Regresemos a junio de 1924. El lugar es Estocolmo y es la época del año en que la capital sueca es más agradable. Las temperaturas medias superan los 21 ° C y los días duran más de 12 horas; el contraste con el solsticio de invierno no podría ser mayor.
Fue en este contexto que dos viejos amigos, Assar Gabrielsson y Gustav Larson, hablaron por primera vez sobre la posibilidad de fundar una marca de automóviles. Quizás el término "hablar" sea demasiado inocente frente a una misión tan ambiciosa ... pero vamos.
Dos meses después de esa conversación inicial, el 24 de agosto, Assar y Larson se volvieron a encontrar. ¿Punto de reunión? Marisquería en Estocolmo.
Fue en una de las mesas de este restaurante, servido con una langosta, donde se firmó uno de los compromisos más importantes de la industria automotriz, como tendremos la oportunidad de ver en este Especial 90 años de Volvo.
el comienzo de una amistad
Antes de continuar, recordemos cómo se cruzó la historia de estos dos hombres. Assar Gabrielsson y Gustav Larson se conocieron en una empresa de rodamientos, Svenska Kullagerfabriken (SKF).
Gabrielsson, graduado de la Escuela de Economía de Estocolmo, tuvo una larga carrera en SKF, donde ocupó el cargo de Director General de Ventas.
Larson también trabajó en SKF, pero como ingeniero, de donde dejó 1919 para ir a trabajar para AB GALCO, también con sede en Estocolmo.
Gabrielsson y Larson no eran solo conocidos, había una verdadera empatía personal entre ellos. Además, tenían habilidades profesionales complementarias. Gabrielsson tenía el conocimiento y la experiencia económicos para obtener financiamiento para fundar Volvo, mientras que Larson sabía cómo diseñar y construir un automóvil.
Las (buenas) intenciones de Assar Gabrielsson
Conociendo esta complementariedad en términos profesionales y empatía en términos personales, como ya habrás adivinado, no fue casualidad que Assar Gabrielsson eligiera a Gustav Larson para comerse la tan famosa “langosta”.
Tras ese primer acercamiento, Assar quiso saber si Gustav aceptaría (o no) abrazar con él un proyecto que era tan ambicioso como arriesgado: encontró la primera marca de automóviles sueca (SAAB no apareció hasta 1949).
Se dice que la muerte de su esposa en un accidente de coche fue la chispa que faltaba para que Assar Gabrielsson siguiera adelante con el proyecto. Gustav Larson aceptó el desafío.
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Fue en ese encuentro entre estos dos amigos donde se establecieron los principios para el futuro de la marca (que aún no tenía nombre). Hoy, más de 90 años después, Volvo todavía se rige por los mismos principios.
"El acero sueco es bueno, pero las carreteras suecas son malas". | Assar Gabrielsson en el libro Treinta años de Volvo
Tus autos tenían que ser confiables . Los modelos producidos por las marcas alemana, inglesa y estadounidense no fueron diseñados ni preparados para las exigentes condiciones climáticas de Escandinavia y las terribles carreteras suecas.
Además de ser fiables, sus coches tenían que ser seguros. . La alta tasa de accidentes en las carreteras suecas en la década de 1920 fue una de las grandes preocupaciones de Gabrielsson y Larson; como podemos ver, las preocupaciones por la seguridad han estado presentes desde los inicios de Volvo.
Para estos dos amigos, los automóviles, como símbolo de progreso y libertad, tenían la obligación de estar a salvo.
De las palabras a la práctica
En línea con los objetivos del proyecto, el mismo día que comieron la famosa langosta, Gabrielsson y Larson firmaron un acuerdo verbal. Más de un año después, se firmó efectivamente el contrato, el 16 de diciembre de 1925. El primer acto solemne.
Este contrato reflejaba, entre otras cosas, el papel que cada uno jugaría en este proyecto.
Gustav fue el responsable de la parte de ingeniería. Fue el responsable del diseño del primer modelo, así como de la estructuración del plan de inversiones para la nueva fábrica. Con una salvedad: solo se reembolsará si el plan tiene éxito. Y por éxito se entiende fabricar al menos 100 automóviles para el 1 de enero de 1928. Un riesgo que aceptó correr porque logró mantener su trabajo en AB Galco en paralelo.
A su vez, Assar Gabrielsson asumió los riesgos económicos del proyecto, donde colocó todos sus ahorros sin ninguna garantía de éxito.
Frente a estos (altos) riesgos, Assar también continuó trabajando en SKF. Björn Prytz, director gerente de SKF, no se opuso a este proyecto siempre que no interfiriera con su desempeño en la empresa.
No fue un impulso. Todo fue pensado
Amigos y almuerzos de marisco en una fantástica tarde de verano. Dicho esto, poco o nada apunta a un proyecto profesional. Una percepción totalmente errónea.
Como ya hemos visto, en cuanto al producto Volvo estaba bien pensado (fiabilidad y seguridad sobre todo), lo mismo ocurría con el plan de negocio (visión y estrategia).
Durante su estancia en París en 1921, Gabrielsson, que trabajaba para SKF como director comercial, se dio cuenta de que había empresas de rodamientos que invierten directamente en la industria del automóvil mediante la adquisición de marcas de automóviles. De esta forma, pudieron influir en la elección de proveedores y garantizar un mayor volumen de pedidos.
En algún momento entre 1922 y 1923, Gabrielsson propuso un modelo de negocio similar al de SKF, pero el consejo de administración de la empresa sueca se negó.
Todo o nada
El «gracias, pero no» de SKF no apagó el ánimo ni las ambiciones de Gabrielsson. Tanto es así que Gabrielsson, en 1924, hizo la propuesta de que habíamos estado hablando con Gustav Larson, esa reunión en el restaurante de mariscos.
En su libro "Los treinta años de la historia de Volvo", Gabrielsson refleja bien las dificultades para conseguir financiación para su proyecto.
Los actores de la industria automotriz tenían cierto interés en nuestro proyecto, pero era simplemente un interés cordial. Nadie se atrevió a invertir en una marca de automóviles sueca.
Aún así, el proyecto siguió adelante. Gabrielsson junto con Larson decidieron pasar a producir 10 prototipos, para luego presentarlos nuevamente a SKF. Fue Todo O Nada.
Se dice que la decisión de producir 10 prototipos en lugar de solo uno fue una especie de "plan B". Si el proyecto salió mal, Gabrielsson podría intentar vender los componentes del prototipo: las empresas compran en cantidad. Vender una caja de cambios, un motor, un par de suspensiones no era viable.
Además, este dúo emprendedor estaba completamente convencido de que SKF haría viable el proyecto cuando vieron los primeros prototipos del ÖV 4 (en la foto).
La creencia era tal que todos los documentos, planes y otros documentos internos seguían los procedimientos internos de SKF, por lo que, en caso de que el acuerdo se materializara, la integración del proyecto sería más rápida.
¡Ponte a trabajar!
Los primeros 10 prototipos del ÖV 4 se construyeron bajo la supervisión de Gustav Larson, en las instalaciones de AB Galco, la empresa donde trabajaba este ingeniero y que le garantizaba la capacidad económica para seguir trabajando en el proyecto.
El estudio de desarrollo estaba ubicado en una de las divisiones de su departamento. Fue allí donde Larson, después de un día en AB Galco, se unió a otros intrépidos ingenieros para desarrollar los primeros prototipos.
El “asiento fiscal” era otra casa particular, en este caso la casa de Gabrielsson. Era una forma de transmitir seguridad a los proveedores. Gabrielsson era una persona muy respetada en la industria. Como podemos ver, había un clima de puesta en marcha real.
Misión cumplida
El primer prototipo estuvo listo en junio de 1926. Y lo antes posible, Larson y Gabrielsson montaron el ÖV 4 y se dirigieron a Gotemburgo para presentar el plan de inversión a SKF. Una entrada triunfal, llegando en tu propio coche. Brillante, ¿no crees?
El 10 de agosto de 1926, el consejo de administración de SKF decidió dar luz verde al proyecto de Gabrielsson y Larson. "¡Cuenta con nosotros!"
Solo dos días después, se firmó un contrato entre SKF y Assaf Gabrielsson, que estipulaba la transferencia de 10 prototipos y todos los documentos de respaldo del proyecto. Esta asignación se realizaría a una empresa llamada Volvo AB.
¿Sabía usted que? La palabra Volvo deriva del latín y significa “ruedo” (ruedo), una alusión al movimiento giratorio de los rodamientos. Registrada en 1915, la marca Volvo originalmente pertenecía a la empresa SKF y se creó para nombrar una gama de rodamientos especiales para EE. UU.
Este contrato también estipulaba el pago de toda la inversión de Assar en el proyecto. A Gustav Larson también se le pagó por todo su trabajo. Lo habían hecho.
El 1 de enero de 1927, y después de tres años de intenso trabajo, Assar Gabrielsson fue nombrado presidente de Volvo. A su vez, Gustav Larson fue nombrado vicepresidente de la marca y se despidió de AB Galco.
La historia empieza aqui
Cinco meses después, a las 10 de la mañana, Hilmer Johansson, director de ventas de la marca sueca, sacó a la carretera el primer Volvo ÖV4 de producción.
Un modelo que vendría a conocerse como el “Jakob”, un descapotable azul oscuro con guardabarros negros, equipado con un motor de 4 cilindros - mira aquí.
La historia de Volvo realmente comienza aquí y todavía hay mucho que contar. Tenemos otros 90 años de aventuras y desventuras, dificultades y victorias de Volvo para compartir este mes aquí en Razão Automóvel.
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