usan herramientas de simulación por computadora con enorme eficiencia y alcanzan un resultado a menudo sorprendente, como si lo viera en el Ford Fiesta ST. . El resultado debe ser mayor que la suma de las partes, ese es el lema.
El motor RS 2.3 Ecoboost
Por supuesto, el mayor cambio fue el motor, pero el 2.3 Ecoboost es una unidad muy conocida de los anteriores Focus RS y Mustang. Reemplaza al viejo 2.0 de 250 hp y obtiene otros 30 hp, quedándose en 280 CV, ya que solo tiene tracción en la parte delantera y… hay que dejar espacio para el futuro RS.
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Para montar este motor en la plataforma C2, Ford tuvo que modificar la línea de admisión y escape, así como el “intercooler”. Además, todavía tiene un turbo "twinscroll" y una válvula de descarga electrónica, ahora ganando un sistema "anti-lag" que finaliza el tiempo de respuesta del turbo.
Mantener el acelerador ligeramente abierto, cuando el conductor desacelera, hace que la turbina continúe girando y reduce el retraso cuando vuelve a acelerar. Un sistema que había sido desarrollado para el Ford GT. Los soportes del motor también son diferentes.
EL Focus ST 2.3 Ecoboost utiliza la caja de cambios manual de seis relaciones de la gama Focus, pero con el recorrido de la palanca reducido en un 7%, ha recibido "igualación de revoluciones" (reducciones electrónicas de punta y talón), "luces de cambio" para indicar el momento adecuado para pase por la marcha anterior y la función de "cambio plano" que permite subir los cambios de marcha sin levantar el pie del acelerador. Más adelante estará disponible una variante de la caja de cambios automática de siete velocidades con levas en el volante.
Al igual que con la generación anterior, un Focus ST Diesel, con 2.0 EcoBlue de 190 CV y 400 Nm, capaz de hacer 0-100 km / h en 7,6 segundos y anunciar un consumo medio de 4,8 l / 100 km. Y ambos motores se pueden adquirir en la carrocería de la Station Wagon.
Nuevo autobloqueo electrónico
La otra innovación importante es el uso, por primera vez en Ford en un automóvil de tracción delantera, de un diferencial de bloqueo activo, un "eLSD". Este componente, suministrado por Borg-Warner, tiene embragues controlados hidráulicamente, que permiten transferir hasta el 100% de la potencia a la rueda con más tracción en un momento dado.
El eLSD es capaz de predecir las solicitudes a las que será sometido y adoptar, de antemano, el porcentaje de bloqueo que más se adapte a cada situación. Para lograrlo, utiliza información de los distintos sensores del automóvil, construyendo así el escenario más probable al que tiene que responder.
Con todo ello, la aceleración de 0-100 km / h es de 5,7 segundos (menos de 0,8 que en el anterior Ford Focus ST) y la velocidad máxima es de 250 km / h. Ford anuncia un consumo medio de 7,9 l / 100 km y unas emisiones de CO2 de 179 g / km.
Chasis: obra de artesanos
Pero esta fue la parte fácil. El programa de desarrollo del Ford Focus ST ganó complejidad en lo que respecta a la parte del "chasis". Se reconoce la competencia del nuevo Focus en este campo, incluso en motores menos potentes, pero los clientes de ST esperan más.
Para empezar, está claro que el ST usa suspensión trasera independiente, no el eje de torsión del Focuss menos potente, pero con la altura del suelo reducida en 10 mm, en comparación con el ST-Line, a pesar de usar los mismos resortes.
Las barras estabilizadoras son más gruesas y la amortiguación ha aumentado: otro 20% en la parte delantera y otro 13% en la trasera. Los amortiguadores ajustables CCD (amortiguación controlada continuamente) son estándar en la versión 2.3 Ecoboost de cinco puertos.
La dirección es un 15% más directa y solo tiene dos vueltas, de arriba a abajo, La asistencia eléctrica reduce el efecto “torque-steer” en aceleraciones fuertes. Pero no solo.
Para ver el nivel de detalle que han alcanzado los ingenieros, las juntas de la barra de dirección se han reposicionado, 9 mm más hacia adelante y 6,5 mm más alto, para mejorar la sensación de la dirección.
Focus ST con modos de conducción
Como dice Leo Roeks: "Las tecnologías inteligentes como el eLSD y el CCD hacen que el nuevo Ford Focus ST sea el más 'Jekyll y Hyde' de todos los tiempos, capaz de pasar de un rodillo refinado a un auto deportivo enfocado con solo tocar un botón".
La referencia es a los modos de conducción, que el Focus ST tiene por primera vez. Además del botón "Modo" que cambia entre Mojado / Normal / Deportivo / Pista, también hay un botón de acceso directo en el volante marcado con la letra "S" para acceder directamente al modo Deportivo.
Como siempre, los parámetros modificados son la respuesta del acelerador, la asistencia de dirección, la intervención del control de estabilidad, la acción del eLSD, la amortiguación, el aire acondicionado y el sintetizador de sonido. Sí, como en Mustang, el motor tiene un sistema que libera un sonido sintetizado desde el motor a través de los parlantes, muy bien sincronizados.
Frenos mejorados finalmente
Blanco de críticas en la generación anterior, El sistema de frenado se ha mejorado con discos ventilados de 330 mm en la parte delantera y 302 mm en la parte trasera. Las mordazas delanteras tienen dos pistones y el "servofreno" ahora es eléctrico. El resultado es la resistencia a la fatiga que se ha multiplicado por cuatro. Si en el anterior Focus ST Ford decía que los frenos podían aguantar una vuelta completa al circuito de Nürburgring, ahora deben aguantar cuatro.Los neumáticos elegidos fueron Michelin Pilot Sport 4S, montados sobre ruedas de 18 ”de serie o de 19” como opción. E incluso con una caja de cambios manual hay un "control de lanzamiento", incluido en el Performance Pack, que también tiene el modo Track.
Mirada discreta
A diferencia del RS, el ST siempre ha sido una versión con un aspecto más discreto y que se mantiene en esta cuarta generación. Por supuesto, hay logotipos de ST por todas partes, por supuesto, las ruedas tienen un diseño específico y el alerón trasero es más grande.
Pero el resto son cambios funcionales, como una menor distancia al suelo o aberturas más grandes en la parrilla, para admitir más aire. Un escape de doble salida y un extractor diseñado en el parachoques completan el "look" ST. Los rivales se alinean para el mismo enfoque, por lo que no es ahora que el Focus ST cambiaría.
Lo mismo puede decirse del habitáculo, donde los detalles decorativos son también los que marcan la diferencia. El panel de instrumentos tiene una pantalla digital de 4,3 ”y el monitor táctil central sigue siendo uno de los mejores de su clase.
Excelente posición de conducción
Pero la mayor diferencia se nota cuando ocupa el asiento del conductor: los nuevos asientos Recaro se derivan de los utilizados en el Fiesta ST y cuentan con una excelente sujeción lateral, sin perder el confort. El volante también tiene muy buen agarre, a pesar de la innecesaria base plana. Y la palanca de cambios manual está a la distancia correcta del volante.
Es uno de esos coches en los que rápidamente encuentras la mejor posición para conducir. Quizás los pedales podrían estar más juntos.
Todo lo demás es común a otros Focus, con buena ergonomía de los mandos secundarios y calidad de materiales a muy buen nivel. Por supuesto, no hay escasez de espacio en los cinco asientos disponibles, ni de capacidad para equipaje. A pesar de ST, sigue siendo un Focus.
A pesar de ser una versión deportiva, el Focus ST mantuvo los atributos familiares.
Civilizado para empezar ...
“Primero probarás el modo Normal, luego cambiaremos a Sport”, me dice Roeks mientras enciendo el motor. El sonido es discreto y discreto y el ST arranca suavemente, en un juego de embrague, acelerador y caja que podría ser el 1.0 Ecoboost. “Redujimos tanto como fue posible cualquier fricción que pudiera afectar la linealidad de los comandos. Queremos que el Ford Focus ST siga siendo un "conductor diario" fácil de usar, dice Roeks.
El par máximo de 420 Nm solo está disponible entre 3000 y 5000 rpm, pero la respuesta del acelerador es muy buena mucho antes. La dirección es, como siempre en Ford, un ejemplo del equilibrio entre esfuerzo y efecto: suave, precisa y claramente más rápida que en otros Focus.
Lo mismo puede decirse del control manual de la caja de cambios, uno de los mejores de su estilo, con un riguroso, rápido rendimiento y un tacto mecánico poco común.
En modo Normal, la suspensión pasa sobre unos correctores de vía sin molestias. El circuito tiene una parte adoquinada y allí se pudo ver la amortiguación funcionando en beneficio de la tranquilidad a bordo. El buen aislamiento del subchasis delantero también contribuye a esta sensación de confort y control de masa.
La forma en que los mecánicos tratan la carretera y la ponen en contacto con el conductor es fabulosa. Ford sigue dominando esta ciencia, no es de extrañar que el Focus sea siempre protagonista de cualquier benchmarking que haga una marca rival antes de lanzar un nuevo familiar en este segmento.
Y ahora mas rapido
El paso refinado estaba probado, incluso en un circuito como este faltaba lo mejor: pasar al modo Sport, el modo Track tendría que quedarse un día más, por razones de preservar la mecánica de este primer prototipo conducido por periodistas.
“Verás que cambiar los parámetros de conducción es bastante significativo, no es solo una cuestión de botones y marketing” comienza diciendo Roeks, tan pronto como presiono el botón “S” en el volante.
La diferencia es inmediatamente obvia, con un acelerador mucho más sensible y un sonido sintetizado más fuerte, subrayado con detonaciones de escape durante desaceleraciones repentinas.
Usado desde la mitad del tacómetro hacia arriba, el 2.3 Ecoboost adquiere un nuevo alma, empujando al Ford Focus ST hacia adelante con decisión. A pesar de ser un motor turboalimentado, lo cierto es que muestra personalidad, premiando a quienes lo utilizan por encima de las 6000 rpm, cuando la función “flat-shift” muestra su valor. La caja de cambios manual acompaña el empuje de la mano derecha, tanto de subida como de bajada. El "ajuste de revoluciones" funciona tan bien que rápidamente me rindo en el talón de punta.
Dinámico en primer plano
Pero lo que más impresiona del Focus ST no es ni siquiera el rendimiento del tren motriz, es incluso el comportamiento dinámico. Al comienzo de la subida más empinada del circuito, el coche está fuertemente comprimido contra el asfalto, luego en la parte superior de la joroba le falta el asfalto debajo de las ruedas y la suspensión se estira casi al máximo. Hay dos situaciones límite que ocurren con menos de dos segundos de diferencia y que la amortiguación CCD maneja a la vez, en ambos casos, sin oscilaciones parásitas.
La dirección tiene una transparencia que permite colocar las ruedas delanteras al milímetro: no hay malentendidos ni vacilaciones, la comunicación entre el eje delantero y las manos es clara como el agua.
La resistencia al subviraje prueba dos cosas, que la geometría de la suspensión delantera está muy bien hecha y que la Pilot Sport 4S fue la elección correcta. La transición a lo que viene a continuación se realiza de forma natural y progresiva. La suspensión trasera promueve una rotación del automóvil en la dirección de la curva, casi sin necesidad de levantar el pie derecho. El Ford Focus ST presenta curvas consistentemente y “redondeadas” en un movimiento fluido, sin interrupciones.
Activada, en modo Sport, la parte trasera se deja deslizar a gusto del conductor, sin "despertar" el ESC y pedir una pequeña corrección en el volante. Pero esto ya es una broma que Leo Roeks no deja de subrayar: "¿estás viendo la forma progresiva y predecible en la que reacciona el chasis? ..."
En cuanto presiono de nuevo el acelerador, en medio de las curvas de rango medio, el autobloqueo hace su trabajo sin ningún tipo de exuberancia. Simplemente pone la potencia en el suelo, sin efectos secundarios de la dirección y con la goma Michelin aplicada a su límite máximo de tracción.
Incluso en el único gancho del circuito, hecho en segunda marcha, 280 CV nunca es un problema para este avance, lo que desafía al conductor a acelerar un poco más un poco antes.
A este ritmo, solo posible porque conozco muy bien este circuito, habiendo recorrido cientos de kilómetros en las pruebas de los finalistas del Coche del Año a lo largo de los años, los frenos están realmente castigados. La verdad es que el pedal nunca perdió el tacto, ni noté ningún cansancio. El humo al final se justificó por la falta de tiempo para hacer una vuelta de enfriamiento.
Leo Roeks declaró al final que "como vio, un conductor experimentado puede confiar en que el Focus ST puede ser competente y divertido en la pista". ¡Concuerdo plenamente!